— Господи! Я чуть не умер от страха!
— Извини. В следующий раз постараюсь сдержаться.
— Да уж! Иначе я скончаюсь от сердечного приступа, так и не увидев язвы!
Они нервно засмеялись.
Хорек проснулся мгновенно, как будто нырнул в холодную воду. Какой-то звук! Он сразу же обратился в слух, подавив первое желание бежать. Импульсивные действия могут очень дорого стоить в язве. Лучше всего не шевелиться и постараться понять, с чем имеешь дело.
До него донеслись голоса. Говорящие были довольно далеко, поэтому слов он не разобрал. Потом послышался смех. Хорек осторожно повернулся и выглянул в просвет среди полыни. Затекшее тело сразу же отозвалось болью. Он провел всю ночь на этом месте, скрючившись, как змея, и это давало себя знать. Хорек не стал обращать внимания на боль, бывало и хуже. Важно другое — они все-таки пришли. Именно так, как он и планировал.
Майкл и Анна стояли у того самого камня, который он проходил вчера. До ближайшей «змейки» им оставалось пройти еще около двухсот ярдов. Почему они остановились? Неужели старина Майк что-то почуял? Обнаружить «змейку» было очень трудно, Хорек знал это по собственному опыту. Ее можно заметить только, если специально ищешь… или наступишь. Правда, тогда уже будет поздно.
Пока Хорек размышлял, Майкл снова двинулся вперед. Немного выждав, за ним последовала Анна.
«Она держится позади. Умно! Хорошо придумано, Майк! Ты всегда был таким предусмотрительным!».
Хорек улыбнулся. Майк попадет в «змейку», а девчонка, возможно, уцелеет. Отлично! Она станет дополнительным призом!
«Да, Бенни, сегодня твой счастливый день! Ты получишь машину, девчонку, и у тебя останется уйма времени, чтобы насладиться ими обеими!»
ГЛАВА 25
Уже начало темнеть, когда Чарли подъехал к дому отца. Весь день он просидел у рации, держась за ускользающую надежду, но ничего не добился. Частота райдеров молчала. Он уговаривал себя уснуть, поспать хотя бы несколько часов, переключив рацию в режим автоматической записи, но так и не лег. Не смотря на жуткую усталость, он был слишком возбужден.
«Тахо» отца стоял на подъездной дорожке, и на его блестящих боках отражался слабый свет, подающий из окна. Очень скоро они сядут в него и отправятся на свидание со своей судьбой. Скорее всего, это будет последнее свидание в их жизни.
Чарли припарковал машину у обочины и вышел. В лицо ему сразу же ударил тугой прохладный ветер. Он повернулся навстречу этому потоку и почувствовал приятный холодок на коже. Вот так бы стоять всю ночь и не о чем не думать, никуда не ехать, ничего не помнить. Не знать.
Чарли вздохнул и направился к дому. В окнах первого этажа горел свет, значит, отец сидит в гостиной. Дверь оказалась незапертой, Чарли толкнул ее и вошел.
Лайан не был большим поклонником комфорта. Единственная тусклая лампа на потолке освещала дощатые стены и вбитые в них крюки, с которых свисали мотки веревки, одежда и травы. С каминной полки на Чарли таращился деревянный орел, чем-то напоминающий египетского бога Анубиса. В круге света на старом зеленом диване сидел его отец. Он читал какую- то книгу, время от времени выпуская густые клубы дыма из маленькой глиняной трубки.
Услышав шаги сына, Лайан отложил книгу в сторону.
— Садись, — сказал он.
Чарли сел на стул напротив отца и полез в карман за сигаретами. В пачке оставалось три штуки, а еще утром она было полной. Он вытащил одну и закурил. На некоторое время воцарилась тишина.
— Бэлч не хотел меня заправлять, — наконец сказал Лайан.
— Почему?
— Ему дали список тех, о ком он должен сообщать сразу же, как только увидит их у себя на заправке. На первых местах в этом списке ты и я.
— Ты решил проблему?
Лайан кивнул.
— Это же Америка.
— Он не проговорится?
— Нет.
Чарли поднялся и достал с одной из полок пепельницу. Они с Линдой пользовались ею, когда бывали у отца.
— Как ты планируешь выбраться из города?
Лайан затянулся и выпустил густое облако дыма.
— На окраине есть бар. Его содержит Роза.
— Да, я знаю.
— Мы поедем к нему. Сейчас там полно народу, и никто не обратит внимания на еще одну машину.
— А потом?
— Между баром и домом Картеров есть узкий проулок. Всего полсотни ярдов — и мы за чертой города.
— Насколько я помню, он действительно очень узкий.
— Мы проедем. Возможно, нам придется быть очень аккуратными, но мы проедем. Потом надо будет отъехать от города мили на две и повернуть на северо-запад. Если не собьемся, окажемся на шоссе номер 57. Я думаю, милях в четырех от Линии.
— Ты хочешь ехать по пустоши без света и без дороги?
— Ты предложишь что-нибудь лучше?
— Нет.
— Тогда остановимся на этом варианте.
Чарли пожал плечами.
— У тебя в машине есть рация?
— Зачем? Никто не будет нас ждать.
— Ты всегда был неисправимым оптимистом!
— Ты сомневаешься, сын?
— Нет. Уже поздно сомневаться.
Лайан кивнул и наклонился ближе.
— Ты спал?
Чарли кивнул.
— Немного.
— У нас в запасе еще часа три. Может тебе стоит еще вздремнуть?
— Я вряд ли засну. Но это не страшно. Справлюсь.
— Ладно. Я сделаю тебе кофе. Надеюсь, от этого ты не откажешься?
Чарли улыбнулся.
— Не откажусь.
Они вышли, когда темнота уже полностью окутала город. Лайан сел за руль, а Чарли устроился рядом. Не сговариваясь, они посмотрели на дом. Он возвышался перед ними, темный и безмолвный, как будто был покинут много лет назад. Возможно, так и будет. Они отправлялись налегке, оставив здесь все свое прошлое. Когда они пересекут черту, уже ничто не будет связывать их с прежней жизнью. Только машина и надежда — это все, что есть у райдера. Остальное он берет в долг.
Лайан включил заднюю передачу и осторожно вывел машину на дорогу.
Путь к бару занял десять минут. За это время они не встретили ни одной машины. Большинство домов стояли, погруженные в темноту, только ветер раскачивал белье на веревках. Немного в стороне от стоянки перед заведением Розы стоял армейский джип. Солдаты у капота курили и смотрели куда-то в сторону. Чарли мог видеть огоньки их сигарет. «Тахо» повернул и медленно поехал вглубь стоянки. У узкого проулка Лайан остановился и погасил огни.
Чарли с сомнением смотрел на темную узкую кишку.
— Ты действительно уверен, что мы здесь проедем?
— Должны проехать.
Лайан осторожно нажал на педаль газа, и машина поползла вперед.
— Осторожно!
Со стороны Чарли послышался тихий треск, боковое зеркало смялось и повисло на проводах.
— Черт с ним!
«Тахо» погрузился в проулок, ширины которого едва хватало на такую большую машину. Здесь не было никаких источников света, как будто закрылась дверь в комнате без окон. Они медленно продвигались вперед, совершенно не ощущая никакого движения. Вдруг бампер «Тахо» во что-то уткнулся, и раздался металлический скрежет. Лайан остановил машину. Чарли открыл окно и высунулся вперед, чтобы посмотреть в чем дело.
— Мусорный бак, — сказал он. — Они выставили на улицу мусорный бак.
— Черт! Как не удачно. Придется тащить его перед собой.
Машина тронулась вперед, и бак снова заскрежетал. Через открытое окно звук слышался гораздо громче.
— Осторожнее! — зашипел Чарли. — Мы слишком шумим!
Лайан кивнул и сбавил ход. Теперь они продвигались настолько медленно, что бак почти не звенел. Позади осталась большая часть проулка, когда нос машины снова во что-то
