— Игорь, — поманил звеньевой Капитана. — Валяй к музыкантам, делись опытом, чтобы потом не говорили, что нечестно. А то они только на кулаках сильнее.
Игорь потрогал синяк и сказал:
— Ищи дурака. Я еще жить хочу.
К музыкантам согласилась пойти вожатая.
Музыканты приободрились. Клара расставила их по-новому и сама взяла тяпку.
Звено так увлеклось работой, что слишком поздно заметило Соловья. Он догнал соперников. Девочки тоже наступали на пятки «Лесным братьям».
— Отдохните, — предлагали они.
Добавочка хватал сорняк обеими руками и, выполов небольшую полоску, мчался к тяпке. Оказалось, Петька — прирожденный спортсмен. И живот ему ничуть не мешает.
Алька брал смекалкой. Он не возвращался за тяпкой, потому что та всегда была рядом с ним. И пока Петька прыгал назад, Алька шел за ним и рыхлил почву.
Результат соревнования оказался совсем неожиданным. Все три группы почти в одно время подошли к концу полосы.
— Ура победителям! — закричала вожатая.
— Ура! — закричали девочки.
Глава 11, об уроках по плаванию и о том, как речной пират Врунгель и барабанщик Ванечка стали почти друзьями
Разведчики напрасно ждали своих. В тот день остальные музыканты так и не появились в Нижнем Осколе. Вечером Соловей подошел к Катьке и предупредил ее:
— Мы вынуждены еще раз переночевать в школе. Но смотрите, если что…
Катька догадалась, что имеет в виду Соловей, и улыбнулась:
— Не беспокойтесь, мальчики. Я отвечаю за вашу безопасность.
В школьной ограде орудовали Васька и Павлуха. Они на скорую руку решили сложить печку. Павлуха прямо ладонью зачерпывал из корыта раствор и обмазывал кирпичи, ловко укладывая их.
— Мы имеем понятие в печном деле, — говорил Павлуха мальчишкам. — Вот, скажем, дымоходы. Они и в два, и в три колена бывают… Ну, а сейчас я самый простой мастерю — напрямик…
Павлуха говорил о себе во множественном числе. И это почему-то не вызывало насмешек. Наверное, потому, что Павлуха и в самом деле умел многое.
Васька примерял чугунную плиту и укладывал на боковые стенки печи железные поперечины.
— Здесь на целый колхоз можете приготовить еду, — сказал он. — А вы молодцы, оказывается.
— Почему же не пустил нас на утячью ферму? — с укором спросил Севка. — Мы музыкантов, можно сказать, на лопатки положили.
— Так ведь я что… Я думал, вы только по лесу бегать…
Ольга суетилась вокруг кастрюль. Когда ужин был почти готов, к ребятам подошел старичок. Он был одет в хорошо отутюженный костюм, гладко выбрит. В глаза бросалась пышная копна седых волос.
— Мир да привет вашему очагу, — сказал старичок.
Васька и Павлуха уважительно ответили:
— Доброго здоровья, Анисим Кузьмич…
Добавочка шепнул Капитану:
— Сдается, это и есть Главный музыкант. Посмотри, какие у него длинные пальцы… Ясно, музыкант. Этот Васька что-то задумал против нас и темнит. Надо ухо держать востро…
Анисим Кузьмич присел на чурбак и стал смотреть в огонь. Весело подмигнул Ольге:
— Божественный запах. Ну, видать, и повариха! Чудесная повариха!
Ольга зарделась.
— Гречневая каша с тушонкой…
Подошла Клара Сергеевна. Она принесла полное ведро парного молока. Анисима Кузьмича пригласила к столу. Он не стал отказываться.
— С удовольствием. Нам, бобылям, в молодой компании побыть очень приятно.
Катька позвала на ужин музыкантов. Открылось окно класса, где мальчишки расположились на ночлег, и через подоконник свесился Ванечка. Потом выглянул Соловей.
— У нас сухой паек есть, — сказал он. — Спасибо. Обойдемся…
Но музыканты все-таки на ужин пришли. В этом, скорее всего, была Ванечкина заслуга. Они сидели на отшибе и изредка бросали настороженные взгляды в сторону «Лесных братьев». Те тоже следили за своими соперниками. Когда Соловей уронил ложку на землю и полез за ней под стол, Алька кашлянул и встал. Скрипка сжал в кулаке ломоть хлеба. Ванечка зачем-то взял из кастрюли с кашей большую луженую поварешку и положил ее против себя.
Но в основном ужин прошел хорошо. Уже когда пили молоко, Анисим Кузьмич сказал Ваське:
— Зашел бы, посмотрел.
Васька кивнул.
— Посмотреть — не дело делать, — сказал он. — Помочь сейчас не можем. К осени, если что…
Соловей перестал жевать и чуток наклонился в сторону Васьки. Но тот больше ничего не говорил.
Анисим Кузьмич встал из-за стола, поблагодарил повариху и пригласил ребят к себе в гости:
— По-соседски приходите. Без стеснения. Животик заболит — таблетку дам, при необходимости и укольчик поставлю.
Игорь ехидно сказал Петьке:
— Вот тебе и главный музыкант. Тоже мне — Шерлок Холмс… Музыканта от фельдшера отличить не может.
Добавочка стал рассматривать ложку.
— Промашка вышла, — пробормотал он.
В этот вечер, наверное, ничего особенно не случилось бы, если бы… Но лучше все по порядку.
«Лесные братья» сразу же после ужина ушли в класс и завалились спать на набитые свежим сеном матрацы. Не спалось только Капитану. Он тихонько встал, чтобы не разбудить мальчишек, и подошел к окну. Над гребнем соснового бора повисла луна и, как художник, щедро раскрашивала его.
Но Капитану, между прочим, было мало дела до пейзажных красот и проделок озорной луны. Его мучила совесть. Он занимался самоанализом. Другими словами, Игорь раздумывал над своей жизнью. Конечно, моря он не видел. И плавать не умел. Когда звено решило жить по правде, ему надо было признаться, что он врал и насчет пограничников, и насчет африканского принца.
А он побоялся. Думал, что мальчишки поднимут его на смех. И оказался еще в более смешном положении.
Капитан на цыпочках подкрался к двери, шмыгнул в коридор. На улице огляделся и, не обнаружив ничего подозрительного, перелез через школьную ограду.
Игорь долго раздумывал, прежде чем решиться на этот отчаянный шаг — идти на речку ночью. И не просто прогуляться, а учиться плавать.
Вот он подошел к берегу и оглянулся. В этот момент то ли увидел, то ли ему померещилось, как кто-то метнулся в сторону и спрятался за кустами. «У страха глаза велики», — подумал Игорь, успокаивая себя. Поднял камень и на всякий случай швырнул его в тальник. Камень мягко шлепнулся обо что-то.
Игорь прошел несколько метров вверх по речке и остановился. Он еще днем выбрал это не очень глубокое и тихое место с песчаным дном.
