малая часть надежды еще жила в нем.
Он медленно, подволакивая ноги, пошел к столу. Там открыл тумбочку, и залез вглубь левой, целой, рукой. Блокнотов было много в столе – Кутузов с детства вел дневники. Он вытащил один – наугад – и подал им его.
– Вот… Здесь… – сказал он.
– На какой странице? – спросил один из них.
– На двадцать второй! – ответил он.
В тот момент, когда они схватили блокнот и стали разглядывать, он снова сунул руку в стол, достал «лимонку», зубами вырвал кольцо, выплюнул его и положил гранату им под ноги.
– И вот еще вам всем небольшой подарочек из Чечни!
Они не сразу увидели, что у них под ногами и не сразу поняли, от чего вдруг он начал хохотать. А когда поняли, было уже поздно…
Глава 3
Что-то надоедливо жужжало возле уха и Котенко несколько раз махнул рукой, прогоняя этот звук. Но он никуда не делся. Он открыл глаза, и понял, что еще ночь. Жужжал сотовый телефон. Он потянулся к нему.
– Босс, у нас проблема. Ребята спалились! – сказал ему голос, и Котенко понял, что это голос заместителя по общим вопросам.
– Как спалились?! – спросил Котенко, чувствуя, что разом взмок.
– С квартиры этого афганца вернулся только водитель. Говорит, что афганец взорвал себя.
– Ну так а фамилию-то он назвал?
– Водитель на улице был. А всех, кто был в комнате вместе с афганцем – насмерть…
Котенко замолчал.
– Где сейчас водитель? – спросил он наконец.
– Я его отослал домой, сказал, что он ничего не видел, ничего не знает, спал дома и видел цветные сны.
– Ладно. Утром сразу ко мне.
Котенко откинулся на подушку. Жена недовольно что-то говорила сквозь сон: не дают спать, сколько можно, когда будет покой с твоей проклятой работой?! «Скоро… Скоро будет покой»… – подумал Котенко.
Он понимал, что след оборвался. Как найти этого второго? Или, может, уже не искать? Надежда вдруг появилась в нем – может, взорвавшийся афганец и есть тот мститель? Но он тут же опомнился: «Председатель же говорил, что он еле ходит». Он так и не уснул до утра, но не придумал ничего, кроме того, что надо снова ехать к афганцам.
На следующий день, с трудом дождавшись обеда, когда можно было сделать вид, что вот только что узнал о гибели хорошего человека, он поехал с Союз ветеранов с бутылкой коньяка. В приемной заплаканная секретарша начала было говорить, что председатель не принимает, но Котенко показал коньяк и сказал: «Да я посочувствовать». Секретарша кивнула – проходите. Котенко зашел и увидел, что афганцы пьют уже давно.
– Извините, ребята. Слышал, горе у вас. Вот зашел помянуть хорошего человека… – сказал Котенко, ставя на стол свой коньяк.
Председатель мрачно посмотрел на гостя, но сказал:
– Ну проходи, коли пришел.
Председателю не нравился этот гость.
Председатель когда-то служил в спецназе и славился тем, что даже в самую темную и тихую ночь всегда чувствовал противника начиная с десяти шагов. Он и сам не знал, как – может, у того, кто хочет напасть, какой-то запах не тот? Но сейчас у председателя была та же тревога на душе. Пока сидели одни, тревоги не было. А тут – появилась.
– Что же там было? – спросил Котенко.
– Забрались в квартиру какие-то уроды… – ответил один из афганцев. – Связали его и начали что-то требовать. Три пальца секатором отрезали. Ну а он им, видать, что-то пообещал, достал из стола гранату и себя вместе с ними взорвал. В общем, геройски погиб в бою!
Тут все не сговариваясь встали и выпили, не чокаясь. Котенко видя, что поллитровка пуста, пододвинул свою бутылку, но председатель полез под стол и достал оттуда еще одну поллитровку.
– У нас запас, – мрачно сказал председатель. – Не для таких, конечно, случаев, на 9 мая готовили.
Налили снова и снова выпили.
– Если бы не изувечили его тогда менты в трезвяке, может, совсем иначе была бы у него жизнь… – сказал вдруг один из афганцев.
– А что, сильно покалечили? – спросил Котенко, обрадовавшийся, что разговор, кажется, сам выходит на нужную тему. Но, видно, как-то слишком быстро сказал. Боковым зрением Котенко увидел, что председатель смотрит на него, не сводя глаз.
– Давайте мы об этом не будем… – веско проговорил председатель. Котенко понял – надо молчать. Оставалось надеяться, что кто-нибудь проболтается и так.
– Эх, Миша, Миша! Кто же тебя, какие козлы? – помотал головой один из парней.
– Так, может, наркоманы? – сказал Котенко. – Им-то все равно. Они ради тысячи рублей убьют.
Он знал при этом, что как минимум один из убитых и правда наркоман – таких людей он употреблял для «черных» операций. Чтобы если что – прикончить, и искать никто не будет.
– Может и наркоманы, – проговорил председатель, все так же пристально глядя на Котенко. Котенко стало не по себе от этого взгляда. Но он не хотел уходить.
– Может, семье помочь? Есть у него семья?
– спросил он, надеясь все же получить след.
Председатель стал еще мрачнее. Котенко поерзал на стуле и, не дождавшись ответа, сказал:
– Ладно, пойду я, до свидания, ребята. Еще раз примите мои соболезнования…
Уходя, он чувствовал на своей спине сверлящий взгляд председателя. И только на улице вздохнул с облегчением – боялся, что почуют что-то афганцы, и там же его порвут…
Глава 4
– Ну а чем порадует нас отдел новостей?
– спросил редактор. Шла планерка, отделы отчитывались о том, кто что будет писать в этот и следующий номер. Наташа уже знала, что главная новость – взрыв в жилом доме в Черемушках, в квартире на первом этаже. Бесчетнов из-за этой новости с утра бегал с сигаретой за каждым ухом.
– Да вот, Александр Федорович, гранатка взорвалась сегодня под утро в одной квартирке. Четверо – наповал: хозяин квартиры и трое его гостей. Про это и напишу… – сказал Бесчетнов, по привычке без особых подробностей.
– Ого! – сказал редактор. – Только что же, Юрий Геннадьевич, у вас такой крен в сторону криминала? Нужны и положительные новости. Вы нам в газету кровь ведрами льете.
– Это не я, – тут же нашелся Бесчетнов, и продолжил, подняв желтый палец: – Это жизнь!
Планерка засмеялась. Засмеялся и редактор.
– Ну, жизнь. Но все равно, Юрий Геннадьевич, про этот взрыв пишите, конечно, но найдите и хорошего чего-нибудь в нашей жизни… – сказал он.
Наташа слушала все это довольно безразлично – уже ведь далеко не в первый раз на планерке гадали о том, чему она была в общем-то единственный свидетель. Она привыкла даже перед самой собой делать вид, что не знает ничего ни про убийство Крейца, ни про Карташова, ни про Уткину. Спроси ее сейчас о Протопове с Хоркиным – и ей понадобилось бы время, чтобы вспомнить, как она выстрелила Хоркину в голову, а Протопопову – в грудь, и потом еще говорила с ним. Нет, она не забыла все это – просто все было упаковано и отложено в какой-то дальний сундучок ее памяти, запертый потом на большой замок. Только так она могла жить.
После планерки Бесчетнов с Наташей поехали в прокуратуру. Гранкин, вопреки обыкновению, не стал зазывать их в кабинет, а как-то так помаячил глазами и бровями, что Бесчетнов понял – разговор будет на улице. Они вышли, зашли за елки, которыми было обсажено здание прокуратуры, и стали ждать. Скоро мимо
