— Не уверен, но кто-нибудь на нас скоро нападёт, будь уверен.
Мы продолжали сидеть, вскоре мои глаза привыкли к темноте, Ия начал различать силуэты деревьев в двадцати метрах от меня, на краю полянки. Вскоре меня начало клонить в сон, было тепло, хорошо и спокойно.
— И долго мы так будем сидеть?
— До рассвета, — бодро ответил Бен.
— А спать?
— А спать нельзя, потому что если уснёшь, то не проснёшься, днём надо было.
— Так ведь ты сказал, охраняй, не могли же мы оба лечь спать.
— Ты младше, так что терпи. Но не волнуйся, завтра днём пойдём к хижине Николаса, она в пяти километрах отсюда, думаю, найдём как-нибудь.
— Надеюсь, он радушный хозяин.
— Радушный, и к тому же мой старый друг, мы с детства дружим, только я пошёл по пути богатства и денег, а он выбрал спокойствие лесной глуши.
Сказав это, Бен повернулся к огню, и подбросил в костёр изрядную кучу хвороста. Огонь должен был гореть ярко, чтобы худо-бедно освещать всю поляну. Не зря же мы собрали такую кучу хвороста. Надо было сжечь за ночь. Неожиданно я увидел огромную тень, вышедшую на опушку, потом ещё, и ещё одну. Я вытащил кинжал и меч.
— А вот и чёрные волки.
— Где?
— С моей стороны.
Бен обошёл костёр и встал лицом к лицу. Но волки не спешили нападать, они знали, что мы не сможем убежать. И сейчас кружили вокруг нас, оценивая, как противников, решали нападать или не стоит. Они знали, что люди, опасные соперники, и вооружены бывают очень сильно, но люди людям рознь. Я торопливо отхлебнул немного из склянки с экстрактом, болтавшимся у меня на шее. Как всегда ничего не почувствовал, но я знал, что стал сильнее и быстрее, чем был, не на долго, на пятнадцать минут, но этого должно было хватить.
— Их четверо, — насчитал я.
— Нет, пятеро, — возразил Бен.
— А где пятый?
— Он подбирается со спины, такова их тактика, но ты не бойся, я возьму его на себя.
Наконец волки решились, и синхронно бросились в атаку, я взял на себя двоих, Бен троих. Я опасался их, ведь мои доспехи были сильно повреждены, и их челюсти могли нанести мне страшные раны. Но всё пошло удачно, я рубанул первого приблизившегося ко мне волка, тот, получив тяжёлую царапину на черепе, отпрыгнул назад. Но кость, меч не пробил, и рана была не смертельной. Второй волк чуть запоздал, и прыгнул на меня грудью. Туда на противоходе я и вогнал ему по самую рукоятку свой кинжал. Но мне не повезло, волк умирая бросился на меня, и я выронил рукоятку кинжала, он так и остался в груди волка. Самое страшное то, что волк придавил меня своим телом, а его пасть была прямо около моего лица, но он не смог меня укусить, а вот второй волк представлял теперь из себя проблему. Он бросился на меня в атаку, я отмахнулся мечом, он отпрыгнул, избегая лезвия, но продолжал прыгать вокруг меня. Я сосредоточился, и попытался столкнуть с себя трёхсот килограммовую тушу, привалившую меня, но до конца выбраться из под неё не получилось. Чёрный волк снова пошёл в атаку, я долбанул его мечом, но не смертельно, и тот вцепился в мою правую руку. В этом месте доспех был прорван, и его клыки до костей впились в мою плоть. Я со всей силы стукнул его кулаком, но от кулака мало проку. Волк начал мотать головой из стороны в сторону, разрывая мне руку. Я ничего не мог сделать, и только из последних сил дотянулся до кинжала воткнутого в грудь первого волка, выдернул его, и всадил в шею противника. Тот тут же отпустил мою руку. И бросился в лез убегать, но рана была смертельной, он дотянул до опушки, и обессилено упал, задёргался в конвульсиях. Бен же к этому моменту расправился со своими противниками, но у него это получилось куда проще, и он даже не оцарапался.
— Не везёт тебе сегодня.
— Просто, надо было возвращаться в город, и купить новый доспех.
— А где бы ты взял на него деньги?
— Ты бы отдал мне часть экстракта рапторов.
— Эх, и резвый же ты. Я и так уже в тебя вложился, пора тебе отдавать долги.
Он осмотрел мою руку, она была сильно повреждена. Он достал из своего рюкзака бинт, я же загибался от боли.
— Бен, зачем бинт, доставай лечение ранений, заклинание.
— Нет, одно осталось, мало ли что ещё случиться, последнее тратить нельзя. Так перебинтую, рана не смертельная, а в городе купишь себе лечение лёгких ранений, и вылечишь руку.
— До города ещё дожить надо.
— Будем считать, что охота кончена, мы убили чёрных волков, трёх я, двоих ты. Ты прошёл экзамен.
Он продолжал бинтовать руку, было больно, но кровь стала литься намного слабее.
— Но нам надо пережить эту ночь, что если на нас снова нападут? Как я буду драться?
— Каждая стая чёрных волков контролирует свою зону. Мы убили стаю чёрных волков контролирующих эту зону, больше этой ночью чёрные волки на нас не нападут, а с остальными хищниками мы справимся. Угрозу представляет только гигантская ночная рысь, но она охотиться в одиночку, и я с ней справлюсь один, а ты просто постоишь в сторонке.
Бен закончил бинтовать мою руку, и начал вырезать экстракты. Я просто сидел, и трогал ноющую рану. Он сделал мне одолжение, и сам вырезал экстракты моих волков, потом передал их мне. Он выпил один из добытых экстрактов, я собрался выпить тоже, но Бен остановил меня.
— Не пей, лучше продай, тебе ещё новую кольчугу покупать. Они увеличат твою силу не значительно, а без доспехов никак нельзя.
— Хорошо.
Я убрал экстракты в рюкзак, отрезал кусок волчьего мяса, насадил на ветку, и начал жарить, Бен последовал моему примеру.
— Вообще, конечно, зря мы повернулись лицом к огню, теперь мы лёгкая мишень, надо было бы посидеть до утра.
— Не волнуйся, если какая тварь и решит напасть, увидит, что мы расправились со стаей чёрных волков, и передумает.
Мы поели волчьего мяса, я наелся до отвала, всё равно то мясо, которое осталось, пропадёт, или пойдёт на корм падальщиков. После ужина, Бен настоял на своём, и мы повернулись спиной к костру, и так и сидели всю ночь, время от времени, подбрасывая дрова в огонь, но никто на нас так и не напал. Утром мы ещё раз поели, и тронулись в путь. Бен не торопился, он был доволен. Мы ушли от дороги, и углубились в лес, я быстро потерялся. Однако, старый охотник шагал уверенно, он знал эти места. Я доверял его чутью, но рука болела. Где-то, через час, мы вышли к небольшому домику, он стоял прямо между деревьями, небольшая хибара, четыре стены, одна комната три на три метра. Мы попробовали войти, но дверь была закрыта на замок. Можно было выломать, но гости так не поступают. Бен громко крикнул:
— Николас, Николас, ты где? Иди сюда.
Вообще, в лесу так не поступают, мало ли кого можно накликать, прибежит горный людоед, и трындец. Но тут крупные магические твари не водились. Никто не отозвался, и ни пришёл, хотя мы ждали пол часа.
— Что, пойдём искать его? — Спросил я.
— Пойдём, я, кажется, знаю, где он.
— Откуда?
— Просто, проверим несколько тропинок. По которым он ходит, идём.
Мы тронулись, шли по лесу, по каким-то еле приметным знакам, которые различал только Бен. Конечно, я тоже был охотником и следопытом, но умения Бена простирались далеко за грань возможности охотничьего медальона. Мы бродили несколько часов, проверяя все места, где как уверял Бен, обычно бывает Николас. И тут мы наткнулись на него, обглоданный труп лежал под сосной. Бен подбежал к нему, и склонился на колени. Я подошёл за ним.
— Это он?
— Да, это Николас, умер давно, месяца два назад, успел основательно разложиться.
— Мне жаль.
Бен промолчал, я осмотрел труп, толстый кожаный прикид из шкуры раптора был разорван, и испорчен. Рядом с трупом, метрах в двух, валялся кинжал из монокристалла железа. Я взял его себе, Бен не был против, так было принято на острове, вещи покойника могли послужить другим людям. Больше ничего ценного у Николаса не было. Его медальон был давно активирован. Бен покопался у покойника в карманах, и нашёл ключ. Мы молча двинулись назад к домику.
— Он был твоим близким другом? — Нарушил молчанье я.
— Да, мы дружили с детства, одновременно стали охотниками. Последнее время я стабильно навещал его раз в три месяца, мы сидели, ели мясо, я приносил ему вино, он любил виноградное вино, пили и разговаривали. Но боюсь, что нашим встречам конец.
— Кто это сделал?
— Судя по характеру ран, это был Медвед. Но ничего Рим, я не переживаю, он прожил долгую жизнь, для охотника, он был счастлив. Смерть на проклятом острове, это нечто естественное, неотвратимое.
Мы дошли до домика, Бен открыл дверь, и мы вошли внутрь. Хотя Николас был его другом, Бен сразу полез в его сундук, большой деревянный сундук с железным замком. Он открывался тем же ключом что и входная дверь. Бен открыл сундук, осмотрел его, нашёл мешочек с деньгами, сунул к себе, так же тут хранилась целая коллекция экстрактов, на внушительную сумму. Все Бен забрал к себе. Я не вольно подумал, не смотря на горе, наша охота была исключительно успешной. Кроме того, Бен нашёл несколько свитков с заклинаниями. Охотники всегда держали их при себе, мало ли что могло случиться.
— Тебе повезло Рим, здесь есть лечение лёгких ранений.
Бен прочитал свиток, направил энергию на меня, свиток вспыхнул огоньком, рассыпался в пепел, его магия перешла ко мне. Рука почти мгновенно зажила, не осталось даже шрама, я снял бинт.
— Отлично, я снова здоров.
— Ну что ж, располагайся, будем спать, здесь в домике безопасно.
— А когда тронемся назад? Не в ночь же.
— Завтра с утра, а ночью запалим свечу, посидим, я попью вина, ты воды. Поговорим о жизни, обо всём, отметим твоё вступление в охотники.
Я ничего не сказал, просто лёг, прямо на пол, тут была шкура. Кровати у Николаса не было. И сразу же заснул.
Проснулся я под вечер, в комнате было темно, я встал, начал на ощупь искать свечу. Из-за моего шуршания проснулся и Бен. Он быстро нашёл её и зажёг. Мы сели за небольшой стол около окна, Бен достал вино. И какую-то коробочку в клеточку, открыл, там были резные деревянные фигурки, покрытые лаком.
— Это называется шахматы, — пояснил он. — В них можно играть, очень интересная игра, мы с Николасом всегда играли в них, когда я бывал у него. Не будем нарушать традицию, расставляй, бери себе жёлтые, я возьму чёрные.
