Mlodej konserwatorce dziel sztuki powierzono zadanie odrestaurowania obrazu flamandzkiego mistrza z XV wieku, przedstawiajacego dwoch mezczyzn grajacych w szachy oraz kobiete. Podczas pracy Julia odkrywa ukryty pod warstwa farby napis po lacinie, ktory mozna przetlumaczyc na dwa sposoby: 'Kto zabil rycerza' lub 'Kto zbil skoczka'. Zaintrygowana, informuje o swoim odkryciu kilkoro przyjaciol. Zwraca sie tez do swego bylego kochanka – historyka sztuki z prosba o informacje na temat malarza i sportretowanych przez niego osob. Kluczem do zagadki okazuje sie uklad figur na namalowanej szachownicy. Wciagniety do wspolpracy wybitny szachista rekonstruuje ostatnie posuniecia w grze z obrazu i odkrywa tajemnice zbrodni popelnionej przed wiekami. Ale wowczas zaczynaja ginac osoby z otoczenia...