Васьки-Чистодела. — Я не верила, честное слово…
— Люда! — гневно, срываясь на вопль, крикнул Иван Александрович.
Девушка опять погладила мокрый рукав подклёновского пыльника и сказала:
— У нас самолет. Надо ехать.
И тогда, не давая никому опомниться, Подклёнов спросил шофёра:
— Все влезем?
— Попробуйте, — последовал ответ.
Даже не взглянув на остальных, Подклёнов бережно придержал Люду за локоть, помогая ей сесть в машину. Следом за ней сел сам. Оставшиеся растерянно переглянулись, Костя сделал было нетерпеливое движение к задней дверце, но Семён решительно заступил ему дорогу.
— Сперва я!
Он боялся, что Костя может наглупить — по горячности. Спокойнее, если между ним и Подклёновым будет находиться Семён Гостинцев.
— Может быть, все-таки объяснишь нам, в чём дело? — Костя в упор смотрел на Подклёнова, но вопрос задал Семёну. Тот только пожал плечами, — сам ничего не знал. Поэтому сказал наугад:
— Если человек искупил вину…
— Разве полковник ничего не объяснил? — удивился Подклёнов.
— С нами говорил капитан, начальник отделения милиции. Не объяснял, а чуть ли не перекрестный допрос устраивал, — сказал Иван Александрович, сидевший рядом с шофёром. — Уже из этого следовало понять, что мы дурака сваляли. Да, да, — по его тону! И я с самого начала предполагал это.
Костя Моргунов обиженно поджал губы — он, во всяком случае, дурака не валял, нет! И вообще, видимо, Сенька сошёл с ума. Все с ума посходили, — Подклёнов обвел их вокруг пальца. Но Моргунова вокруг пальца обвести не удастся — и студент подался вперёд, впиваясь в лицо Подкленова уничтожающим взглядом.
— Допустим, что убил кто-то! Допустим! Но уж разрешите в таком случае узнать, в каких кустах сидел вооруженный охранник, гражданин Подклёнов, когда убивали женщину? А?
Испуганно вскрикнула Люда, выбрасывая между ними руку, — будто могла предотвратить или остановить удар. Но Подклёнов не ударил. Только дернулся, словно сам получил удар. Помолчав, брезгливо процедил в сторону Кости:
— Оправдываться я буду не перед вами! Ясно?
Тогда Люда снова погладила его мокрый пыльник.
— Василий, я не хочу, чтобы думали… Не верю, чтобы могло быть так, как он говорит, — в кустах!
— Я тоже не верю, — неожиданно присоединился Семён. — Я же вас видел сегодня. В перепалке.
Подклёнов невесело усмехнулся.
— Это конь, — сказал он, обращаясь только к Семёну. — Понимаете, подвёл конь. Очень пугливый, с норовом. Мне же не могло прийти в голову, что так получится. Хотя те двое и намекали про «одно дело», — я думал, хотят обокрасть кого-то на прииске. Ехал спокойно, как всегда… Выстрел слышал, конечно. Промелькнула мысль, что сучок треснул — очень похоже, когда стреляют из мелкокалиберки. А вернее, — не успел подумать: Гнедко сразу на дыбы и — вниз по склону. Я только вылететь из седла боялся и берег глаза. Помню, что конь споткнулся. Пришел в себя — в голове гудит, да еще Гнедко меня придавил. Не сразу понял, что он сломал ногу. Чтобы не мучился, застрелил… Потом выбрался кое-как на трассу. Подумал сначала, что Лезина уехала. Ругал её, знаете… Только когда доковылял до ручья и не нашел следа, — испугался…
Он оборвал сбивчивый рассказ, закурил и стал жадно хватать дым. Потом повернулся к девушке:
— Я хотел вернуться на прииск, когда нашел убитую. Объяснить всё Степану Ильичу. Но ведь меня задержали бы до выяснения обстоятельств! Могли и вообще не поверить: чем докажешь? Наверное, те двое так и рассчитывали, что подозревать станут меня. А они тем временем скроются. Поэтому и пришлось самому…
Машину качнуло на крутом вираже.
— Прибыли, товарищи! — объявил шофер, выключая газ. — Выгружайтесь.
Положив локоть на спинку сидения, он с любопытством наблюдал за пассажирами. Иван Александрович, пятясь выбиравшийся из машины, пожаловался неизвестно на кого:
— Кажется, взрослые люди, а вот видите!..
Он не успел договорить, так как рядом, почти борт о борт с их «победой», остановился окрашенный в синий цвет «ГАЗ-69», с красной продольной полосой на кузове. Мягко качнулся, гася инерцию. И тогда Семен, и Костя, и Подклёнов увидели сидевшего рядом с шофером человека в милицейской форме.
— Видал? — с торжеством спросил приятеля Костя и усмехнулся прямо в лицо Подклёнову: — Ну что ж, выходите!
Дверцы машины распахнулись почти одновременно. Но прежде знакомого всем щеголеватого капитана возле Подклёиова оказался Иван Александрович.
— Я, молодой человек, — сказал он, искоса поглядывая на Костю — слышит ли тот? — искренне восхищаюсь. И уж вы нас, пожалуйста, извините. Такую петрушку сыграли, курам на смех!
Капитан дождался окончания его тирады и, не вылезая из машины, протянул Подклёнову кирзовую полевую сумку:
— Нехорошо, гражданин! Заставляете гоняться за вами, словно у меня других дел нету. Вот вам ваша сумочка, получите. И еще — надо было адресок нам оставить, поскольку могут возникнуть дополнительные вопросы.
— Насчет адреса сложно, — с усмешкой ответил ему Подклёнов. — Пока ещё сам не знаю. Устроюсь — сообщу, можете не беспокоиться.
— История! — недовольно поморщился капитан, а после минутного размышления не то постращал, не то решил пошутить: — Чтобы вторично всесоюзный розыск заявлять на вас не пришлось!
Иван Александрович Пряхин, прикуривавший свою трубку, задумчиво покачал головой. Забыв о горящей спичке, он, казалось, старался рассмотреть что-то при её свете.
— Ну и ну! Ведь это подумать только: за человеком следят, человека преследуют, а он… Скажите, как вы сумели это, Подклёнов?
Подклёнов не слышал. Он и Люда медленно шли к аэровокзалу. Так медленно, словно намеревались до скончания века одолевать какой-то десяток метров.
Вместо Подклёнова горному инспектору ответил Костя:
— Видимо, так следили и так разыскивали. Об этом у милиции надо спрашивать!
Капитан нисколечко не смутился:
— Хотите сказать, что милиция ничего не стоит, если разыскивала и не нашла? Что же, бывают исключения, бывают…
— Подклёнову, мне кажется, это удалось потому, что у него были чистые руки. И совесть, — вмешался Семён Гостинцев.
— Это понятно, — опять мотнул головой Пряхин. — С чистой совестью чёрт знает что можно сделать, не только милицию обмануть. Но обидно, знаете ли! Обидно, что мы зря лезли из кожи, порох, так сказать, тратили!
— А вот уж с претензиями такого порядка обращайтесь к сочинителям приключенческой литературы — или как там они называются? Авторы, что ли? — усмехнулся капитан и, приложив руку к козырьку, захлопнул дверцу машины.
