долины. Здесь была высокая каменная стена, высотой метров пятнадцать, её никто не охранял, но в основании были стальные ворота, и они были открыты. Высота ворот составляла метра три, я понял, что тираннозавр не смог в них пролезть, а вот Рип вполне мог, так они сбежал от монстра. Я вошёл внутрь, прошёл по короткому коридору в стене, стена была толстенной, метров шесть, строили на совесть, только не знаю против кого. За стеной с боку, я нашёл Рипа, он сидел на камне, зажав голову руками, единорог стоял рядом.
— Ты жив, воскликнул он.
Я оголил меч.
— Ты пытался убить меня! Сбросил меня с единорога. Тираннозавр мог меня сожрать.
— Я, я, я верил, что твой доспех спасёт тебя. И я хотел застрелить его из лука, а ты мешал, он бы догнал нас и сожрал бы обоих. Стой, не подходи, — эльф достал из-за пояса свой короткий меч, — у меня великолепный доспех, и меч, и я хорошо фехтую, ты можешь проиграть, давай решим дело миром. Да чёрт, нам всё равно не выбраться отсюда, даже двоим, так что можешь убить меня, и сам сдохнешь.
— Ладно, — я убрал меч, — живи трус. Но ты ещё должен помочь мне добыть эту ветку.
— Золотую ветвь удачи, — поправил меня Рип.
— Да, её.
— Я уже пробовал, есть проблема, там дальше по дороге стоит каменный голем, я читал о таких, его обычным оружием не пробить, но может быть твой меч пробития…
— Естественно я попытаюсь. Мы так далеко зашли, что было бы ошибкой вернуться назад из-за какого-то голема.
— Голем, существо из камня, рост три метра, масса около тонны, он опасен тем, что очень силён. Это первый страж храма. Но великие герои древности убивали големов. Я читал об этом.
— Сейчас проверим.
Я достал меч, и пошёл вверх по дороге, мой дар мага подсказал мне, что голем, это как раз такой уникальный случай, когда нельзя применить ни смертиум, ни уничтожение нечисти. Придётся драться мечом. Я повернул за угол, тут был прямой коридор, шириной метра три, в его конце и стоял голем. Едва увидев меня, он побежал на встречу. Я сосредоточился, и со всей силы рубанул голема сверху вниз, в результате моего удара на груди голема осталась глубокая выбоина, кусочки камня разлетелись во все стороны. Но и голем времени не терял, он подбежал ко мне, и двинул меня кулаком. У меня спёрло дыхание, и я отлетел метров на десять, я и не думал, что удары могут быть такими сильными. Но времени не было, голем приближался я вскочил на ноги, сосредточился, и ударил голема ещё раз, на этот раз по руке, та откололась. Но похоже тварь не чувствовала боли, голем попытался достать меня второй рукой. Я двинул мечом по голове, увернулся, потом рбанул ещё раз, и ещё, и, наконец, по шее голема проползла трещина, и его голова откололась. Голлем упал и затих, не было никаких судорог, и агоний, присущих живым существам. Меч пробития справился с големом. Был бы у меня сейчас другой волшебный меч, заточенный не на урон, а скажем на ослабление, замедление противника, думаю, я бы с големом не справился. Не смог бы просто нанести ему достаточный урон. Я пошёл назад по дороге, Рип всё также сидел на камне, обхватив голову руками.
— Ну что трус? Убил я твоего голема, только кучка камня осталась.
— Что, правда?
— Да, идём.
— Я не пойду.
— Почему?
— Лучше тут посижу, тут спокойно, никого нет, а как ты выберешься из храма, я вмиг домчу тебя на единороге до Эридании.
— Э нет, мне ещё понадобится твоя помощь, я не знаю, что там дальше.
— Я тоже не знаю, но у тебя короткая жизнь, смертная, ты смерти не боишься, я ещё тысячу лет могу прожить, если сегодня выживу, я не пойду.
— У тебя же есть приказ твоего короля.
— И мы тут, я доставил тебя в храм, дальше действуй один.
— Ладно, сиди. Я буду через час, или позже.
— Храм большой, часа не хватит, там целая гора покрытая сплошной сетью проходов.
— Как же я найду твою ветку, если там так много помещений?
— Ищи самого сильного монстра, он охраняет ветвь, найдёшь. Я подожду тебя до завтрашнего утра, если не вернёшься, уйду.
— Ну и уходи, без тебя обойдусь. Сиди, ссыкунишка.
Я повернулся к нему спиной, и бодро зашагал к храму, за золотой ветвью, навстречу своей не лёгкой судьбе.
Глава 10: Проклятый храм
Я прошёл место, где стоял голем, прошёл по длинному прямому коридору между скалами, и вышел к высокой железной двери, по бокам на постаментах сидели статуи горгулий. Мерзких зубастых гоблинов с крыльями. Я подошёл к двери, осмотрел её, попробовал открыть, но она была закрыта. Ключом и не пахло. Что же было делать, придётся прорубаться. Я достал свой меч из ножен, размахнулся и двинул дверь в район замка. Меч пробил дверное покрытие, оставив в двери глубокий рубец. Ещё с десяток таких ударов, и дверь откроется, подумал я. Но, не тут то было, стоило мне начать рубить дверь. Как каменные статуи горгулий зашевелились, с них посыпалась пыль, и они ожили. Пришлось биться с ними, в чём-то они напоминали голема, только были хрупче. Я размахнулся, двинул по левой статуе, когда та потянулась ко мне своей мерзкой лапой, и статуя рассыпалась, прекратив движение. Тем временем, вторая статуя не теряла времени, она обхватила меня своими лапами, и вцепилась пастью в шею. Но естественно не смогла прокусить доспех, я попытался ударить её мечом, но тварь не позволила. Вцепилась в мою правую руку, я боролся, но она оказалась сильнее, и выбила меч, отпиннув его к двери. После чего размахнулась и бросила меня в направлении коридора в скалах. Я пролетел метров пятнадцать и тяжело упал. От тяжёлых синяков меня спасла только каменная кожа. Я вскочил на ноги, тварь встала перед дверью, теперь она была между мной и мечом. Я достал из-за пояса кинжал, он был из монокристалла титана, но вот его заклинание, яд, едва ли годилось против горгулий. В принципе я мог ещё развернуться и убежать, существо, по-видимому, не собиралось меня преследовать. Но я не хотел терять свой волшебный меч, тем более, без него будет трудно выбраться с восточной части острова, и он столько раз спасал мне жизнь. Я медленно и уверенно пошёл в атаку, горгулья потянула ко мне свои покрытые длинными и тупыми когтями лапы. Я сделал рывок вперёд, и что было силы вогнал горгулье свой кинжал в морду. Но эффект оказался неожиданно маленьким, несмотря на то, что я вложил в удар все силы. Лишь небольшой кусочек камня откололся от головы бестии. Тем не менее, она сделала шаг назад. Да, всё-таки меч пробития был намного мощнее кинжала, так плохо, что я его выронил. Я бросился в ещё одну атаку, и нанёс несколько сильных ударов по морде твари, горгулья, бессильно царапнув когтями по моей броне, решила изменить тактику, вместо того чтобы бить, колоть, и царапать. Она обхватила меня со всех сторон лапами, и начала душить. Она сжала так сильно, что я не мог вздохнуть, я пытался вырваться, но у меня не получалось, я понял, что конец близок. И потерял сознание, в глазах потемнело.
Я пришёл в себя от того, что меня куда-то грубо волокли за ноги, было не удобно, я собирал затылком все неровности на полу. Я был безоружен, кинжал я выронил, там, перед дверью, где дрался с горгульей, меч тоже. Я посмотрел на того, кто меня волочит, эта была моя старая знакомая горгулья, вокруг была темнота, похоже, она считала меня мёртвым, и я был внутри храма. Я дёрнулся, высвободил одну ногу из её лап, и изо всей силы пнул её своим вольфрамовым ботинком. Горгулья отпустила меня, я перекатился, вскочил на ноги и побежал по коридору, нашёл дверь, она была открыта, горгулья преследовала меня, я прошёл сквозь дверь и заметил, что с этой сторону у неё был засов. Я тут же закрыл её. И вовремя, в дверь послышались мощные удары, это была каменная горгулья, страж. Я огляделся, я стоял в темноте, на какой-то лестнице. Чтобы было лучше видно, сотворил светлячка. Горгулья перестала ломиться в дверь, стало как-то спокойнее. Я осмотрелся. Что у меня было из оружия? Только кольца, а ещё экстракт на шее, эх дурак, надо было выпить его прежде чем во второй раз нападать на горгулью. Так что ещё. Я нашёл в карманах с десяток магических флакончиков, в том числе с маной. Кроме того, на моём пальце красовались магические кольца, с заклинаниями смертиум, по-видимому, бесполезным в этом храме, и главное уничтожить нечисть. Итак, я был жив, худо бедно вооружён, а значит не всё ещё было потеряно. С другой стороны, я заблудился, и понятия не имел, куда идти. Не особо долго думая, я пошёл вниз по лестнице, совершенно произвольно, наудачу выбрав направление. Спустя этажа три я нашёл открытую дверь, и дальше можно было либо идти вниз по лестнице, либо выйти в коридор, я предпочёл выйти в коридор. Коридор был тёмным, не освещённым, единственным источником света был мой светлячок, но радиус освещаемой им зоны был не велик. Поэтому я сменил стратегию, и наколдовал себе ночное зрение. И всё мигом изменилось, я увидел коридор целиком, и бегущих ко мне двух скелетов с длинными мечами. Я среагировал мгновенно, расстояние было не большим. Из моего пальца вылетела белая молния, и скелеты превратились в кучки пыли. В отличии от горгулей, и големов, против них заклинания работали хорошо. Я покопался в оставшейся от них пыли и подобрал меч. Он был хреновеньким, но не таким плохим, как могло бы быть. Я оценил, что он сделан из монокристалла железа. Обычный двуручный меч. Я двинулся дальше по коридору. Впереди показался тусклый синий свет, лившийся из-за двери, я пошёл к нему. Подошёл, открыл дверь, тут была, тускло освещённая синим огоньком, комнатка. Спиной ко мне около стола кто-то стоял в чёрной мантии. Услышав меня, он повернулся, оббежал стол, и задал вопрос:
— Кто ты?
Я понял, что передо мной человек. Лучше осмотрел комнату, здесь были склянки с каким-то зельем, шкафы заставленные книгами.
— Воин, что ты тут делаешь?
— Я пришёл за веткой, а что делаешь тут ты?
— Как ты прошёл сюда минуя стражей?
— Кого-то я убил, другие сами втащили меня в этот храм. А вот, что здесь делаешь ты? Ты ведь человек? Я прав?
— Да, ты прав. Значит, ты не званный гость?
— Думаю что так.
Вдруг маг выбросил вперёд руку и крикнул какое-то слово, из его руки вылетела молния, и ударила мне в грудь. Я почувствовал не сильный толчок и понял, что маг пытался меня убить.
— Это всё что ты можешь?
— На тебе могучая защита, воин, признаю. Не убивай, я тебе помогу.
— Рассказывай, всё, сколько тут людей? Как пройти к золотой ветви, как ты тут оказался?
— Ладно, только не убивай, — выставил он вперёд руки, чтобы продемонстрировать своё миролюбие. — Я маг, чёрный маг, не тёмный, а чёрный, я практикую вызов демонов, скелетов, смертельные заклинания. Я прибыл сюда на остров с материка пятьсот лет назад, потом стал тёмным магом. Бежал, за мной охотились, поэтому я пошёл служить к оркам.
— К оркам? Предатель. А ты знаешь, что орки сейчас осаждают Вавилон.
— Да, я слежу за этим. Но потом, орки предали меня, и принесли в жертву демонам проклятого храма, им что-то было нужно от них. Демоны почувствовали во мне чёрное, зло, и сделали своим другом. С тех пор, вот уже почти пятьсот лет, я живу здесь, и изучаю чёрную магию. Слежу за храмом, даю силу скелетам.
— И, ты знаешь, где ветвь?
— Знаю, но у меня есть предложение, разумное решение твоей проблемы. Оставайся здесь, в храме, с демонами, ты сильный воин, на тебе редкий доспех, ты многое преодолел,
