Словно в подтверждение — ухнул миномет и ватная пелена разрывов выросла где-то позади. Туда же переместилась пулеметная трасса, лупанувшая несколькими отрывистыми очередями.
Герой-таки хренов… Сторр, что было мочи, саданул кулаком по хрустальной россыпи и поднялся на ноги.
— Джонс, прием… Дин, ты где? Прием… — какая-то хрень застилала глаза и лейтенант принялся дуть вверх на щеки, чтобы хоть как-то отвлечься.
— Порядок, первый… — голос Джонсона пробасил неожиданно четко. — Я на позиции. Придержи бешенного. На счет три… Твоя отмашка…
— Давай, Джонс, готовность один. — Рикк внезапно понял, что его мысли зациклились вокруг какого-то ругательства.
Корнет был хорошим пареньком. Пусть блестяшки будут ему мягкой постелью.
— Первый, второй взвода! Слушай мою команду! — Черт его знает, есть ли связь с первым взводом.
Сторр зажал в кулаке лазерно-семафорный вымпел и медленно двинул к левому скату укрытия. — По сигналу! Атака! Внимание всем!
Он осторожно выглянул из-за валуна и прикинул расстояние. До позиции неприятеля — сотни три… Двадцать секунд рыси.
— Джонси, готов?
— Давай, не тяни волынку… Сторр запретил себе думать, запретил смотреть вверх и обернулся на отряд.
— Десантники! Штыковая атака! Один!.. Два!.. Ну, вот и все. Мам, прости…
— Три! Вперед, марш! Он щелкнул чекой семафора, подкинул его что есть мочи над холмом и сделал шаг вперед.
Равнина озарилась фиолетовым стробоскопическим блеском, который не оставил первому взводу ни единого шанса отволынить от забега.
Застрекотала турель. Ее штрихпунктир заметался между бегущими, пытаясь задавить, срезать безумцев. Первый взвод поднялся вовремя и две группы атакующих явно сбивали наводчика с толку. За пять секунд не произошло ни единого попадания.
Джонсон закинул гранатомет в плечо. Массивная труба придавила наплечник намертво и неожиданное спокойствие опустилось на душу, сделав движения плавными и выверенными, словно на зачетном стенде.
Вот, ребятки… Пилюльки… Сладенькие… Джонс быстро навел прицельный прямоугольник на минометную платформу. Кто сказал 'ой'…
Гранатомет завибрировал. Выбросил с полсотни зарядов за мгновение и замерехтел датчиком перезарядки. ПяткА секунд, потраченных турельщиком на атакующих с флангов — как раз хватило для прицеливания и залпа.
Джонс не увидел попадания. Он не успел скатиться в воронку, которую заприметил, чтобы перекрыться после выстрела. Даже мысль, первая, радостная, только собиравшаяся прийти, когда красный маркер в прицеле оповестил про опустошенную зарядную кассету — и та не успела толком обозначить себя.
Турель, повинуясь автоматической наводке все еще работающего сенсора движения, резко развернулась в сторону цели, представляющей для оборонявшихся максимальную угрозу.
Второй не почувствовал боли. Он только удивился, когда земля ушла из-под ног и прямо перед лицом выросла безразмерная волнистая нива океана.
Так и знал… Я, блядь, с этим Криотом, повенчался…
Как ни странно, фраза успела сформироваться полностью, прежде чем темнота окончательно залила глаза.
Рота специального диверсионного батальона особых войск Конфедерации шла цепью по изломистой пустоши хрустального кратера и достреливала возможных раненых. Быстрые трассы прошивали защитные гермокостюмы и подбрасывали тела на полметра в податливой среде Криота.
Битых оказалось гораздо меньше, чем сдавалось поначалу. Это был правый фланг атакующих. Черных тел, затянутых в строевую десантную форму валялось в экзотических позах тушек пятьдесят. Мля, почти рота легла, чтобы усмирить этих уродов. Сержант Кларксон вскинул руку с жестко-зафикированной в кистевом держателе автовинтовкой и дважды надавил спуск, вылив злость в две коротких очереди.
— Никогда таких пиратов не видел. Форма — наша, для маскировки, я понял… а тактическому бою они где учились? — Кларксон долго колебался, прежде чем вызвать командира.
— Сержант, думать вредно. Чего ты от меня хочешь? Я не знаю… — Голос комбата казался бы растерянным, если бы не был столь раздраженным.
— Чудны дела твои… — Сержант врубил продувку гермошлема, чтобы унять зачесавшийся лоб. — Хошь мое мнение, капитан — так это республиканский спецназ. Красиво сработали, сучата. Тока одно не пойму — откуда мотивированность такая… Нафиг они на батальон ротой поперли…
Кларксону было уже лет под сорок. Почему до сих пор в сержантах — мало кто знает, да и те помалкивают. Потому и уважали.
— Да хрен поймет. Пусть в контрразведке разбираются. — Комбат Рольн, капитан, был зол донельзя. Две с гаком роты — нафиг. Интересно, наверху знали, что за группа ошивается на Водной? Какого строгийского сюда без артподдержки сунулись… Да и стыдно как-то. Фактически батальон перестал существовать — условная какая-то победа… Узнали бы в Академии — точно исключили бы из почетного перечня выпускников.
Классически парни сработали. Внезапность, скорость. Блеск! Еб их..
— Комбат, слышь… — Кларксон вновь появился в эфире и Рольн раздраженно переключил акцент экрана на командира второго взвода. Окно видеосвязи украсилось рожей сержанта. — Тут у тела, короче, нашивка на панцире, как у тебя. Золотые такие буквы… пэ… бэ… Эт он, типа тоже в Академии учился?..
Рольн остановился, соображая, и оторопело уставился в не менее удивленное лицо сержанта.
— Он живой, по ходу! — Кларксон быстро навел автовинтовку на шевельнувшегося врага.
— Не стрелять!
Капитан принял быстрое мучительное решение. Инструкция не брать пленных — формально приказом не была. Если что — отпишусь, не вопрос. — Подержи его, я щас буду…
Комбат Рольн шагал по скату полимерного бурта и пытался начать понимать. Золотые значки Пренейского братства — штука индивидуальная. Причем — есть они далеко не у всех выпускников Академии. У пирата-то откуда?
Чтобы член Пренейского Боевого братства стал флибустьером — капитан исключал категорически. Такого в принципе быть не может.
Все-таки республиканцы?
День был в апогее и каустические блики криотского дна танцевали максимально энергично. Сержант с пленником находились метрах в двухстах от левого фланга батальона, и путь к ним предстоял сюрреалистичный, как в сказке. Обе пулеметные турели, покрывавшие этот сектор — уничтожены и идти довольно опасно. От дьяволов, набивших в два раза больше оборонявшихся, чем было самих — можно ожидать, чего не захочешь. Как будто мы не диверсионный спецназ Конфедерации, а зачуханный строительный батальон… Комбат выругался и взял ружье наизготовку.
Кларксон водрузил на грудь лежавшего врага свой тяжелый экспедиционный башмак, упер ствол в лобную часть гермошлема бедолаги и стоял, облокотившись на прикладный фиксатор. Древний варвар- завоеватель, не иначе. Рольн поморщился.
— Гля, командир, ну вылитый лейтенант, как на картинке… — Сержант толкнул ногой грудь поверженного.
Рольн подошел вплотную и взводный принял некоторое условное подобие положения смирно.
Капитан попытался установить связь с гермопанцирем лежавшего лейтенанта. На удивление — синхронизация прошла успешно, общевойсковой код канала связи совпал.
