пожалуй, даже богаче. Только вот это не произвело никакого впечатления на меня: не так-то просто увлечь меня различными цацками и предметами роскоши. Что было хуже всего, так это то, что меня опять заперли.
Поздним утром ко мне пришли. Сам правитель джейсов и его сын. Юноша был симпатичный, ничего не скажешь. Высокий, стройный, сильный, с правильными чертами лица, большими черными глазами, которые словно пронизывали насквозь и видели каждую потаенную частичку души. На первый взгляд я дала бы ему лет семнадцать. Сам император, правда, был тоже не урод. Но все же главным вопросом оставался для меня совсем другое: зачем меня похитили, и зачем пришел сам правитель?
– Что вам надо?
– Принцесса, думаю, вы понимаете, что ваше похищение было нам необходимо. Ваши родители вряд ли бы согласились отдать вас замуж за моего сына Валтора, так что мне пришлось похитить вас.
– И вы думаете, что я соглашусь выйти за него замуж?
– Почему бы и нет? Чем он тебе не нравится?
Странно: сам Валтор не сказал ни слова.
– Ну и что? Я не собираюсь ни за кого выходить замуж по принуждению. И тем более в двенадцать лет, – напомнила я ему свой возраст.
– Пока мы можем только оформить помолвку, но и это не обязательно. По законам нашей империи вы уже можете выйти замуж.
Наверняка этот закон был негласным. Да и составлен он был совсем недавно…
Я начинала терять контроль над собой, а это было опасно. У этого правителя были заготовлены ответы на все вопросы.
– Да что вы говорите? Ваши люди убили мою подругу, похитили меня. И вы еще хотите, чтобы я вышла замуж за вашего сына?!
– Они убили вашу подругу? – он сразу нахмурился и быстро вышел из комнаты, заперев за собой дверь и оставив Валтора со мной.
Я быстро осмотрела его с головы до ног.
– Ну и почему же мой будущий муж молчит как рыба? Ты совсем меня не знаешь и хочешь на мне жениться!
– Я и не говорил, что хочу. И именно потому, что я тебя не знаю. Но отец приказал мне, а ослушание грозит немедленной смертью. Ему-то все равно, что я, что кто-то еще.
– А я могу отказаться. Он и меня убьет?
– Твое право. Только у папаши в рукаве какой-то козырь, и он может повлиять на твое решение. А убивать тебя ему не выгодно. Что-то он затевает.
– Какой еще козырь? – я встревожилась, хотя понимала, что Валтор может лгать мне по приказу отца. И, тем не менее, это могло оказаться правдой. Я, в общем-то, умею принимать быстрые решения, но иногда все же стоит подумать, прежде чем действовать.
– Если б я знал! Отец не очень-то мне доверяет.
– Это еще почему? Ты же наследник.
– Да, ну и что? Отец пока не собирается умирать и передавать трон империи. Кажется, ему еще хочется Райшен Галактику прибрать к рукам.
– Что?!
– То. А я очень не хочу хоть чем-то походить на отца.
– И все же согласился жениться на мне по его приказу?
– Я еще не соглашался. Только он пригрозил мне гибелью в случае отказа, – повторил Валтор.
– Даже так?
– Ага. Но…
– Но что?
– Но я вряд ли буду противиться ему в данном случае, хотя он наверняка ждет бунта.
– Почему? Ты согласишься жениться на мне?
– Ну да. А что? Я очень не хочу, чтобы папаша причинил тебе вред.
Промелькнула искорка надежды. Я чувствовала, что Валтор говорит искренне. Может, он поможет мне сбежать.
– И ты не боишься?
– Смерти? Нет.
Я не успела ни ответить, ни даже оценить его слова. В коридоре раздался злой голос правителя, ругающего командира отряда, который похитил меня. Тот не пытался и слово вставить, понимая, что это бесполезно. Почему-то в этот миг я даже пожалела его. Но простить смерть Аники… это было невозможно.
Я заметила, что выражение лица Валтора изменилось. Совсем чуть-чуть, ноизменилось. И я чувствовала возрастающее волнение юноши.
– Что случилось?
– Я почти уверен, что отец вынудит тебя согласиться, – прошептал он, чтобы никто не смог его услышать. – Но нельзя этого допустить…
– А если соглашусь?
– Не делай этого. Тогда Райшен Галактике придет конец. Как только тебя коронуют, ты погибнешь. А твои родители и брат 'случайно' погибнут еще раньше. Отец тогда возьмет власть в свои руки, оттолкнув меня в сторону. Или тоже убьет.
– Но так он избавится от тебя намного раньше.
– Это не важно. Я попробую помочь тебе убежать отсюда.
– Почему, Валтор? Почему ты хочешь мне помочь?
– Лайра, я люблю тебя. Можешь считать это сумасшедствием, но это так. Как только я вошел в эту комнату, я полюбил тебя. И ради тебя я готов на все. Даже на смерть.
Только он закончил говорить, как дверь открылась, и вернулся его отец. Я посмотрела на него, не скрывая презрения. По-другому относиться к человеку, который ради власти может перешагнуть и через своего сына, я не могла. Почему-то мне показалось, что козырь он потерял.
– Так ты согласна выйти замуж за Валтора?
– Я не могу принять решение так быстро. Мне надо подумать.
– До завтра. Утром ты должна сообщить мне свое решение. Идем, – он кивнул сыну.
Я снова осталась одна. И теперь мне пришлось принимать первое в жизни серьезное решение в одиночку. Я чувствовала, что Валтор мне начинает нравиться. Он совсем не был похож на своего жестокого отца, и не было похоже, что он лгал мне, говоря о своей возможной гибели.
Эту ночь я почти не спала, размышляя о Валторе и о возможных последствиях нашего брака для Райшен Галактики. Доля правды в его словах была, отец сделает все, лишь бы заполучить власть. Но я уже не могла допустить его гибели. Что же мне делать?…
Только когда забрезжил рассвет, я приняла, наконец, решение. Я смотрела на восходящее солнце, и оно наполняло меня силой, давало надежду на благополучный исход. Я надеялась, что не ошиблась с выбором, иначе последствия будут страшны для всех: для меня, для Валтора, для Райшен Галактики… Но при этом я знала, что не могу поступить иначе.
Когда они вошли, я постаралась сохранить бесстрастное выражение лица, чтобы они не смогли узнать мое решение до того, как я сама сообщу им его. Яркое утреннее солнце светило мне в спину, придавая, как я надеялась, загадочный и опасный вид.
– Так что же ты решила? Ты выйдешь замуж за моего сына?
Я молчала. И видела, как беспокойство отразилось на лице Валтора. Только мне было непонятно, за себя он волновался или же за меня. Впрочем, смерть ему грозила только в том случае, если он откажется жениться на мне.
– Ты согласна? – повторил он свой вопрос.
– Да. Я стану женой вашего сына.
Удивление отразилось в глазах Валтора. Он не мог поверить в это. Его отец же, напротив, поверил сразу.
– Что ж, я знал, что ты примешь правильное решение. Мой сын будет хорошим мужем.
– Не сомневаюсь, но будете ли вы хорошим свекром?
– Ты сомневаешься?!
– Да. Поэтому я выйду замуж за Валтора на определенных условиях.
– Каких еще условиях, детка? Ты моя пленница, и я могу сделать с тобой все, что угодно!
– Вы так думаете? И кто вам это позволит?
– Что?! Ты думаешь, что я стану просить у кого-то разрешения?! – он был несказанно удивлен такой наглостью, а вот Валтор начинал понимать, к чему я клоню.
– Станешь, – сказал Валтор. – Я хочу жениться на красивой девушке. Мне не нужна уродина.
– Сынок, я не собираюсь уродовать ее. Только проучу немножко.
– Ты ее не тронешь.
– Хорошо, ее я не трону, – прорычал он.
– Ты не тронешь никого из моей семьи, – сказала тогда я. – Если с ними что-то случится, наш брак сразу потеряет свою силу. Если погибну я – тоже. И в любом случае никто из вашей семьи не должен посягать на трон Райшен Галактики.
– Ну а если кто-то умрет из-за болезни? – спросил он, ища лазейки.
– Тогда я еще посмотрю. Но вы все равно будете первыми подозреваемыми.
– Это все условия?
– Нет. Сразу после свадьбы я и Валтор улетаем на Вайли. Вот теперь все.
– Немало, немало… Сынок, ты согласен с такими требованиями нашей принцессы? Я нахожу их несвоевременными.
– Я согласен. Не думаю, что эти условия могут остановить нас, раз уж мы решили заключить мир с Райшен Галактикой.
– Валтор!
Он посмотрел на сына так, словно был готов испепелить его на месте. И испепелил бы, будь у него такая возможность.
– Я принимаю твои условия, Принцесса. А ты, отец?
Он ничего не ответил. Злобно переводя взгляд с меня на Валтора, он смотрел на нас несколько минут, я потом резко развернулся и вышел из комнаты. Напоследок он сказал:
– Валтор, обдумай все еще раз. Пока ты под арестом.
Он оставил нас одних и запер дверь. За дверью еще долго слышались его тяжелые шаги. Я прислушалась, проверяя, не оставил ли он 'наушников'. Все было тихо.
– Ну вот… Как думаешь, на что он пойдет? – спросила я.
– Он на все может пойти. Но я думаю, что сначала он все попытается переубедить тебя, говоря про законное право наших детей наследовать трон, например.
– Сбавь обороты!
