продирался к людям. Никодим мотнул головой, и мужчины, вооруженные подручными средствами, в три линии перегородили коридор. До безумных с перекошенными лицами оставалось всего ничего, когда кто-то из первого ряда не выдержал и дернул рычаг огнетушителя. Мощная струя вырвалась и сбила с ног красноглазого. В мгновение ока легкая дымка окутала пространство. В следующую секунду появились двое охранников, которые бесцеремонно растолкали шеренги, протиснулись на передовую и с ходу открыли стрельбу. В узком коридоре выстрелы звучали как пушечные. Отработав в два ствола, Максим и Степан спешно перезарядили оружие. Люди во избежание сюрпризов сделали несколько шагов назад. Хотя с такого малого расстояния все пули должны были найти свою цель. Секундная пауза – и из пенного облака вылетело два тела.
– Ауяй!
Никодим ударил с двух рук, и обе резиновые дубинки от души припаяли одной фурии по голове. Она так и уткнулась лицом вниз у его ботинок. Вторая успела схватить Максима за руку и впиться зубами ему в плечо. Охранник врезал ей рукояткой по темечку. Раз, другой, третий… она разжала пасть, и Максим засунул ей туда ствол и нажал на спусковой крючок. Пуля ушла навылет…
Второй охранник, Степан, отстранил Никодима и произвел распластавшейся особи контрольный в голову.
– Блин, всегда мечтал… – вырвалось у Степана.
В это время дымка развеялась, но добивать было некого. Шесть трупов неподвижно лежали на баррикаде в самых немыслимых позах.
Защитники замерли, прислушались. Со стороны лифтовой площадки больше не доносилось ни звука.
– Кажись все, – устало выдохнул кто-то за спиной Никодима.
– Будем надеяться, – ответил он и развернулся. Со стороны офиса управляющей компании уже спешили оба врача.
Женщина принялась осматривать укушенное плечо Максима, а доктор скептически обозрел поле боя.
– В любом случае этого следовало ожидать…
– Чего?
– Того, что зараза проникнет и к нам.
Первым делом Никодим со Степаном направились в диспетчерскую. Напрасно. Мониторы показывали черный квадрат. Все камеры молчали.
– Это плохо. – Никодим упал в кресло. – Теперь мы ослепли.
Его первоначальный план идти с утра выручать застрявшую в ресторане девицу, а заодно и разживаться продуктами, трещал по швам.
– Жрать-то все равно что-то надо, – резонно заметил Степан, опускаясь рядом на стул.
– Надо, – согласился Никодим, – а значит пойдем.
Он решительно встал и вышел из диспетчерской с твердым желанием идти вниз.
Общее собрание боеспособных мужчин постановило отправить на выручку девушке, а заодно и за продуктами десять человек. Остальные мужчины должны были остаться на страже цитадели.
Никодим окинул взглядом свое воинство и решительно отдал обе свои дубинки на усиление наступательного порыва бойцов.
– Я сейчас, – сказал он, схватив в коридоре рогатую вешалку. – Пара минут… – И тут же устремился в подсобку.
Никодим быстро нашел в инструментах ножовку по металлу и, отпилив у вешалки ненужные части, смастерил себе импровизированное копье.
Когда он вышел с ним к народу, то на изумленные взгляды мужчин ответил:
– В Африке меня научили пользоваться копьем.
– И кто?
– Арабуты!
– Ну-у-у, – деловито протянул охранник Максим, – если они, тогда вперед!
Максим, несмотря на ранение в руку… ну как ранение – укус. Сумасшедшая баба здорово приложилась. Марина Николаевна, врач, промыла и перебинтовала как следует. Максим спросить у нее не решился… Но гвоздь насчет того, что он мог запросто заразиться через укус, плотно засел в мозг. Когда уже засобирались вниз, он отогнал паскудную мысль и первым вызвался на вылазку.
Аккуратно, чтобы не развалить собственную баррикаду, мужчины выбрались на лестницу и осторожно спустились до первого этажа.
Максим, как единственный вооруженный огнестрелом, смело шагнул вперед.
– А запах… – левой рукой он зажал нос и огляделся. – Идите. Чисто.
Следом спустился Никодим, выставив вперед копье. За ним и все остальные. Замерли на лифтовой площадке, еще раз прислушались и огляделись. Тихо. Мертвые тела, разбитые двери и окна, стреляные гильзы и посередине всего этого хаоса возвышался станковый пулемет.
– Ужас… – не в меру громко высказался мужчина в костюме.
Никодим цыкнул на него, но было уже поздно. Господин, прислонившись к косяку, стал шумно хватать ртом воздух, при этом что-то бормоча себе под нос. Народ напрягся, переведя весь имеющийся арсенал в боевое положение.
– Да угомонись ты, – насел на него крепыш в свитере. – Услышат же…
На их безумное счастье вестибюль и коридор хранили полное молчание.
– Макс, видишь бандуру? – Никодим указал на пулемет.
Охранник кивнул.
– Этот… как его? Ред, паскудник, притащил от него две ленты, что ли…
– Ну?
– Берем на обратной дороге. В коридоре поставим, гуд? – подмигнул Никодим.
– Нормальный агрегат, – восхитился за его спиной молодой парнишка лет двадцати.
– Берем, – согласился Максим, дернув плечом.
– Пошли, – коротко скомандовал Никодим и двинулся дальше.
Достаточно широкий коридор слева и справа украшали небольшие магазинчики. Без света витрины казались пустыми и безжизненными.
– Аптека, – указал рукой Никодим, и трое мужчин двинулись за лекарствами. – Памперсы не забудьте… – добавил он им вдогонку, сам едва вспомнив просьбу Ларисы.
Пока троица выгребала запасы из аптеки, любопытный товарищ из авиакомпании сунул свой нос в газетный киоск и через минуту вернулся оттуда с охапкой журналов и газет.
– Ну на кой тебе? – прошипел Максим.
– Пригодится… – Любитель прессы ответил с таким видом, как будто он действительно знал, куда можно применить такую гору макулатуры.
– Мужики, – крепыш привлек внимание отряда. – Спортивный. – Он указал рукой на магазин. – Пошли, там есть биты… да и приодеться можно…
Секундная пауза, Никодим кивнул, и двое желающих рванули в спорттовары.
– Нет, чтобы оружейный поставить, – озабоченно изрек Максим, мысленно сожалея о последней оставшейся обойме.
Вынужденное мародерство в магазинчиках длилось не более десяти минут. Затем группа, усиленная бейсбольными битами и острыми лыжными палками, двинулась к ресторану. Миновав второй растерзанный вестибюль с массой изуродованных трупов (удивительно, но на этот раз «костюму» не стало дурно, а может, просто уже было нечем…), они вошли в зал. Тишина и вновь трупы. Под ногами противно звякали и перекатывались гильзы. Сейчас при дневном свете было заметно, насколько пострадало заведение. Стены в дырках от пуль и осколков, выбитые витрины, перевернутая мебель… и все тот же стойкий запах начинающегося гниения. А еще мухи! Вездесущие твари!
– Макс, – негромко позвал Никодим, – знаешь, где у них тут что?
Охранник молча кивнул.
– Веди. Сначала найдем подругу…
