он уже приготовил фразу: «Сгорела катушка трансформатора», чтобы отвязаться от девчонки и в то же время убедить ее, что даже самый умелый мастер не сможет отремонтировать такую неисправность в домашних условиях. Но в этот критический момент Яшка заметил, что один из проводков подозрительно провис. Он легонько дернул его, и тот отскочил от клеммы. Яшку озарило. Он улыбнулся и, делая недовольный вид, проворчал:
— Простейшую поломку не могут устранить. Давай паяльник!
Паяльника в доме не оказалось. Девочка умоляюще смотрела в глаза Яшки. — Может, без паяльника?
Механик задумался. Потом сказал:
— Ладно, попробую. Тащи мыло…
— Мыть будешь? Я сама вымою в корыте…
— Я те вымою! — пристращал Яшка. — Испортить вещь хочешь?
Нюшка виновато опустила голову и юркнула на кухню. Она принесла три куска туалетного мыла — земляничного, карболового и «Кармен».
— Хоть все трать, — щедро положила она мыло на стол.
Яшка мельком взглянул на обертки и бросил:
— Барахло. Хозяйственное тащи. У него клейкости больше.
Механик зачистил проводок, приложил к клемме. А сверху сделал внушительную нашлепку из слегка смоченного и размятого мыла.
— Ремонт временный, — предупредил он Нюшку. — Гарантий не даю.
Девчонка благодарно кивала. Механик щелкнул ручкой-пуговкой, и сигнальный глазок постепенно начал заполняться зеленым светом. Нюшка захлопала в ладоши. А когда из приемника полилась музыка, девчонка подошла к Яшке и чмокнула его в щеку.
— Ты великий мастер…
Механик зарделся и невнятно пролепетал:
— Чего там… Мыло — хороший проводник.
А Нюшка уже тащила Яшку на улицу.
— У нас мало мастеров. Пойдем к бабке Прошихе…
Это, оказывается, та самая бабка, которая держит козла по прозвищу Принц. Козел старый, бодучий дурак, но привязчивый. И с этим козлом успел подружиться мальчик Валерка, у которого был замечательный лук. Хотя дело совсем не в Принце. Дело в том, что у бабки Прошихи есть подольская швейная машинка. На этой машинке она шила девчонкам всей деревни платьица, потому что бабка очень добрая и великая мастерица. Но сейчас в машинке что-то поломалось, и девчонки к первому сентября могут остаться без обновок. И бабка, и девчонки очень переживают, но в технике не разбираются. А машинка без дела стоит и стоит. Прямо беда.
— Не пойду я к бабке Прошихе, — сказал Яшка. — Я ни разу не ремонтировал швейных машинок.
— Ты же Механик!
Нюшка с такой мольбой смотрела на Яшку, что тот не выдержал.
— Ладно, — согласился он.
Бабка Прошиха, несмотря на жару, сидела на крыльце в валенках и бросала курам корм.
— Бабушка, твой козел дома? — спросила из-за забора Нюшка.
Прошиха увидела ребят и покачала головой.
— Убежал. Увязался за парнишкой в бумажном колпаке. Уж так я беспокоюсь, так беспокоюсь за старого балбеса. Тоже выбрал себе в дружки этого парнишку. Вот когда с тобой он, Нюшенька, гулял — я не переживала.
Узнав, что Нюшка привела мастера по ремонту швейных машинок, бабка недоверчиво спросила:
— Самоучка? Знаю я таких мастеров. Вон у Ковиных сынок вроде уже и работать в городе устроился, а как-то разобрал мотоцикл и сделать ничего не может. Полведра лишних железяк оказалось. Теперь машину хоть выбрасывай.
— Этот не такой. Он всамделишный мастер, — убежденно сказала Нюшка.
— Ну раз настоящий мастер, то проходите. Уж так я рада, так рада… — ласковым голосом заговорила- запела бабка.
Яшка готов был убежать, но Нюшка толкала его в калитку, и ему не оставалось ничего иного, как шагнуть через порожек. Куры с кудахтаньем рассыпались по сторонам.
Сначала бабка Прошиха усадила гостей за стол и принялась угощать молоком с хлебом, потом принесла блюдце с малиновым вареньем. У Яшки еда застревала в горле. Он думал о том, что через несколько минут бабке и Нюшке станет ясно, что никакой он не мастер и ему придется с позором уйти из этого дома. Яшка даже подумал о том, что ему раньше стоило бы предвидеть такой случай и разобрать мамину швейную машинку, чтобы хоть немного знать ее устройство. Это бы сейчас здорово помогло.
Прошиха уже копалась у машинки.
— С челноком не ладится, ненаглядный, — пела она. — Нитку вяжет да и только. Сменить бы челнок, да где его купишь…
Яшка стал наблюдать, как бабка вынимает челнок.
— Узлами вяжет? — спросил механик, стараясь разобраться в хитром сплетении деталей и оттянуть время.
— Петля получается, а после рвется нитка.
Яшка повертел в руках челнок. Во всех механических делах он, как следователь, старался мыслить логически, и это помогало ему докопаться до сути. Сейчас он тоже про себя рассуждал: «Если нитка рвется, она за что-то зацепляется. А за что?» И он начал рассматривать металлическую планочку-ползунок.
Теперь Яшка уже был убежден, что весь секрет именно в этом ползунке. Нитка могла задевать только за него. Он прищурил один глаз и стал рассматривать ползунок, но ничего подозрительного не заметил. Однако логика подсказывала, что в обрывках нитки виновата эта деталь. А Яшка верил в логику. Поэтому он поднес челнок ко рту и приложил кончик языка к краю стальной пластинки. И на ее конце он ощутил металлическую заусеницу. В первое мгновение механик даже не поверил этому, и еще раз провел языком по пластинке. Кончик языка царапнуло.
— Сейчас сделаю вашу машинку, — уверенно сказал Яшка. — Дайте напильник.
Нюшка радостно улыбнулась.
— Я же говорила! А железки вкусные?
Прошиха пригрозила девчонке пальцем:
— Посиди спокойно, сорока. Мастер — он знает, что делать…
Потом Механик и Нюшка долго стояли у калитки, прислушиваясь к стрекоту подольской машинки. Для Яшки этот стрекот казался чудесной музыкой.
Ему захотелось сделать еще что-нибудь полезное и приятное не только для бабки Прошихи, Нюшки, но и для всех-всех.
— Где эти… Ковины живут? — спросил Яшка.
— Рядышком, — ответила Нюшка.
Механик признался, что моторы — его конек. Он их изучал в кружке Дома пионеров и непрочь был бы попробовать сегодня же собрать мотоцикл, от которого осталось полведра деталей.
Ковиных дома не оказалось. Но Нюшку это не смутило. Она шмыгнула под навес, где возвышалась поленница дров и валялся разный хозяйственный скарб.
— Иди сюда. Вот она — машина, — позвала Нюшка.
Тот медлил. Нюшка, видимо, догадалась, почему Яшка не идет под навес, и успокоила его:
— Не бойся, не заругаются…
Мотоцикл валялся среди хлама. На дерюжине лежал разобранный карбюратор, бачок для топлива и сумка с инструментами. Одно колесо висело на гвозде. Под ним стояло мазутное ведерко, набитое винтами и гайками.
Яшка, засучив рукава, вывалил содержимое ведерка на пол и стал перебирать детали, прикидывая в уме, от какого узла мотоцикла они могли бы быть. Заметив среди винтов и гаек тонкий металлический стержень, он насмешливо сказал в адрес незадачливого хозяина машины:
