уже давно забыла, что значит встречаться с порядочным мужчиной. Все твои любовники надевают костюмы горилл или есть другие варианты? — Сара отвернулась к окну, за которым уже стояла непроглядная ночь.
Эстель поняла, что мать пытается скрыть слезы разочарования и обиды. Она встала с кресла, подошла к ней, обняла ее за плечи и тихо сказала:
— Прости, мама, я не хотела тебе говорить все эти гадости. Просто... В общем, не знаю, зачем я это сделала.
— Я тоже не знаю, зачем ты это сделала. Мне казалось, мы понимаем друг друга, — сердито ответила Сара. — И была бы тебе благодарна, если бы ты объяснила мне причину своего поведения. Можешь попытаться объяснить и поступок своего Ричарда.
— Я... Мне так не хотелось, чтобы ты на него злилась. Мне кажется, что если ты будешь сердиться на него, то и на меня тоже. Мы ведь одно целое.
— Я понимаю, что такое любовь, но все же... Зачем он напялил этот идиотский костюм!
— Понимаешь, он очень боялся. Он ведь из фермерской семьи. В большом городе совсем недавно, а тут еще мы со своими раутами, приемами... К тому же я ему сказала, что будет ужасно скучно. Я надеялась заставить его прийти хотя бы для того, чтобы поддержать меня. Он ведь очень любит меня, я это точно знаю.
— И его поддержка выразилась в том, что он выставил тебя в дурацком свете перед всеми?
— Нет, в том, что он, во-первых, пришел, а во-вторых, попытался сделать вечеринку не такой скучной. Мам, это все ради меня.
— Это очень мило, Эстель, но, может быть, было бы лучше, если бы он ради тебя взялся за ум?
— Мам, он обязательно станет серьезным и ответственным. Я в нем уверена, просто дай ему наиграться.
— Ох, Эстель, как бы ты не намучилась с его играми. — Сара обреченно покачала головой. Она прекрасно понимала, как сложно будет ее обычно спокойной и уравновешенной дочери рядом с человеком, который в двадцать восемь лет играет в детских шоу.
— Ладно, — наконец произнесла она, — я думаю, что смогу уладить эту проблему. Вот только, Эстель, я прошу тебя дать мне слово, что такое больше не повторится.
— Но я ведь не Ричард!
— Но вы же одно целое, — иронично усмехнулась Сара.
— Хорошо, мам. — Эстель улыбнулась. — Я обещаю, что Ричард, когда он будет рядом со мной, ничего подобного больше не сделает. Большего я пообещать не могу.
— Вот и хорошо, мне хватит и этого, — с облегчением произнесла Сара. — Останешься у меня ночевать?
— Нет. Мне еще надо поговорить с ним.
— Ты абсолютно уверена, что хочешь этого? Разговор с Ричардом будет нелегким.
— Я знаю, но должна же я убедить его больше так не поступать. И, в конце концов, должен же он когда-то повзрослеть!
— Не тебе, Эстель, решать, когда он станет взрослым. Это должен определить только сам Ричард.
— Но разве я не могу помочь ему? — Эстель поцеловала мать и выпорхнула за дверь. Она была рада, что уладила вопрос с Сарой. А уж с Ричардом она разберется как-нибудь. Он так сильно любит ее, что готов на все, даже повзрослеть раньше времени. Хотя, как же раньше времени, если ему уже двадцать восемь?
— Никогда не видела, чтобы женщина изменила мужчину и не осталась у разбитого корыта. — Сара недовольно покачала головой. Она бы очень хотела предостеречь свою дочь, но прекрасно понимала, что Эстель не послушается ее.
Девочка уверена, что может, если у нее возникнет таковое желание, перевернуть весь мир. Я не смогу переубедить ее, что даже одного человека ей не по силам изменить. Да и никто этого не может. Уж я-то знаю.
Ричард метался по своей квартире как дикий зверь, запертый в клетке. Он понял, что вел себя совсем не так, как того ожидала Эстель. А ведь на всех вечеринках его костюм гориллы воспринимали с восторгом. Что же случилось на этот раз? Где он допустил ошибку?
Обессилев от бесполезной беготни, Ричард опустился на диван и обхватил голову руками. Надо подумать, сказал он себе.
Но никаких мыслей, кроме того, что ему скажет Эстель, когда вернется от матери, в его голову не приходило. А от Эстель он ожидал получить настоящую головомойку.
Лучше бы я ей изменил. Тогда бы по крайней мере знал, в чем провинился.
Ричард повалился на диван и закрыл глаза, вспоминая, как познакомился с Эстель.
Он шел по бесконечному коридору лучшего учебного заведения Сан-Франциско. Молодой парень, в давно вышедшей из моды ковбойке и узких брюках, с сильным акцентом, он приехал покорить этот город. И, конечно, считал, что заслуживает самого лучшего, в том числе и образования.
Ричард не нашел себя в деревне. Ему с самого детства опротивели и пшеница, и свиньи. Теперь ему предстояло решить, куда пойти учиться. Он в принципе понимал, что делает юрист, но чем отличается адвокат от нотариуса, не имел никакого представления. Поэтому решил юридический факультет обойти стороной. К тому же он был не уверен, что сможет успешно сдать тесты.
Он заблудился в лабиринтах огромного здания и уже практически не понимал, в каком крыле находится и как ему выйти к факультету менеджмента. Ричард не совсем хорошо понимал, что такое менеджер и чем он отличается от юриста, но его приятель, уже пытавшийся учиться в Сан-Франциско, но заваливший первую же сессию, сказал, что туда проще всего поступить и шансы получать стипендию очень высоки. Для Ричарда, у которого на все про все в кармане лежало пятьдесят долларов, это было очень важно. И вот во время этого метания по запутанным коридорам колледжа он увидел ее.
Он шел за девушкой как привязанный. Тоненькая ниточка соединила их. И Ричард понял, что это навсегда. Он и сам не заметил, как подал документы на юридический факультет, как соглашался со всем, что ему говорили. Да в тот день он готов был выпрыгнуть из вертолета без парашюта, только бы она была рядом!
И вот Ричард оказался перед входом в университет с жетоном в руке, не зная, ни когда ему идти на экзамены, ни куда он подал документы. Наваждение постепенно проходило, а вот желание целовать эту девушку, любить ее, защищать становилось все сильнее. Стеснительный Ричард не заметил, как подошел к ней и сказал самую дурацкую фразу в своей жизни:
— Ты не знаешь, на какой факультет я подал документы?
Она улыбнулась и ответила:
— На юридический.
— Откуда ты знаешь!? — изумился Ричард. Он был поражен звучанием ее голоса и уже успел забыть, о чем сам только что спрашивал.
— Конечно, ведь ты стоял в очереди за мной. У меня номер семьдесят восемь, а у тебя семьдесят девять, — улыбнулась она Ричарду.
— Значит, это судьба, — уверенно сказал он. — А как тебя зовут.
— Эстель, — она вновь улыбнулась.
— А меня Ричард, но ты можешь звать меня Рич.
— Почему?
— Потому что близкие люди должны обращаться друг к другу не так, как все остальные. А кто может быть ближе, чем любимая женщина?
— Ты знаешь, что сейчас почти признался мне в любви?
— Конечно. Иначе зачем бы я поступал на юридический?! — искренне удивился он. — Я даже не знаю толком, ни что мы сдаем, ни когда это будет.
— Что же ты делал при приеме документов?
— Смотрел на тебя. — Ричард взял ее за руку. — Эстель, пообещай мне, что будешь любить меня.
