— Я должна попытаться остановить его, — продолжала гадалка. — Но я слишком стара и слаба.
Мне не под силу одолеть его зло. Но вы, — она наклонилась к Пайпер через стол, — вы молоды и могучи. Вы обладаете силой!
Пайпер удивило и слово «сила», и интонации Ольги. Хотя по виду она не из пугливых, однако все же побаивалась магии Ивана, поскольку осознавала, что он ей не по зубам,
— Куда они пошли? — спросила Пайпер.
Ольга указала ей тропинку, по которой прошли Иван и Прюденс.
— Спасибо, — поднялась Пайпер.
— Только бы вы не опоздали! — воскликнула Ольга. Пайпер выскочила из вардо и прищурилась от яркого света. Потом огляделась в поисках Фиби. И увидела, что та мчится прямо к ней!
— Я нигде не нашла Прю, — выпалила Фиби. Она наклонилась и уперлась ладонями в коленки, пытаясь выровнять дыхание.
— Потому что она с Иваном! — ответила Пайпер. — Ольга сказала, куда он ее увел.
— Тогда бежим, — выпрямилась Фиби.
Они устремились по тропинке, ведущей в наиболее заросшую часть парка. Деревья и кусты стояли так плотно, что сюда не долетали никакие звуки.
Пайпер вздрогнула. Сегодня парк казался темным и мрачным. А в первый день карнавала он был ярким и солнечным. И всего пару дней назад она чувствовала себя такой беззаботной. Точно такой она была до тех пор, пока не открыла в себе ведьмовскую силу. Вместе с таким открытием на нее навалилась жуткая ответственность, и вся жизнь погрузилась во мрак.
'Правда, и на нашем пути есть некоторые радости, — стала уговаривать себя Пайпер. — Спасение невинных, восстановление справедливости. Наконец, мы с сестрами стали намного ближе друг другу'. Да, в жизни ведьмы можно найти и светлую сторону. Но в такие дни, как сегодняшний, когда тебе угрожает опасность, исходящая неизвестно откуда, когда тебе предстоит сразиться с, возможно, более сильным демоном или колдуном, хотелось бы, чтобы они с сестрами никогда не находили 'Книгу Теней'.
Пайпер бросила взгляд на шагавшую рядом Фиби. Та, похоже, воспринимала все намного проще. Она постоянно старалась усиливать свое могущество и развивать способность к видениям. Прюденс тоже без конца тренировалась. Кроме способности к телекинезу, она открыла в себе возможность выходить в астральный план. Она могла находиться в двух местах одновременно.
— А если мы их здесь не найдем? — спросила Фиби.
— Должны найти, — ответила Пайпер. — Ольга уверена, что Иван повел Прю на ту поляну, где бывал с ней раньше.
— Откуда здесь такой отвратительный запах? — спросила Фиби. — Словно дохлая рыба.
— Я стараюсь его не замечать, — кивнула Пайпер. Она неожиданно заметила в кустах какую-то фигуру и остановила сестру движением руки.
— Иван? — прошептала Пайпер.
— Не знаю, — ответила Фиби.
Тем временем фигура вышла из кустов, ломая ветки, и наставила на сестер длинный костлявый палец.
— Зомби! — ужаснулась Пайпер.
— Теперь понятно, откуда вонь, — заметила Фиби. — Он уже давно умер.
Пайпер уставилась на приближающегося покойника, не в силах отвести глаз от его почти голого черепа. При виде запавших глазниц и разлагающейся кожи ее начало выворачивать.
— Чего ты ждешь? — вскрикнула Фиби, дернув ее за локоть. — Скорее останавливай время!
— Ладно! — ответила Пайпер и сделала пас в сторону зомби, направляя на него всю энергию.
Но он снова шагнул к ним.
— Не получается! — воскликнула Пайпер и повернула к сестре испуганное лицо.
— Выходит, твоя способность не действует на покойников? — выдавила Фиби. Пайпер поняла, что так она маскирует страх.
— И что теперь?
— Три… — произнес зомби и сделал еще шаг. Его сиплый голос доносился будто бы с того света.
— Заклинание! — вспомнила Пайпер. — У тебя же есть заклинание!
— Верно! — воскликнула Фиби, роясь в карманах. — Куда же я его запихнула?
Пайпер тоже стала рыться в многочисленных карманах сестричкиного пиджака. Фиби вертелась и дергалась, осматривая все карманы на рубашке и брюках.
— Скорее, — поторапливала Пайпер. — Если он подойдет близко, нам останется только бежать.
— Нашла! — воскликнула Фиби, выхватив клочок бумаги.
Зомби настолько приблизился, что Пайпер могла разглядеть насекомых, кишевших у него во рту, в ушах и в глазницах. 'Мамочки, — подумалось ей. — Нужно прочесть заклинание, пока меня не вырвало'.
— Три? — повторил зомби, и интонация у него была вопросительная.
— Заткнись! — вскинулась Фиби.
Сестры встали как можно плотнее друг к другу, готовясь прочесть заклинание.
— Давай! — приказала Пайпер. Фиби кивнула, и они произнесли хором:
— Орудье темных сил,
Безмозглый инструмент
Чтоб зла не натворил,
Тебя сметем в момент!
— Что-то не получается, — произнесла Фиби. — А он действительно безмозглый?
— Давай сначала! — ответила Фиби. — А может быть, у нас ничего не выйдет без Силы Трех.
Они скандировали заклинание снова и снова, все более высокими голосами. И с каждым разом Пайпер ощущала, как возрастает их сила.
Зомби зашатался. Его глазницы закрылись, будто бы он мог видеть прежде. Голоса сестер звучали все громче, и покойник начал падать. Его тело начало съеживаться, будто стало пустым изнутри. Уже через несколько мгновений от него осталась лишь кучка зловонной пыли.
Пайпер и Фиби стояли, держась за руки и тяжело дыша, и глядели на то, что еще пару секунд назад было страшным зомби. Фиби снова спрятала бумажку с заклинанием в карман штанов.
— Теперь-то уж я запомню, куда ее засунула, — произнесла она.
— Кажется, зомби удивился тому, что нас не трое, — заметила Пайпер, медленно кивнув. — Ведь его послали специально, чтобы уничтожить обладателей Силы Трех.
— Нам повезло, что мы не знали о его задании, — подтвердила Фиби. — И заклинание подействовало даже без Прю.
— Прю! — воскликнули они хором.
— Нужно скорее найти ее! — объявила Пайпер. — Зомби хотел помешать нам спасти Прю от Ивана!
Они снова кинулись вперед по тропинке. Пайпер не сомневалась, что вскоре увидит старшую сестру. Если только они не опоздают.
— Мы почти на месте, — выдохнула Пайпер. Они оказались возле огромного дуба, будто бы протягивавшего к ним толстые ветви. Сестры остановились посреди тропинки.
— Пайпер, ты… — прошептала Фиби.
— Да, я вижу, — ответила та.
Ивана здесь не было. И Прюденс тоже. А вместо них стоял здоровенный тигр!
Глава 15
Пайпер почти машинально вскинула руки и остановила тигра.
Могучий зверь застыл в прыжке. Хорошо еще, что сила Пайпер действовала на животных. После случая с зомби она уже ни в чем не была уверена.
Сестры посмотрели на тигра. Его массивные передние лапы с длинными когтями вытянулись вперед. Пасть была оскалена, острые клыки казались невероятно огромными. Если бы время не остановилось, зверь обязательно растерзал бы сестер.
Едва только Пайпер подумала, что они могли стать закуской, как увидела еще одного тигра. Он двигался почти бесшумно, прижавшись брюхом к земле, и мог прыгнуть в любой момент. Пайпер разделила поток энергии и часть его направила на второго тигра. Тот тоже замер, не отрываясь от земли.
— Пайпер! Сюда! — крикнула Фиби, схватив ее за руку и указывая на другую тропинку.
К ним направлялся один из медведей Ивана. Он склонил голову и глухо, угрожающе ворчал. Пайпер остановила и его.
Воздух неожиданно заколебался. Первый тигр пришел в движение. Пайпер остановила его снова и повернулась к другому. Она почувствовала какое-то движение за спиной. Даже не глядя, Пайпер направила поток энергии через плечо.
— Лев, — прошептала Фиби, обернувшись. — Да тут все звери Ивана! Их выпустили из клеток!
— И я не смогу их долго удерживать, — запаниковала Пайпер, во второй раз останавливая медведя. — Возможно, на них какие-то защитные чары. Следи, не появится ли еще кто- нибудь. Я не помню, сколько зверей держал Иван!
— Я прикрою тебя с тыла, — успокоила ее Фиби, встав с ней спиной к спине. Из кустов появился еще один медведь, и Пайпер тоже остановила его.
Силы ее слабели. Ей становилось плохо. Пайпер еще не доводилось останавливать одновременно столько живых существ. Долго ли еще она продержится?
— Где же Прю? — спросила Фиби. — Или мы опоздали? Может быть, Иван скормил ее зверям?
— Не знаю, — ответила Пайпер. — Не могу поверить. Мне нужно сосредоточиться. Подумай лучше, как нам самим отсюда выбраться целыми.
Она вновь остановила тигра, потом повернулась ко льву.
Голоса! Пайпер услышала два знакомых голоса, доносившихся из леса. Они принадлежали Ивану и Прюденс. Сердце Пайпер вновь забилось учащенно. 'Неужели видение Фиби сбудется? — пронеслось у нее в голове. — Неужели цыган идет душить меня?'
Тем временем Иван и Прю появились на поляне. 'Цыган привел сюда нашу сестричку специально для того, чтобы скормить зверям, — решила Пайпер. — Мы не опоздали, а пришли раньше времени! Должно быть, он вел ее окольными путями. Разыгрывал романтическую прогулку. Ха!'
Пара вышла из-за деревьев.
