Лайан скользнул взглядом по сыну. Вся рубашка у него была в крови, ей же были залиты подбородок и шея. Чарли напоминал безумного вампира из фильмов ужасов.
— Ты весь в крови, — сказал он.
— Язык прокусил. Сейчас уже все в порядке.
— Поспи. Если что-то случится, я тебя разбужу.
Чарли усмехнулся.
— Если что-то случиться, поздно будет меня будить.
Он откинулся на кресле и закрыл глаза.
— Пожалуй, подремлю немного.
Он почувствовал, как машину тряхнуло, и она пошла ровно. «Тахо» выбрался на шоссе.
«Не стоит сейчас спать», — успел подумать Чарли. — «Когда еще удастся увидеть такое?».
И провалился в темноту.
Лайан повернулся к сыну и погладил его по голове. «Тахо» быстро уносился вглубь пустоши.
Чарли показалось, что он проспал не больше секунды. Отец тряс его за плечо.
— Чарли, просыпайся!
Он с трудом разлепил глаза. «Тахо» мчался, окруженный темнотой.
«Мы в пустоши», — подумал Чарли безо всяких эмоций.
Он выпрямился и потер лицо.
— В чем дело?
— Там впереди что-то творится, — сказал отец.
Чарли посмотрел вперед, но ничего не увидел.
— Что…
Вдруг тьму впереди прорезала яркая вспышка, словно ударила огромная молния. На миг шоссе и равнина осветились до самого горизонта, и в этом свете они увидели на дороге огромное темное пятно. До него было мили три. Вспышка погасла, и снова все погрузилось в темноту.
— Что это было? — спросил Лайан.
— Не знаю.
Чарли услышал, как завывает снаружи ветер. Он приоткрыл окно и тут же задохнулся от налетевшего потока воздуха.
— Да там настоящий чертов ураган! — сказал он удивленно.
— Я тоже чувствую, — отозвался Лайан. — Машину мотает.
— Там впереди что-то есть, — сказал Чарли. — Линда мне говорила, что они встретили что-то похожее на грозу.
— Может быть, они там?
— Нет. Она сказала, что фронт прошел далеко от них. Мы говорили уже после этого.
— Подберемся поближе и посмотрим, что там за штука.
Молнии сверкали каждые несколько минут, и с каждой новой вспышкой странная чернота подкрадывалась все ближе. В ушах появился густой низкий гул.
— Похоже, там что-то большое, — закричал Чарли.
Из-за адского шума было трудно говорить.
«Тахо» мчался вперед сквозь стену песка. Мириады песчинок проносились в свете его фар, смазывая очертания шоссе.
— Смотри! — крикнул Чарли.
Очередная молния осветила дорогу, и они увидели, как множество тонких трещин отделилось от черного пятна. Стремительно расширяясь, они зазмеились навстречу «Тахо». Всполох погас, и снова стало темно.
— Черт!
— Эта хреновина растет! Еще немного и мы…
Снова яркая вспышка. Сеть трещин быстро разрасталась, как в фильмах о землетрясениях. До ближайшей оставалось не больше шестисот ярдов. Трещины пересекались, сливались в общее русло, которое тут же заполнялось абсолютной тьмой. Все происходило так быстро, что рябило в глазах.
Лайан нажал на тормоз, и «Тахо» начал замедляться.
— Нет! — закричал Чарли. — Только не останавливайся! Нельзя останавливаться!
— Мы налетим на нее!
— Разворачивайся прямо по обочине!
— Держись!
«Тахо» повернул в сторону и слетел с дороги. Чарли увидел, как ближайшая трещина подбирается прямо к машине. До нее оставалось совсем немного.
— Быстрее! — заорал Чарли. — Быстрее!
Двигатель снова заревел, и Чарли потерял из вида преследующий их кошмар. Теперь оставалось только надеяться. Гул и рев за окном достиг своего апогея, отдаваясь в ушах давящей болью.
Машина разворачивалась слишком медленно, закладывая широкую дугу. Чарли ждал. В любой момент колеса могли соскользнуть в жуткую черную мглу, и тогда наступит конец. «Тахо» мотало из стороны в сторону и подбрасывало на ухабах так, что все колеса отрывались от земли.
Чарли не знал, насколько близко они пронеслись перед носом у смерти, когда машина закончила разворот. Теперь они двигались в обратном направлении, снова приближаясь к дороге. Чарли повернулся назад, больно ударившись подбородком о стойку двери.
«Мы проскользнули в последний момент», — подумал он. — «Секундой позже — и нас бы уже не было».
«Тахо» подпрыгнул и вновь оказался на дороге. Лайан надавил на педаль газа.
— Эта штуковина движется на город! — крикнул он. — Их надо предупредить!
— Мы не успеем!
— Успеем!
— А как же Линда?
— Я помню про Линду!
Машина рванулась вперед, набирая скорость, как ракета. Стрелка спидометра поднялась до ста.
— Осторожнее! — закричал Чарли. — Мы разобьемся!
— Нам нужно обогнать ее!
«Тахо» продолжал набирать ход. Когда стрелка спидометра поднялась до ста тридцати миль в час, Лайан приотпустил педаль. Рев двигателя заглушил гул снаружи. Казалось, еще немного, и машина просто взлетит.
Чарли снова посмотрел назад.
— Мы отрываемся! — прокричал он. — И довольно быстро! Эта штука отстает!
— Хорошо!
«Тахо» несся, как торпеда, по ночному шоссе. От натуги машина дрожала всем корпусом, и Чарли снова испугался, как бы она не развалилась на части. Фары двумя яркими ножами резали темноту, освещая ровную узкую ленту дороги. Песчаная буря утихла, и молнии сверкали теперь гораздо реже. «Даже смерть можно обогнать», — подумал Чарли. — «Если посильнее нажать на газ».
Спустя двадцать минут бешеной гонки, они вновь оказались в полной темноте, а еще через час увидели впереди огни. Они быстро приближались.
— Тормози! — закричал Чарли. — Это солдаты!
Лайан отпустил педаль газа и осторожно надавил на тормоз. Машина стала замедляться.
— Эй, Родж, смотри! — солдат указал пальцем в сторону пустоши.
Родж, прикрывая рукой глаза от ветра, посмотрел в указанном направлении.
— Это машина!
Фары пронзали темноту и, казалось, приближались невероятно быстро. Рев двигателя был слышен даже с того места, где, повернувшись поперек дороги, стоял военный джип.
— Да он несется не меньше ста миль!
— Если не притормозит, он собьет нас с дороги, как кегли в боулинге!
— Может подбить его?
— Ты что! С ума сошел? Там же люди!
Машина продолжала лететь прямо на «Хаммер». Завизжали тормоза.
— Они не успеют!
— Эй, все слушайте меня! Отойти от машины! На обочину! Живо! Все на обочину!
Солдаты, словно муравьи, бросились прочь от шоссе.
— Не успеем! — закричал Чарли.
— Успеем!
«Тахо» продолжал терять скорость. В свете фар возник военный «Хаммер», от которого врассыпную бросились солдаты. Он был совсем близко. Двести ярдов.
Лайан сильнее надавил на тормоз, и «Тахо», сорвавшись с дороги, заскользил юзом.
Сто ярдов.
Чарли пригнул голову и уперся руками в приборную панель.
«Как глупо!» — подумал он.
