– И они правильно сделали, твои русские братья, – сказал Хо Фэн. – Глянь-ка направо!
Китаец активировал монитор-трехмерку. Грива увидел объемную картинку: их транспортное «крыло» в окружении конвоя: не менее двух десятков единиц. Причем несколько боевых «крыльев» – неизвестной Гриве модели.
– Мы сглотнули бы твоих русских, майор, как лягушка глотает комара. Но… – Хо Фэн поднял палец, – … только защищаясь. «Аладдин» не воюет с государствами, ты ведь это знаешь.
Грива промолчал.
– Слушай, майор, давай поговорим откровенно, – доверительным голосом произнес Хо Фэн. – Я ведь не просто координатор. Я – высший офицер Отдела внутренних операций. Если мы с тобой найдем общий язык, я думаю, руководство пойдет мне навстречу и позволит именно мне работать с тобой. А я дам тебе слово офицера, что помогу тебе избежать «потрошения мозгов». Но чтобы нам с тобой позволили работать вместе, я должен представить Совету что-то действительно значимое. Ну как, майор, по рукам? Решайся – это твой шанс!
– Скорее – твой, – возразил Грива. Но – спокойно. У него появилась идея, которую стоило попробовать реализовать. – Скажи, полковник, что ты должен принести в клювике, чтобы понравиться начальству?
– Имя, – сказал Хо Фэн. – Достаточно одного имени.
– Допустим – Навуходоносор. Устраивает?
Китаец хрюкнул. Вроде как оценил шутку.
– Не думаю, что человека, который помог тебе сбежать, зовут Навуходоносор.
– Ах, вот кто тебя интересует! – Грива сделал вид, что удивлен, хотя этот китаец определенно читал его мысли. К счастью, не все.
– Если я назову человека, который способствовал тому, что я покинул базу, тебе это не понравится, полковник, – честно сообщил Артём. – Да ты мне все равно не поверишь!
– А ты рискни! – предложил Хо Фэн и на мгновение скосил глаза на плоскость стола.
Когда он снова поднял взгляд на Гриву, тот уже знал, что в столешницу вмонтирован дисплей, на который выводится биометрика Гривы.
Артём мог надуть детектор лжи, но в данном случае в этом не было необходимости. Он мог сказать правду.
– Хорошо, – Грива одарил полковника безмятежным взглядом. – Имя человека, без участия которого я не смог бы покинуть базу, – специальный координатор Ю. Знакомы с ним, полковник?
На столешнице точно был дисплей. На Гриву полковник даже не смотрел. Его куда больше интересовали циферки и картинки, выводимые компьютером, чем реальный человек.
«Дерьмовый ты психолог, – подумал Грива. – Людей надо „читать“, а не биометрию».
Когда полковник наконец соизволил посмотреть на Гриву, его узенькие китайские глазки выражали задумчивость.
Грива понял, что их беседа закончена.
– Увести, – бросил Хо Фэн уже без всякого намека на доброжелательность.
Десантники подхватили Гриву под руки и полувывели-полувынесли из каюты.
Артём не сопротивлялся. Сервоусилители скафандров могли свернуть шею бизону, а человека и вовсе порвать пополам. Так что главным оружием Гривы сейчас был не кулак, а мозг. И удар, который он только что нанес, был великолепен. Главный вопрос: поверил ли ему Хо Фэн? И поверят ли другие? И что это даст Гриве? Ведь если за Артёма возьмутся настоящие специалисты, их так просто уже не провести.
Хо Фэн поверил. Он был в курсе, что «Червь-Дракон» очень интересовался Гривой. И пытался заполучить его в свое единоличное пользование. А когда из этого ничего не вышло, внес предложение Гриву уничтожить. По своему уровню Хо Фэн не имел доступа к подобной информации. Ее сообщил Хо Фэну доктор Сянь. Чтобы полковник знал, кто еще может играть на его поле. Хо Фэн поверил, потому что специальный координатор Ю был одним из тех немногих, кто действительно мог организовать побег Гривы.
Глава семнадцатая
Скоротечный боевой контакт в условиях антарктической ночи
Конвой оставил транспортное «крыло», когда оно вышло на посадочную траекторию. В воздушном пространстве Антарктиды не было никого, способного угрожать аладдиновскому транспорту. Незадолго до расставания одно из боевых «крыльев» приняло у «транспорта» двадцать шесть человек – большую часть «группы зачистки». На борту «транспорта» осталось шестеро. Вполне достаточно для конвоирования четырех пленников, из которых лишь один был по-настоящему опасен.
Через тридцать четыре минуты «крыло» благополучно приземлилось у основного ангара базы. Температура за бортом была чуть ниже сорока градусов по Цельсию. Для данной местности в данное время года – настоящая оттепель. Однако даже в безветренную погоду для человека – холодновато. А ветер был. И не слабый. Метель. Так что сначала «крыло» завели в ангар, а уж потом Гриву вместе с остальными пленниками вывели наружу. Семейство Лотманов спускалось по трапу довольно бодро. На них были стандартные аладдиновские комби, такие же, как на Гриве. И наверняка – тоже в «пассивном» режиме.
Первым по трапу спустился Хо Фэн, за ним – в сопровождении двух десантников – Миша с дочерьми, за ними, опять-таки в сопровождении двух бойцов, – Артём Грива.
В ангаре было тоже довольно прохладно. Индикатор на забрале показывал минус двадцать один. Так что неудивительно, что группа встречающих тоже была в защитной одежде. Удивительно, что этой спецодеждой была боевая броня шестого уровня.
– Полковник Хо Фэй? – осведомился по-китайски лидер группы встречающих.
– Да. С кем имею честь?
Шлемофон Гривы был активирован, поэтому он слышал каждое слово.
– Полковник Цань Фу. Объект с вами? Всё благополучно?
– Да. С ним еще трое… соучастников.
– Это не важно. У меня предписание принять только объект.
– Вот как? – Кажется, Хо Фэн был удивлен. – И чье же это предписание?
– Приказ отдал специальный координатор Ю.
Однако! Грива рефлекторно замедлил шаг, и спускавшийся следом конвоир легонько подтолкнул его в спину.
Что предпримет Хо Фэн?
Хо Фэн решил проявить твердость.
– Специальный координатор Ю не является моим начальником, – отрезал полковник. – Руководитель данного проекта – доктор Сяо Сянь.
– У меня приказ, – сурово произнес Цань Фу. – Я его выполню. Вы, полковник, не должны препятствовать, поскольку с сегодняшнего утра специальный координатор Ю назначен руководителем проекта.
Грива остановился. На этот раз десантник за спиной не стал его поторапливать. Возможно, он тоже понимал по-китайски.
Назревал конфликт. Хотя, если дойдет до драки, Хо Фэну не устоять. У него лишь четверка бойцов, а у полковника Цань Фу – не меньше трех отделений. Да и вооружение у них потяжелее.
Наверное, если бы Грива не подкинул Хо Фэну версию о том, что Ю – предатель, Хо Фэн не стал бы артачиться. Все-таки он – китаец. Китайцы – дисциплинированный народ.
Но Хо Фэн проявил недоверие.
– Позвольте проверить ваши полномочия, господин полковник, – сказал он. – Борт! Связь с «Головастым»!
– Связи нет, – мгновенно отозвался компьютер на «крыле».
Надо полагать, Хо Фэн удивился. Грива тоже удивился. Здесь, в Антарктиде, до «Головастого» – рукой подать. Километра три под землю. Конечно, связь все равно шла через спутник, но тем не менее… В общем, многие удивились… Но не полковник Цань Фу. Отработанным движением он «выкинул» из наплечной кобуры парализатор и всадил заряд в солнечное сплетение собеседника. Прямо в упор.
Конечно, комбинезон поглотил процентов девяносто мощности импульса, но оставшегося хватило. Хо Фэн повалился на бетонный пол.
