Притарабанились на чем-то вроде среднего баркасного бота с транспортным прицепом.
Если удастся вывести элеватор из строя — танцам конец, можно отходить и скакать к криотам за связью. Второстепенная задача — постараться уничтожить как можно больше живой силы противника. Особенно — исполняющих инженерную функцию, поскольку, судя по всему, здесь полная команда баркаса.
В наличии — шестьдесят бойцов, вооруженных автовинтовками, плазмогранатометчик, плазмопулеметчик, снайпер и по две ламинарных гранаты на брата. Против ста восьмидесяти ударных единиц, двадцати инженерного состава, четырех пулеметчиков со стационарными позициями, минометного расчета и, возможно, заминированного периметра.
Чтобы приблизиться к врагу на расстояние выстрела — гранатометчику необходимо преодолеть триста метров вниз по склону котлована и метров двести по дну. Под датчиком движения. Другими словами — на последних двухстах попасть под перекрестный огонь.
Сторр прикинул на карте угол, при котором по атакующим будут бить всего два пулемета из четырех. Велика радость…
Минное заграждение, скорее всего, неплотное, времени у них толком не было. Разбросали лягушки в точках вероятной позиции гранатометчика, да кое-где — на подступах. Задача решаемая, Джонсон, взявший на себя миссию уложить веер гранат в центр площадки и накрыть элеватор с минометчиками одним флаконом — волк опытный. Его ламинарными жабами не испугаешь.
Хуже — с турелями.
Итак, делим ударную силу на две группы. Одна — атакует под углом с правого фланга, переключая на себя турельные сектора. Два пулемета будут молотить только по ним. И миномет.
Вторая группа — имеет целью уничтожить турель с левого фланга, чтобы обеспечить Джонсону возможность выскочить на прицельную позицию. Вот и все. Кто выжил — молодец.
Рикк быстро распределил задачи по взводным, стараясь говорить спокойно. В целях минимизации внешнего излучения использовали голосовой канал, отключив видеоряд.
Сторр силился распознать, что творится в душах взводных, когда те, один за другим, повторяли полученный приказ. Каждый из них прекрасно осознавал увлекательность предстоящих каруселей.
Вслушивался в мрачные голоса…
Психологическая подготовка десантников всегда была на высоте. Будут умирать с музыкой…
На время пятиминутки, пока подразделения уяснят задачу по каждому бойцу — Сторр присел возле Джонса. Тот поглаживал короткий тубус автоматического гранатомета, будто любимую женщину или музыкальный инструмент и покачивал головой в такт движениям пальцев.
— Командир… Вот в том месте, куда я тебя сводить обещал — охеренные крали. Такие красотки… Причем, два юникреда за час. Недешево, но, поверь… Мне показал старый флибуста. Зашифрованное местечко, наверное — с лицензией проблемы… Но бабы там… М-м-м… — Дин даже прищелкнул языком от удовольствия. — Обязательно сходим. Причем, я плачу. Подарочек тебе будет на день рождения… Тебе сколько годков-то?
— Двадцать шесть, Джонси… Два месяца, как исполнилось. Я и не отмечал…
— Вот. А я тебе — босяцкий подгончик организую. Лады…
Сторр снова уставился на бликующую ниву вверху. Спрут страха выстреливал щупальцами, пытался обойти сознание и лейтенанту стоило больших усилий загнать тварь поглубже, в район пяток.
Вспомнилось вдруг, как, юнцом совсем, гонял на пневмобайке. Дурная штука. Тяга реактивного инертного газа разгоняет табуретку до двухсот километров в час за две секунды. В глазах темнеет, а когда осознаешь себя в пространстве — летишь на магнитной подушке по треку и мир вокруг сверкает зализанным кольцом, норовя снести башню бешеной круговертью. И страх… Сильный рывок его через каких-то пару мгновений, после достижения максималки, превращается в адреналиновую лавину. Полдня потом ходишь чумной. Такой кайф!..
Мать всегда была против. Все боялась — трек до добра не доведет. За три года — ни одного падения… Везунчик…
Сторр усмехнулся.
Рисковал жизнью ради запрещенной забавы. Просто так… Адреналин без всякого смысла. Нравилось заглядывать в лицо опасности? Может, не верилось до конца в ее реальность?..
Сердце предательски похолодело, когда взводные один за другим подняли вверх руки, сигнализируя о готовности. Ладушки-оладушки…
Почему-то снова вспомнилась мать… Он ни разу не видел ее плачущей. Только один раз, когда пришел домой весь блестящий, будто медяк. Меня приняли в Высшую Военную академию на Пренее. Отец гордился бы…
Вот тогда мама заморгала быстро-быстро, ушла в другую комнату и Рикк, не сразу, конечно, понял, что она плачет. Почему не утешил ее… Не обнял за плечи… Дурак. Дурень и есть.
Джонсон закинул гранатомет на плечи и походкой дачника направился в сторону сектора выхода.
Два взвода начали быстро уходить вправо. Им достанутся все пилюли.
Сторр медленно встал на ноги, еще раз глянул в безразмерное небо океана над головой. Потом отстегнул автовинтовку и кивнул. Оставшийся взвод выстроился клином и, вслед за командиром, рванул к кромке карьера.
Бойцы развернулись цепью и укрылись за валунами. Секунды перед атакой трансформировались в струну и нудно тянулись тягостным ожиданием. Корнет чувствовал, как пот, проступивший на лице, принялся собираться под носом и тонкими струйками стекать вниз, смешной щекоткой раздражая грудь. Совсем не военные ощущения. Надо же, сходил попить водички… Первая боевая миссия в жизни стала таковой в буквальном смысле слова. Везучий я…
Впрочем, новичок Даг Корнет сильно не расстраивался. Естественный страх смешивался с задорным молодецким ухарством. Паренек воображал уже, как, по возвращении, будет взахлеб чесать про опасную операцию на Криоте. В десантники, ведь, потому и пошел… Скучная гражданская жизнь — для офисных крыс. Ну, что одноклассники мои проживут? Дай Бог — раза четыре за жизнь покинут свои мыльные пузыри. А многие и за пределы планеток своих не выберутся до старости.
Корнет стиснул цевье.
Вот шанс для настоящего мужчины — заглянуть в глаза опасности, выйти победителем из схватки, прочувствовать жизнь в самых ее основах, брутальной правде бытия.
Надлобный экран щелкнул и на нем прорисовался силуэт свирепого командирского оскала, едва различимый в помехах.
— Молодой… На тебе пулеметчик, напоминаю… Как ломанемся вниз — подзадержись. Огонь не открывай… Вычислят и лишимся снайпера — яйца в казарме оторву. Метров четыреста к северо-востоку, смотри внимательно… вон, видишь пригорок… почти у самого дна… Там воронка есть, для стрельбы хороший сектор. Пулемет должен заткнуться. Можешь вообще ничего больше не делать. Повредишь турель и лежи там себе, расслабляйся. Понял, салабон?..
— Понял, командир! Сделаю! — Даг улыбнулся. Вот так. Салабон-салага, а мне, как единственному ротному снайперу — особое задание. — Лейтенант, вам в первый раз тоже страшно было?..
Сторр молчал. Он внимательно глядел вниз, а в голове снова забрынчала та самая мелодия. Сердце колотилось, будто привод пневмобайка, но разум прояснился и мысли успокоились. Прав Джонс, нифига смысла нету. И выхода, по ходу, тоже. А раз так — то какая, в жопу, разница…
— Лейтенант… — Корнет не унимался.
— Заткнись. — Сторр отрезал беззлобно, но резко.
Даг насупился. Ничего, после боя он по-другому заговорит. Я докажу, что Даг Корнет — не просто так. Это лучший снайпер десантных войск Конфедерации. Ты, лейтенант, еще будешь гордиться, что воевал со мной на водной планете.
Картинки будущих карьерных лавров закружили калейдоскопом, отвлекая от страха, который, ежился внутри, заставив пересохнуть горло и щекотал низ живота почище, чем пот.
Рикк вжался в воронку за куском скалы и матерился в голос. Оба пулемета лупасили перекрестным
