Утро Судного Дня

Итак, их двое. Один фиксирует меня, другой «держит»: меня, своего напарника и все, что вокруг. Стандартная схема. Вопрос: когда они успели пробраться в модуль? Хотя это уже не важно. Этой, третьей, паре можно поаплодировать. Они сработали намного лучше, чем две первые.

– Я не буду сопротивляться, – обещаю я. – Но условие: люди, которые ехали со мной… Они должны остаться на свободе.

– Тогда их убьют, – сообщает микрофон.

– Их и так убьют, – говорю я. – Это триада.

– Не успеют, – говорит мой собеседник. – Расчетное время прибытия группы поддержки – менее минуты.

– Группы зачистки, – поправил я его.

– Группы поддержки, – возразил мой собеседник. В его голосе звучало легкое превосходство человека действительно осведомленного над человеком, который полагаетсебяосведомленным. – Группа зачистки уже здесь.

«Что еще за группа поддержки?» – удивился я.

И получил ответ на свой вопрос ровно через десять секунд, когда второй полевик налепил на затылок моего шлема аварийный коммуникатор.

Я мгновенно оказался в общей аладдиновской сети и получил полную картину происходящего в небе над нами и «прилегающем» космосе. Наверное, кто-то специально дал команду «Головастому» на спутнике прорисовать для меня общую картину. Чтобы не рыпался. Хотя рыпаться в полевом «комби», управляемом извне, в любом случае было бы затруднительно.

Зато я увидел всё шоу. Космический бой над Сан-Франциско, занявший чуть более минуты, после которого космических объектов над городом стало втрое меньше. А затем столь же стремительную высадку «группы зачистки».

Уничтожены были только американские спутники. Китайские и русские участия в шоу не принимали. И не только потому, что верно оценили соотношение сил. Русские не вступили потому, что «аладдиновцы» не тронули наше консульство. А китайцы… Китайцы знали, что их время вмешаться в битву тигра с драконом еще не наступило. Ждать им оставалось совсем недолго.

Однако все эти важные подробности я узнал несколько позже. А тогда меня просто погрузили на челнок. Единственная радость – вместе с семейством Лотманов: не оставили бедняг разобиженным «триадам».

Глава шестнадцатая Допрос

– Необычайно рад вас видеть, майор Грива! – Круглое лицо полковника Хо Фэна так и лучилось от счастья.

Однако о мерах предосторожности полковник тоже не забывал: его и Артёма разделял прозрачный барьер, а за спиной Гривы сверкающими башнями возвышались десантники из группы зачистки в полном боевом.

– Не стану утверждать, что разделяю вашу радость, полковник, – сказал Артём. – Что с теми людьми, которые были со мной в машине?

– Им не причинили вреда, – ответил китаец.

– Вы должны их отпустить, – сказал Грива. – Они не имеют отношения ни ко мне, ни как какой-либо организации.

– Сожалею, но это невозможно, – развел руками Хо Фэн. – В настоящий момент мы находимся в ста шести километрах над поверхностью планеты. Вы же не хотите, майор, чтобы их выбросили в стратосферу?

Грива промолчал. Шутка полковника не показалась ему смешной. Наверное, потому, что Хо Фэн был из тех, кто мог выбросить человека в стратосферу. А потом преспокойно отправиться обедать.

– Вижу: не хотите, – полковник усмехнулся. – В таком случае придется подождать, пока мы достигнем цели нашего полета. Хотя и там выпускать их на свободу я бы не рекомендовал. Минус пятьдесят по Цельсию – не лучшая температура для пеших прогулок. Но если вы будете настаивать…

– Мы летим в Антарктиду? – сообразил Грива.

– На нашу базу в Антарктиде, – уточнил полковник. – Учитывая вашу склонность к побегам, майор, было решено доставить вас в наиболее защищенное место.

– Мой побег – вынужденная мера, – сказал Артём. – Превентивная мера, чтобы избежать нежелательного общения.

– Ваш долг, майор, служить человечеству, а не определять, какое общение вам желательно, а какое – нет, – менторским тоном произнес полковник.

– Человечеству – это Китаю? – осведомился Грива.

– В нашем случае, майор, под человечеством подразумевается «Аладдин».

Грива хмыкнул.

– Утомил ты меня, полковник, – сообщил он совершенно искренне. – У меня был трудный день, и сейчас нет настроения болтать попусту. Говори, что тебе от меня нужно, – или убирайся.

В узеньких глазках Хо Фэна что-то мелькнуло.

«Сейчас он напомнит мне, что я – в полной его власти, – подумал Грива. – А я, в свою очередь, напомню ему, что он – всего лишь координатор полевой операции, причем – хреновый. А он…»

– Не ершись, майор, – по-русски сказал Хо Фэн. – Мне просто любопытно. Любопытно поглядеть на существо, о котором говорят, что оно представляет опасность для целой планеты. О котором говорят, что он и не человек вовсе, а нечто… маловразумительное. Я правильно употребляю это русское слово?

– Неправильно, – буркнул Грива.

Ему надоело спорить. Он действительно устал. Что бы такое сказать, чтобы Хо Фэн оставил его в покое?

Чертов полковник угадал мысли Артёма:

– Рассердить меня тебе не удастся, майор, – очень доброжелательно сообщил он. – Ведь это я тебя поймал, а не ты меня.

– Ловил ты меня бездарно, – заметил Грива.

– Возможно. Но ведь ты здесь, значит, я победил, а ты проиграл. Знаешь, о чем я жалею, майор? О том, что деньги, которые были потрачены, чтобы сделать из тебя сверхчеловека, потрачены зря. Ты ведь упрямый бес, майор, и будешь сопротивляться до последнего. А значит, чтобы выпотрошить твои мозги, придется понаделать в них столько дырок, что в итоге ты станешь ничуть не лучше тех парней, в чьи мозги неудачно вживили стимулятор. Слюнявый идиот, не знающий о том, что принесет ему очередной импульс: боль или наслаждение.

– А я, полковник, жалею о том, что не свернул тебе шею тогда, в Гонконге, – сказал Грива.

Хо Фэн рассмеялся.

– Может, стоит начать с тобой работать прямо сейчас? – предложил он. – Моя профильная специальность как раз есть форсированный церебральный зондаж.

Пугает? Или – всерьез? Нет, вряд ли всерьез. Он же китаец. Дисциплина на уровне генома. Никакой самодеятельности.

– И что же заставило тебя, полковник, оставить так подходящую тебе профессию палача? – осведомился Грива.

– Честолюбие, – китаец игриво осклабился. – Сам знаешь, майор: чтобы сделать карьеру в нашей организации, надо немножко поработать «в поле».

Как думаешь, после моего сегодняшнего успеха меня сделают специальным координатором?

– Я бы отдал тебя под суд за то, что ты устроил над Сан-Франциско, – сказал Грива.

– Я защищался, – возразил полковник. – Американским ВВС было сообщено, что это операция «Аладдина». Тем не менее они нас атаковали и получили то, что им причиталось. Между прочим, твои соотечественники, майор, не стали атаковать наши «крылья», хотя боевая мощь русских спутников намного выше американских. И это «крыло» они тоже не пытались атаковать.

«Они знали, что на борту „крыла“ я», – подумал Артём.

Однако чуть позже понял, что причина бездействия его соотечественников была другой.