Прю подумала, что той вряд ли движет профессиональный интерес, и ответила:
— Просто мы слегка не поняли друг друга, — потом добавила, пытаясь сменить тему: — Как ты думаешь, почему задерживается выступление Ивана?
— Обязательно спрошу у него, — пожала плечами Кристин и хитро поглядела на Прюденс: — А может быть, ты сама спросишь? Кажется, ты нашла с ним общий язык.
Теперь пожала плечами Прюденс. Ей совсем не хотелось разжигать подозрения Кристин и ревность Миранды. Последняя то и дело бросала в ее сторону враждебные взгляды. Вдруг ее выражение изменилось на более мягкое и удивленное. И Прю повернула голову, чтобы узнать, что так удивило Миранду.
Ага, наконец-то. Из гримерки появился Иван. Он остановился рядом с Мирандой и что-то прошептал ей. Было видно, что оба сильно взвинчены. Интересно, о чем они говорят. Только бы не о ней! И хорошо бы, чтобы его взвинченность не испортила выступления. Ведь звери ужасно чувствительны к настроению человека. Если тигры, львы и медведи почувствуют напряженное состояние Ивана, номер станет опасным.
— Дамы и господа! — объявил ведущий. — Сейчас мы представляем вам цыганского скрипача.
Иван отошел от Миранды и закрыл глаза. Сделал глубокий вздох как раз в тот момент, когда поменялось освещение. Положил скрипку на плечо и поднял смычок. Склонил голову и сыграл первые чарующие ноты, медленно выходя на арену.
Прю изготовилась для съемки. Ее взгляд сосредоточился на скрипке. Ей вовсе не хотелось упустить момент, поддавшись очарованию Ивана. Она изо всех сил пыталась поймать в объектив нижнюю деку инструмента.
- Знаки поведают мне какую-то историю, — произнесла Прюденс вполголоса. — И я должна убедиться, что она не будет трагической.
Глава 12
Прю опустилась на корточки рядом со своим кофром. Она уверена, что ей хотя бы раз удалось четко отснять заднюю деку скрипки. А сейчас все кругом пришло в движение. Представление окончилось, но на манеже было полно работников и помогавших им артистов, а также охранников, как всегда, переговаривавшихся по рации. Дети сбежали по лестницам вниз, чтобы пообщаться с клоунами. Словом, стало людно, как никогда.
Как только Иван окончил выступление, он скрылся за кулисами. Миранда — за ним следом. Цыган однажды сказал Прюденс, что прежде чем переодеться после выхода на арену, он всегда проверяет, как себя чувствуют звери. Интересно, Миранда постоянно помогает ему в выступлении или нынче особенный случай? Сегодня с обоими творилось явно что-то не то. Может быть, они поссорились? Интересно, Иван действительно увлечен Мирандой, а с Прю только флиртует? Должно быть, многие циркачки вздыхают о нем и размышляют о его отношениях с Мирандой. Им не удается у него добиться успеха, поэтому они начинают распускать слухи о проклятии. А если бы между Мирандой и Иваном было что-то серьезное, все в цирке знали бы об этом.
— Как я рад снова видеть вас, — произнес глубокий мужской голос. Посмотрев снизу вверх, Прюденс увидела карие глаза Ивана. Внутри у нее что-то задрожало.
— Вы снова выглядели великолепно, — похвалила она его.
Несмотря на возможную размолвку с Мирандой, во время игры скрипач прямо-таки преобразился. Зрителей буквально завораживало его выступление — он обращался с дикими зверями словно с котятами и плюшевыми мишками.
Иван застенчиво улыбнулся, его лицо покрылось морщинками.
— Я рад, что вам понравилось. Кстати, я собирался просить вас кое о чем.
— И о чем же? — Прю поднялась на ноги. Ее сердце заколотилось.
— Мне хочется пригласить вас на праздник, который устраивают артисты. На день рождения Кабудля.
— С удовольствием приду, — ответила Прюденс. — День рождения клоуна ее не слишком интересовал, но ей хотелось побыть с Иваном.
Тот широко улыбнулся:
— Замечательно. Тогда встречаемся возле моего трейлера около полуночи.
— А не поздновато? — спросила Прю, раздумывая о том, как же ей убить оставшееся время.
— Мне нужно еще кое-что сделать, — объяснил Иван. — Ну, а без меня вас никто не пустит на праздник, потому что там будут только свои.
— Ясно, — кивнула Прюденс. — Значит, в полночь.
— Прю! — позвал чей-то строгий голос.
Она обернулась и увидела неподалеку от себя сестер и Дженни. Фиби стояла, скрестив руки на груди, и пристально глядела на Ивана.
— Минуточку, — ответила Прюденс.
— Оставляю вас на попечении сестер, — произнес Иван. — До полуночи.
— До полуночи.
Иван исчез в толпе работников.
— Я не ослышалась? — спросила Кристин. — Он пригласил тебя на праздник?
— Да, — ответила Прю, захлопнув кофр.
— Вот так везение! Я тебе завидую! — воскликнула Кристин, похлопывая ее по плечу.
— Подумаешь, обычная вечеринка, — ответила Прюденс, размышляя о том, не влюбилась ли Кристин в кого-нибудь из артистов.
— Но закрытая, — возразила та. — Как здорово — увидеть их в непринужденной обстановке. Я бы с удовольствием пошла. Словом, будешь моими глазами и ушами. Снимай и записывай, если только разрешат!
— Постараюсь, — ответила Прюденс невесело. Кристин отправилась поговорить с мистером
Амальфи, а Прю повернулась к сестрам.
— Ну что, готова к наступлению? — спросила Пайпер.
— Вообще-то я собираюсь еще немного покрутиться рядом с ним.
— Но сколько же? — спросила Фиби. — И почему?
— Иван пригласил меня на праздник, и я ответила согласием. — Прюденс не могла посмотреть сестрам в глаза, понимая, что увидит в них бурю.
— Не вздумай! — воскликнула Дженни. — Ольга говорила, что Иван приносит несчастье всем окружающим.
'Веселенькая ситуация, — подумала Прюденс. — Как я могу убеждать ее в обратном, если я сама ведьма?'
— Я и без нее во всем разберусь, — пошутила весело Прюденс.
— Правда? — спросила Пайпер. — По-моему, ты сначала бьешь, а потом разбираешься, в чем дело.
— Не понимаю, что ты в нем нашла, — заявила Фиби. — Конечно, он классный артист, больше у него никаких достоинств нет.
— Я… я даже толком не могу объяснить, — честно ответила Прюденс. — В нем есть что-то необычное.
— Зато я могу. Я пришла к выводу, что… — начала Фиби, и тут Пайпер схватила ее за руку. — Что тебе?
— Не нужно говорить сейчас. Пока что, — попросила Пайпер.
Фиби поглядела на Дженни, которая, к счастью, увлеклась Митци и ее пуделями.
— Ладно, — отозвалась младшая сестра. — Но будь настороже. Мы с Пайпер собираемся как следует проверить нашу догадку.
— Дженни пора спать, и я отвезу ее домой, — пояснила Пайпер. — Еще раз напоминаю — будь осторожна.
— Обещаю.
Прю глядела вслед сестрам, уводившим Дженни. До встречи с Иваном оставалось еще около часа. Она решила, что самое разумное — уйти подальше от арены. Подняла свой кофр и стала пробираться через толпу.
Прюденс начала подниматься по лестнице и оказалась на втором ряду. Работники уже подметали манеж, готовя его к завтрашнему представлению. Какой-то человек делал записи в блокноте и говорил в диктофон:
— Во время выступления акробата оркестр заиграл слишком рано. А еще музыканты должны уделять больше внимания Миранде. Ей нужна стопроцентная поддержка. Флейтист должен следить за движениями ее рук.
Прю поразило, что после каждого выступления делаются подобные заметки. Вот что значит уровень постановок!
— Что случилось с клоунами? — продолжал мужчина. — Кто из них опоздал? Ладно, проверим.
Прюденс подивилась профессионализму клоунов. Никто из зрителей даже не заметил, что одного из них не было. И номер оставался таким же интересным, как и вчера.
Тут ее ноздрей коснулся неприятный запах. Смесь пота, табачного дыма и еще чего-то непонятного.
— Что я сделал неправильно? — заклинатель змей Рафаэль развалился на сидении рядом с ней. Значит, непонятный запах принадлежал змее.
— Чего я только не перепробовал, — продолжал Рафаэль. — Я испытал на вашей сестре Фиби все безотказные приемы. Но ни один из них не подействовал.
Прюденс прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Вряд ли девичье сердце может покорить боаконстриктор.
— Мне еще не встречалась такая прелестная, милая штучка, как Фиби. И моя змея Изабелла со мною полностью согласна. Она позволила Фиби взять себя на руки. Неужели я потерял чутье?
Прю разглядывала его морщинистое лицо, рот, в котором не хватало зубов, татуированную спину, и ей даже захотелось утешить его.
— Уверена, что дело не в вас, — успокоила его Прю. — Просто вообще Фиби не хочет заводить знакомств. Особенно с теми, кто скоро собирается уехать отсюда.
Рафаэль потер свой заостренный подбородок.
— Вообще-то цирковая жизнь не для всякой женщины. Она может здесь не выдержать. Сейчас наше турне только начинается. Я буду путешествовать ближайшие шесть месяцев.
— Вот именно. Фиби просто опасается, что у нее разобьется сердце.
Рафаэль вяло кивнул.
— Мне не хочется ранить юную леди. Придется приберечь свое обаяние для других.
А Прю подумала, что, если бы не странный вид и неприятный запах, Рафаэль был бы очень даже милым.
— А почему вы до сих пор не уходите, мисс? — Он посмотрел на нее долгим взглядом. — Я вроде бы догадываюсь.
— Меня… меня пригласили на день рождения Кабудля, — ответила Прюденс.
— Замечательно. Должно быть, вы кому-то очень нравитесь.
Прю почувствовала, что заливается краской. Неужели по цирку уже расползлись слухи о ее отношениях с Иваном? Вряд ли Миранда им обрадуется.
