оружием у меня были проблемы, я в основном владел только стандартными навыками полученными через медальон, и всего седьмого уровня. А этого явно было не достаточно против моего противника, тем не менее, я пошёл в атаку. А демон пошёл на встречу мне. У меня не было выбора, но пути назад не было и у демона, мне нужна была золотая ветвь чтобы спасти свой народ, а демон спасал свой, и он тоже не мог позволить себе потерять этот артефакт. Мы встретились на узеньком мосту над магмой. И наши мечи засверкали, демон был быстр и силён, но и я почувствовал в себе значительную скорость и реакцию. Мы фехтовали минут десять, и ни один не смог нанести значительного урона другому. Он нанёс мне несколько слабых скользящих ударов, оставив глубокие царапины на доспехе, того же достиг и я. Никто из нас не был ранен. Мы сделали по шагу назад, и замерли в четырёх метрах друг от друга.
— Ты хороший воин человек, присоединяйся к нам, и мы дадим тебе бессмертие, вечность, деньги, славу.
— Провести остаток своей жизни в этих катакомбах, нет уж.
— Тогда отдай ветвь и уходи.
— Я не могу уйти, решается судьба моего народа.
— А я не могу отпустить тебя с ней человек.
— Брось, вы хорошо проживёте и без побрякушки.
— Зачем тебе ветвь? Отдай её, я дам тебе славу, лучшее оружие и богатство.
— Лучше моего меча у тебя ничего нет, и мой доспех не хуже твоего.
Он зарычал, и снова бросился в атаку, мы сцепились. Демон использовал всю свою силу, бил так часто и сильно как только мог, и начал теснить меня, сначала на один шаг, потом ещё на один. Наконец мы оказались на площадке, мостик оказался позади. Но бой продолжился, я отступал, двигаясь по кругу, пока не очутился на мосту, но теперь путь наружу был открыт для меня, я сделал несколько шагов назад, демон последовал за мной, я отступил к двери, в то время как демон продолжал стоять на мостике.
— Ну, вот и всё, ты проиграл. — Спокойно сказал я.
— Ха, ха, — засмеялся демон, — ты слабее человек, я убью тебя.
— Конечно, же.
Я размахнулся и ударил, но не по мечу демона, а по мостику, тот был весьма хрупок, а мой меч обладал сильным уроном, мостик просто обвалился, в магму. А демон упал за ним. Он только и успел, крикнуть последнее проклятие в мой адрес. Магма была вязкой, упав, он погрузился по пояс, дико закричал, доспех мгновенно нагрелся, и демон вспыхнул. Он погиб, а вместе с ним и его меч, и будущее его народа. Я вышел в центральный коридор, передо мной стояло десятка три краснокожих людей, но среди них больше не было воинов, я убил всех, кто мог сражаться. Возможно, когда-то они были великим народом, но им пришёл конец, конец их силе и искусству магии.
— Проводите меня к выходу из храма, и больше я никого не убью.
— Великий воин, мы хотим просить тебя, забирай всё, но оставь нам золотую ветвь, без неё мы все скоро вымрем.
— Моему народу эта ветвь нужна не меньше чем вашему.
— Что мы можем дать тебе взамен? Золото богатство, вечную жизнь, мы научим тебя магии…
— Вам нечего дать мне взамен, проводите меня к выходу, и я больше не убью никого из вас.
— Следуй за мной, — сказала одна из краснокожих женщин.
Остальные расступились, и я пошёл за ней. Мы шли длинными тёмными коридорами, поднимались по лестницам. Нам встречалась различная нечисть, но я не боялся её, я знал, что смогу справиться в случае чего. Наконец, мы пришли в большую тёмную комнату, я посмотрел на потолок, там была красивая люстра со свечами.
— Когда-то здесь был дворец, столица нашей родины, теперь эти старые пыльные катакомбы, всё что осталось от нашего народа.
— Сколько же вам лет?
— Наша цивилизация зародилась на земле сорок тысяч лет назад, и достигла своего расцвета тридцать тысяч лет назад, тогда всё было хорошо. У нас был золотой век, огромные города, реки, леса и озёра, чудесные дворцы, но…
— И что случилось?
— Но пришли Эльфы. Они пришли сюда из другого мира, с другой планеты, через волшебный портал. Мы тогда не знали грозных врагов и дружелюбно приняли их. В начале эльфы были милыми, и научили нас многим вещам, но потом оказалось, что они были вероломны и жестоки. Они напали на нас, а через портал прибыли новые и новые легионы эльфов, и началась не равная война. Мы не умели воевать, и проклятые истребили наш народ, залили кровью нашу землю. Ещё недавно, моё сердце радовалась, когда я смотрела на то, как эльфы медленно вымирают, но если ты отдашь им золотую ветвь, то твой народ познает их жестокость и вероломство. Выслушай мой совет человек, раз уж ты забрал её у нас, не отдавай эльфам, забирай себе, отнеси её своему народу. И вы не пожалеете, все беды отвернуться от вас, эльфы вымрут, в вы победите орков, так будет, верь мне…
— Ветвь была у вас, но что она дала вам? Вы столько лет жили в катакомбах, и она не подарила вам расцвета, а теперь пришёл я и забрал её. Что может эта побрякушка, она не спасла вас, не спасёт и нас.
— Мне жаль, что ты не внемлешь моим словам человек. Вот дверь, за ней каменная горгулья, она не тронет тебя, иди… И не возвращайся, ты причинил нам столько горя.
— Прощай краснолицая девушка.
Я подошёл к двери, открыл её, по бокам сидели горгульи, их снова было две, как будто я не приходил сюда. Но они не тронули меня, я вышел, и пошёл вниз, к заставе, туда, где меня ждал Рип.
Глава 11: Золотая ветвь удачи
Я посмотрел на небо, была глубокая ночь, часа три. Я управился быстрее, чем обещал Рипу. Когда я подошёл, то увидел, что Рип с единорогом безмятежно спят. Что-то подтолкнуло меня бросить их, и просто уйти, отнести ветвь в Саммервилль, или в Вавилон, а вдруг орки не смогут взять город. Но разум подсказал мне, что я последняя надежда человечества. Эльфы не поднимутся, какой-то артефакт не изменит хода истории, а у людей будет шанс, только если они сохранят своё присутствие на острове. Я пнул, Рипа, тот засуетился вскочил на ноги. Здесь было темно, но он быстро узнал меня, эльфы превосходно видели не только днём, но и ночью.
— Ты? Ну, как, ты сумел, где она? А ты без ветви, так и знал, что ты облажаешься.
— Нет, она со мной.
— Покажи.
Я достал ветвь из внутреннего кармана доспехов, она слабо засветилась в темноте.
— Какая она. Я представлял её себе иначе.
Рип осматривал её со всех сторон, вертел, разве что не нюхал, и на вкус не пробовал. Я позволил ему потратить на это три минуты.
— Ладно, давай назад.
— Я довезу её, всё будет отлично.
— Я обещал, я сам доставлю, давай назад говорю, потом во дворце Артиана насмотришься на свою ветку.
— Золотая ветвь удачи не просто ветка, это наша реликвия, бесценный древний артефакт, эльфам с раннего детства внушают священный трепет перед ним.
— Давай, — я вырвал у него её из рук, и убрал в карман, — поехали.
— Это было бы не разумно с нашей стороны, поехать сейчас.
— Почему?
— Я понимаю, тебе море по колено, но мы в самой опасной части острова. Сейчас ночь, а ночные твари куда опаснее дневных, сам должен знать, ты хоть раз ходил на охоту? Или это занятие не для гордой стражи?
— Я в принципе охотник, а не стражник, но ты прав, мы дождёмся утра. Сейчас примерно три часа ночи, через два часа тронемся в путь.
Рип сел на камень, я сел рядом с ним. Мы не много посидели ко мне, и эльф обратился ко мне:
— А ты что не спишь? Ложись, я покараулю.
— Я тебе не много не доверяю, знаешь ли.
— Мне? Но почему?
— Ну, во-первых, ты столкнул меня с единорога, когда за нами гнался тираннозавр, и он чудом не сожрал меня. Меня спасло только его желание поужинать куда более крупным и мясистым единорогом.
— Но это совсем другое дело, мы были в смертельной опасности, у меня не было выбора, а сейчас…
— А ещё я недавно узнал о том, что эльфы истребили целый народ краснокожих людей.
— Ну, знаешь ли, была война, такая же, как между орками и людьми, либо мы, либо они.
— Вы пришли в их мир, сюда, не они к вам. А ещё в древности, когда эльфы правили этой планетой, мы и орки были вашими рабами.
— Но, это было так давно.
— С тех пор, вы не капельки не изменились, за блестящим фасадом ваших замков и стремления к красоте скрывается кровожадная и злобная истинная натура.
— Люди тоже жадны, жестоки и кровожадны, не в меньшей степени, чем эльфы. Я бы даже сказал в большей.
— И, тем не менее, я тебе не доверяю.
— Тогда почему ты доверяешь Артиану?
— Ну, наверно, потому что у меня нет выбора, я надеюсь на крепость слова короля, и потом, главное. Если орки истребят людей, вы останетесь с ними один на один на этом острове, не будет больше баланса и паритета, и тогда никакая золотая ветвь не спасёт ваш народ от них.
— Ну и не спи, тебе же самому хуже будет. Завтра будешь ходить как варёный.
— Два часа сна мне не помогут, станет только хуже, и потом эльф, сегодня, сейчас уже сегодня.
Мы продолжали сидеть на камне и слушать ночь, полёмики прекратились. Я слышал, как где-то вдалеке рычали неведомые жуткие ночные звери, и побаивался, как бы они не зашли сюда, к воротам старого храма. Чтобы быстрее встретить рассвет, и не просидеть, я поднялся по лестнице на стену, и смотрел оттуда сверху вниз на долину заросшую елями. Моё заклинание ночного зрения, которое я навёл на себя в храме, начало улетучиваться, и вскоре я оказался в почти полной темноте.
Наконец, спустя два часа, на востоке появилась узкая чуть светлая полоска, наступил рассвет. Я в слепую сбежал вниз по лестнице, растолкал вновь уснувшего Рипа.
— Давай Рип, поскакали, и ещё.
— Да?
— Если ты снова столкнёшь меня с единорога, при следующей опасности, я найду и убью тебя, клянусь. Понял?
— Не волнуйся, у тебя же золотая ветвь, надежда моего народа.
