Глава 4
Хлоя смотрела вслед долговязому техасцу, который вышел из ее дома с таким видом, словно этот дом принадлежал ему. Правда, в данном случае так оно и было, но она сильно подозревала, что эта спокойная уверенность сильного ведет его по жизни, через какие бы двери он ни проходил. И определенно, мужчина, который в такую рань был способен выглядеть так чертовски сексуально, не мог не вызвать к себе интереса.
«О нет, не надо!» — мысленно приказала себе Хлоя, хотя ноги уже несли ее к окну, откуда она могла наблюдать за тем, как Мэтью неспешно, очень сексуально, с растяжкой направлялся к своему дому. Не время заводить романы, особенно роман с мужчиной, который, во-первых, был ее соседом, а во-вторых, хозяином ее дома. Две черные метки, которые тем не менее делали его в глазах Хлои еще более лакомым куском. И, даже зная о том, что Мэтью для нее — запретный плод, она не могла устоять перед тем, чтобы не облизнуться.
Ей показалось или в его походке действительно присутствовал некий дефект? Назвать хромотой это было нельзя, но и абсолютной ровности в поступи тоже не было. Эдуардо, один из бывших женихов Хлои, неудачно упал, катаясь на горных лыжах в итальянских Альпах, и после операции на колене ходил вот так же, если погода была влажной или после слишком интенсивной тренировки. Хлоя сомневалась, что этот техасец мог получить травму, катаясь на лыжах. Скорее всего травма имела отношение к его работе. Мэтью явно болезненно воспринял ее вопрос о том, почему он ушел из полиции. Хлоя готова была поставить сто баксов на то, что эти рывки в походке и уход из полиции взаимосвязаны.
Интересно… Не ее дело, конечно, но подобные мелочи никогда Хлою не останавливали.
Мэтью наклонился за блюдом с пирожными, прочел оставленную ему записку, а затем обернулся и окинул взглядом улицу, словно искал глазами женщину, от которой только что прятался.
Хлоя вернулась на кухню и налила себе еще чашку кофе. С первого взгляда на эту миловидную девушку с явно некрашеными и при этом очень светлыми волосами и обеспокоенным выражением лица было ясно, что Мэтью она совершенно не подходит. Девушка была из разряда тех, кого хлебом не корми, а дай кого-нибудь поопекать. Идеальная нянька или воспитательница в детском саду.
Хлоя поспешила наверх, чтобы принять душ. Сегодняшний день начался у нее гораздо раньше, чем она планировала. Стоя под тугими струями горячей воды, Хлоя фантазировала, сочиняя свою версию истории любви Мэтью и Бриттани. Она готова была поспорить, что Мэтью повстречался с Бриттани сразу после травмы. Ну конечно, он страдал от боли и, возможно, от ущемленного самолюбия, и эти страдания нашли отклик в заботливой душе Бриттани. Если он ушел из полиции из-за своего колена, то его не могло не потянуть к хлопотливой Бриттани с ее домашней выпечкой к утреннему кофе и вечной готовностью «поговорить об этом, если ты хочешь». Но теперь, когда Мэтью встал на ноги, он снова стал прежним. Прежним — сильным и независимым мужчиной. И поскольку он, вне всяких сомнений, испытывал к Бриттани благодарность за то, что она была рядом с ним тогда, когда он в ней нуждался, он не мог представить, как покончить с романом, который и сам считал абсолютно бесперспективным.
Бедный мальчик!..
Однако сегодняшний день начался не так уж плохо. И у нее появилась лишняя тысяча долларов.
Надев белье и подкрасившись, Хлоя зашла в свой кабинет.
Компьютер сообщил ей, что день у нее свободен, если не считать маникюра в два часа, на который она записалась, так как считала, что деловая женщина всегда должна иметь ухоженный вид.
Кроме того, кому, как не ей, Хлое, которая большую часть своей жизни провела в разного рода спа-салонах, не знать, что салоны красоты — настоящий рассадник сплетен, касающихся отношений полов. Возможно, мужчины тоже не прочь поведать парикмахеру о своих трудностях, но женщины выворачивают душу наизнанку перед стилистом, маникюршей или мастером массажа. Мир красоты и неги открывал перед бизнесом Хлои сказочные перспективы, обещая необозримые рынки сбыта для ее услуг.
Раньше Хлоя считала, что рынок — это то место, куда мамина домработница Марта ездила за продуктами, теперь же, став бизнес-леди, она очень быстро уловила связь между грамотным подходом к рынку и прибылью. Если ей нужны клиенты, то рынками надо заниматься всерьез. Маркетингом, так сказать. И поскольку она занималась маркетингом не сидя за компьютером, а там, где любила обычно проводить время, эта деятельность не казалась ей ни рутинной, ни скучной.
Хлоя надела черное льняное платье, босоножки в стиле Миу-Миу[6] (зеленые замшевые, с золотыми каблуками-шпильками), взяла большую соломенную сумку, которая, с ее точки зрения, выглядела более демократично и в то же время более шикарно, чем портфель, и не забыла захватить бутылку питьевой воды и спрей от «Эвиан»,[7] чтобы не пересыхала кожа под жарким техасским солнцем.
Затем Хлоя прихватила солнечные очки от Шанель, в которых она всегда чувствовала себя немного похожей на Одри Хепберн, и отправилась в город на арендованной машине. О том, что тут, в Америке, люди ездят по противоположной стороне дороги, ей пришлось напомнить всего один раз — какой-то водитель посигналил ей автомобильным гудком.
Первым пунктом назначения у нее был торговый центр, так называемый мол — очень американское учреждение, которое Хлое пришлось по вкусу. Внутри было прохладно — работали кондиционеры, и по обеим сторонам от прохода манили к себе весьма симпатичные магазины. Увы, на покупки у нее не было ни времени, ни денег, но отказать себе в удовольствии поглазеть на витрины Хлоя не могла, заодно она провела сама с собой психологический тренинг. «Сегодня ты должна заполучить новых клиентов, — строго сказала себе Хлоя, — и раздать как минимум десять визиток». И еще было необходимо разложить рекламные брошюры там, где, как ей покажется, наиболее вероятно появление людей, недовольных своими отношениями со второй половиной.
Рекламу Хлоя разместила в газетах Сан-Антонио, штат Даллас, а также в газетах Хьюстона и ежедневной газете теперь уже почти родного ей Остина. Веб-сайт функционировал как положено. Она работала, как предписывал гений маркетинга и ее, Хлои, друг Энтони, на трех уровнях: печатные издания, Интернет и прямые продажи из рук в руки. И она очень надеялась на то, что эта схема сработает и быстро принесет плоды. Прежде чем у нее кончатся деньги и ей все надоест. Последнего она опасалась больше.
Грустно вздохнув при взгляде на вывеску «Ниман-Маркус»,[8] Хлоя направилась в кафетерий, где взяла себе чашку кофе, села за один из свободных круглых пластиковых столов и принялась наблюдать за окружающими.
Она окинула взглядом людей, пьющих утренний кофе с липкими булочками. Кое-кто, очевидно, подпитывал себя энергией в преддверии утреннего шопинга, кто-то пришел сюда перекусить во время перерыва на работе, но за столиками сидели и те, кому просто нечего было делать. Хлоя сомневалась, что здесь, в кафетерии торгового центра, могут находиться ее потенциальные клиенты, но, понаблюдав пару минут за молодой парой, она пересела туда, откуда их было лучше видно, однако не настолько близко, чтобы помешать им говорить или, того хуже, побудить их уйти. Хотя, честно говоря, вряд ли они бы ее заметили, даже если бы она уселась за ближайший к ним столик в чем мать родила, настолько они были увлечены разговором.
Хлоя вытащила из сумочки сегодняшнюю газету и положила ее перед собой, сделав вид, будто она погружена в чтение — на случай если кто-то из этих двоих посмотрит в ее сторону, — и продолжила наблюдать за разворачивающейся перед ней драмой. Хлоя никогда не понимала, что привлекательного люди находят в реалити-шоу, показываемых по телевизору, когда шоу, разыгрывающиеся в реальной жизни, куда занимательнее.
Она прикинула возраст пары — обоим слегка за двадцать. На мужчине был костюм из тех, что в массовых количествах продаются в универмагах, и унылый галстук в полоску. Темно- русые волосы и очки — вылитый Кларк Кент, только, увы, неспособный превратиться в супермена. Длинные темные волосы женщины были подобраны так, чтобы пряди не падали на лицо. Большие темные глаза и полные губы делали ее выразительное лицо запоминающимся. И одежда ее куда ярче выражала личность того, кто ее носил, чем одежда мужчины. На ней была выдержанная в желтых и голубых тонах крестьянская блуза, ниспадавшая мягкими складками, узкая черная юбка и босоножки на высоком каблуке. Над левой лодыжкой был вытатуирован маленький дракончик.
Мужчина и женщина сидели друг против друга, напряженно подавшись вперед, и разговаривали. К кофе никто из них так и не притронулся.
— Проводите наблюдение? — Мужской голос, раздавшийся у Хлои за спиной, так ее испугал, что она пролила кофе на газету. Обернувшись, Хлоя недовольно оглядела того, чей голос она уже успела узнать, — своего соседа, ужасно ее раздражавшего.
— Что вы здесь делаете?
— Просто был поблизости.
Хлоя вздохнула, когда он обошел столик и встал напротив нее.
— Вы намерены пополнить собой ряды этих несносных типов?
— Каких несносных типов?
— Тех, что ходят за мной по пятам и выставляют себя дураками.
Мэтью выглядел несколько ошеломленным. Конечно, ни одному мужчине не понравится, когда ему говорят, что он выставляет себя дураком, и при иных обстоятельствах Хлоя нашла бы более деликатный способ его унизить, однако сегодня она была слишком занята, чтобы выбирать выражения.
— Вы действительно считаете, что я хожу за вами следом, потому что я… я…
Похоже, Мэтью не мог подобрать подходящего слова, и Хлоя пришла ему на помощь.
— Вы, видимо, влюбились? — Она видела в его глазах мужской интерес, когда он смотрел на нее. Но такое ей приходилось видеть слишком часто для того, чтобы обращать внимание на подобные проявления половой принадлежности, за исключением, правда, тех случаев, когда интерес был взаимным.
— Я сказал вам, что у меня есть подруга. Мы, вероятно, поженимся.
— Вы вломились в мой дом ни свет ни заря, чтобы укрыться от своей подружки, а сейчас преследуете меня. Что я должна думать?
— Например, вот что. Я не поверил тому, что вы рассказали мне сегодня утром, и решил выяснить, чем вы на самом деле занимаетесь.
Хлоя не была вполне уверена в том, что это правда, но, с другой стороны, он как-то не укладывался в то представление о влюбленных — и вследствие этого катастрофически поглупевших — мужчинах, которое у нее успело сложиться исходя из богатого личного опыта. Если принять на веру то, что Мэтью действительно хотел узнать, в чем состоит ее бизнес, она могла бы просто сказать ему это, и тогда он бы ушел. Но у Хлои отчего-то было ощущение, что он над ней посмеется, а у нее не было желания делать из себя посмешище.
Кроме того, дела говорят сами за себя — в отличие от слов. И она готова была нанести Мэтью смертельный удар. Делами. Вот тогда он перестанет ухмыляться.
Мэтью, не спрашивая, уселся напротив нее.
Хлоя собралась было возмутиться по этому поводу, но такого рода сцена привлекла бы к ним внимание. Поэтому она протянула ему разворот газеты, а сама сделала вид, что читает первую страницу.
Газета зашуршала, когда Мэтью расправил ее в руках.
— Спорт? — сказал он. — Да вы сексистка. Припомнив их утреннюю беседу на ее кухне, Хлоя не смогла сдержать улыбку. Она наклонилась к нему через стол.
— Я просто решила выпить кофе перед работой, и это все.
— А чем вас привлекли те двое? — Мэтью скосил взгляд в сторону столика, за которым она наблюдала. Проклятие.
— Мне нравится наблюдать за людьми.
— Да что в них такого интересного? Они говорят о том, как классно провели ночь и когда смогут все это повторить.
Хлоя покачала головой:
— Нет, их разговор к сексу не имеет отношения. Они оба слишком напряжены. У них какие-то проблемы.
— И они пришли в кафетерий торгового центра, чтобы поговорить по душам? — Мэтью протянул руку к ее чашке с кофе и без разрешения глотнул. И поморщился. — Слишком много сахара.
