— Представьтесь, лейтенант… — Рольн внимательно разглядывал изможденное лицо врага.
— Лейтенант, Риккол Сторр, десантные войска Конфедерации. — Хриплый голос был едва слышен. — Патрульная миссия.
Рольн кивнул.
— Угу. А я — Санта Клаус. Нашивку где взял?..
Лейтенант сделал судорожное усилие, перевел взгляд в оптический визир, чтобы рассмотреть возвышавшийся над ним монолит капитанового гермокоса.
Заметил золотую нашивку Академии под офицерской распознавательной планкой.
Рольн видел, как расширились зрачки раненого, как лейтенант глотнул вздох от безмерного удивления.
Капитан постучал двумя пальцами по эмблеме. Лежащий адским усилием вскинул руку, дважды постучал по своей 'пб' тыльной стороной кулака и выбросил вперед два сжатых пальца. Старое студенческое приветствие.
Рольн тряхнул головой.
— Сержант, на периметр его. Отправьте медицинским бортом, вместе с остальными раненными…
Кларксон не шелохнулся:
— Капитан, ты приказ точно помнишь?..
Рольн вскипел. Он в бешенстве дернул затвор автовинтовки и заорал так, что, казалось, было слышно сквозь гермокостюм безо всякого канала связи:
— Выполнять!!!
Кларксон нехотя пристегнул ружье за спину и без всяческих церемоний, грубо рванул раненного обеими руками за плечи.
Что такое общество? Наверное, на протяжении всей истории человечества, в любую секунду можно было спросить об этом и получить ответ. И степень различия в понимании сего вопроса, и характеризовала бы степень развитости социума, государства, да и отдельной личности, пожалуй, тоже.
Сейчас общество масштабировалось до размеров многих галактических образований, с множеством планет, государственных систем, кучи рас, которые по-прежнему далеки друг от друга, не смотря на все попытки объединиться. Гораздо более важный аспект — что же является основой для объединения. А вот здесь, как и тысячи лет назад, как и всегда в истории — ответ только один.
Государство держится на силе. Прямой, опосредствованной, потенциальной, фундаментальной и брутальной. Штыки уступают место абордажным нанотесакам, пули — плазмирующим спироидам, пушки — бластоидным орудиям, а легионы — десантным кораблям. Но, как и раньше, некто, более богатый и могущественный, чем остальные, подчиняет себе общество, опираясь на войска, словно на ноги.
Тысячу лет назад, когда человечество только-только догадалось расселяться по новым планетам — общество Земли, матери-прародительницы, было весьма монолитным. Множество стран, существовавших в древности, осознали единый путь и приняли форму моногосударства, подчинившись основному домену, получив взамен возможность влиять на решения, принимаемые лидирующей силой. Скольким душам это стоило жизней, насколько земля пропиталась кровью, пока столь очевидное решение созрело в умах отцов наций — вы вполне можете почитать в Догалактической Истории. Но — немало, поверьте на слово.
В Новом Веке человеческая сущность вновь взяла свое. Расселение по космосу происходило лавинообразно. Теория квази-прыжков позволяла перемещать корабли из галактики в галактику, легко, как перышки и человек, словно вирус, который сдерживали много веков в замкнутом объеме — брызнул во все стороны, подобно тараканам из коробки.
Планет, пригодных, почти пригодных, условно-пригодных и едва пригодных для обитания — оказалось предостаточно, колонизация их была сопряжена, поначалу, с большим риском и на строительство инфраструктуры уходил весь ресурс, что добывали и производили на новых землях.
Так и произошла децентрализация.
Через каких-то четыреста лет, когда в новые обетованные дома уложили последний кирпичик — никому и в голову не пришло считать себя частью Земли. Военно-промышленный потенциал многих планет — был почти равен земному, а договариваться новопланетянам между собой удавалось быстрее, чем с консервативным государством на голубой альма-матер. Серия стычек показала, что война между любыми двумя участниками мгновенно отбрасывает их в развитии назад, давая фору остальным. У всех был паритет, явного преимущества не наблюдалось ни у одной новоявленной цивилизации и ситуация напоминала политический тупик.
К огромному счастью — от общения и коммуникаций никуда было не деться, поскольку ресурсная база в разных группах галактических систем разнилась весьма ощутимо.
Часть планет могла похвастать изо-пьезо камнями, позволяющими создавать термоплазмовые реакторы компактных размеров. На других — подобные минералы не встречались вовсе, зато имелись громаднейшие залежи ионолития или селиктония — веществ, без которых современные конструкционные материалы так и оставались бы примитивными древними сталями и пластиками.
Где-то проживала уникальная фауна, мех, перья, а зачастую — и вкусовые качества которой пленяли и завораживали потребительские души. В иных местах — уникальнейшие курортные зоны не могли оставить равнодушным даже самое зачерствелое сердце.
За такие очаги уникальных полезных артефактов и развернулась борьба. Избегая военных столкновений, отлично понимая, что, пальнув сейчас друг по другу — через сотню лет придется принимать хлебом-солью оккупантов — колонизаторы создали торговую биржу, расположив ее, само собой, на Земле, и принялись самозабвенно наращивать военный и планетный потенциал. Вертикаль власти в каждом государстве сформировалась очень быстро, объединившись вокруг олигархических корпораций, и местные царьки лелеяли смелые мечты, строя корабль за кораблем да формируя батальон за батальоном.
Действо продолжалось еще пару сотен лет. Все понимали, что образующийся нарыв может когда- нибудь лопнуть.
Вскоре земной Центр Аналитического Прогнозирования Развития Галактических Цивилизаций опубликовал доклад, ставший отправной точкой в Новейшей Истории человечества.
Война за передел ресурсов между любой парой участников — неминуемо приводила к свалке, после которой цветочек жизни, взлелеянный заботливыми руками, превратился бы в засохший памятник человеческой алчности. Шансов на однозначную победу не имел никто. Зато вероятность скатиться в каменный век — была практически стопроцентной.
Нужно было вновь объединяться.
Центральные, Северные и Дальние Галактики сумели найти точки соприкосновения. Они представляли собой развитую сеть планет, владеющих полезными ископаемыми больших объемов. Объединение позволило создать мощную Конфедерацию, во главе которой стоял человек, контролирующий наибольшее количество военной силы. Армия, хоть и была единой — складывалась из составляющих частей, которые подчинялись собственному командованию. В случае глобального военного конфликта — создавался единый штаб, а так, в обыденной жизни, каждый военачальник получал квоту на завоевание новых земель или патрулирование территорий и решал задачу самостоятельно.
Вооруженные стычки возникали регулярно. Конфедерация расширялась, принимая новых членов одного за другим. Кто-то из них добровольно наносил на флаг конфедеративного орла. Другие, менее сговорчивые, делали это, когда на рейдовую орбиту их планеты прибывал флот одного из соучредителей конфедерации. Наиболее упрямые, как, например, Стукс и Криот — получали стимул в виде ракетной атаки или десантирования. Результат один — Конфедерация крепла, разрасталась и наглела.
Завоевавший новую колонию получал весомый опцион в добываемых ресурсах, остальное — уходило в общую казну.
Время от времени, когда кто-то из лидеров доводил силу до уровня паритета с империрующей особой — проводились внеочередные выборы. Для народа — во внимание принималось множество параметров. На практике — Земной вычислительный центр тупо считал, кто выйдет победителем в прямом орбитальном бою — действующий Император или Претендент.
Плановые выборы проводились раз в пять лет и, как правило, подтверждали мандат действующего
