— Я думал, магией единорога нельзя вылечить.
— Эта трава лечит не магией, это анестетик, просто лечебная трава.
— И кровь у единорогов чёрная.
— Да, а ты что не знал?
— Я думал, единороги близкие родственники лошадям, только они магические.
— Нет.
Я подошёл к тому орку, с которым дрался, тот был жив, и похоже, ранения не были смертельными. Я приставил к его шее меч.
— Как вы нас нашли? Почему ваши вожди послали за нами элиту?
— Союзник, наши союзники, краснокожие люди из храма…
— Это они вас на нас натравили? Рассказывай, и будешь жить, давай. Иначе я убью тебя. Что вам сказали?
— Они сказали, что вы выкрали какой-то артефакт, они сказали, что эльфы заключили с вами договор, если вы принесёте этот артефакт эльфам, то они нападут на нас, помогут вам, людям. Поэтому артефакт надо вернуть, не дать вам отнести в Эриданию, иначе, мы проиграем войну.
— И что они хотели взамен?
— Только одно, вернуть артефакт, и не только, ещё они обещали дать нам много золота, хорошего оружия и заклинаний, но артефакт должен быть возвращён к ним в храм.
— Думаю, ты не соврал.
— Ты обещал оставить мне жизнь.
— Я солгал.
— Будь ты проклят человек!
Я размахнулся, и отрубил орку голову, та покатилась вниз, пока не укатилась в какую-то ямку. Я подошёл к Рипу, тот стоял, переминаясь с ноги на ногу.
— Ты слышал?
— Да, орки послали элиту, дела наши плохи.
— Бывало и хуже, прорвёмся, а сейчас пошли, не стоит терять время. И потом, их было всего четверо, значит они послали не все силы, и мы перебили их, возможно, больше не пошлют.
— Надейся.
Мы двинулись, шли довольно быстро, но вскоре пришлось приостановиться, единорогу становилось всё хуже и хуже. Он больше не мог идти, бой окончательно измотал его. Мне было искренне жаль разумное животное.
— Он говорит, что мы должны оставить его, и двигаться дальше. Он всё равно не дойдёт до Эридании, километром больше, километром меньше, нет разницы, а тут он отдохнёт, пощиплет травки, пройдёт неделя, и ему станет лучше.
— Но здесь в предместьях орков водятся весьма опасные хищники.
— Единорог очень силён, он сможет за себя постоять.
— Ладно, тогда прощай товарищ, ты был хорошей лошадью.
Я потрепал гриву единорога, тот что-то проржал в ответ, и мы двинулись в путь. А единорог остановился, и начал усердно щипать листья с деревьев. Мы прошли несколько сотен метров, шли бодро, и Рип не плохо держал темп.
— Слушай, Рип, у тебя ведь есть кольцо выносливости?
— Да.
— Думаю, нам надо перейти с шага на бег.
— Но у меня не очень хорошее кольцо.
— Выдюжишь, побежали.
Рип послушался меня, и мы побежали со средней скоростью, километров восемнадцать в час. По моим подсчётам, таким темпом, мы должны будем выбраться из гигантской долины, посреди которой располагался город орков, всего через час. Мы продолжали бежать, я заметил, что Рип начинает уставать, но мы держали темп. Наконец лес кончился, и мы оказались невдалеке от дороги, которая вела к последней заставе орков. Мы увидели, что по дороге, метрах в двухстах от нас, идут орки, и сразу же залегли за камнями, к счастью, те не заметили нас. Я выглянул из-за камней и пересчитал их. Это была длинная колонна орков, численностью около пятисот бойцов, также в этой колонне ехало около двадцати орков кавалеристов на волках По бокам бежало несколько свор, но мы были достаточно далеко, и те не чуяли нас.
— Крупный отряд орков, — подытожил я, — идут медленно, через ущелье, придётся пропустить их вперёд.
— Может, пойдём по другому пути, нам ведь на северо-запад, а не на запад.
Я открыл карту, быстро просмотрел её.
— Нет, этот путь самый безопасный и короткий. Придётся подождать.
— А они ведь, могу поспорить идут осаждать ваш Саммервилль, эта дорога ведёт туда.
— Может быть, но мы ничего не можем сделать.
— Предлагаю пойти в атаку и перебить их всех.
— Сиди.
— Долго придётся сидеть.
— Потеряем часа три, не меньше, но другого выбора, я не вижу.
Мы сидели за камнями около часа, после чего вышли из-за них, пошли к дороге, а затем, не торопясь, двинулись вслед за орками. Те шли медленно, а догонять их нам не хотелось.
— Вообще, здесь идти не безопасно, этот отряд могут догнать другие орки, и они столкнуться с нами.
— Тут вообще везде не безопасно, это же восток острова.
— Да, в этом ты прав.
Но, мы благополучно миновали ущелье, и заставу, следуя за отрядом орков на запад. Никто их не догонял, и не напоролся на нас. Вскоре, мы свернули на Север к Эридании, горной стране эльфов, а орки ушли на запад, очевидно, громить Саммервилль, думаю, тут Рип был прав. После того как орки пошли в свою сторону, а мы в свою, мы с Рипом перешли с шага на бег. И уже через час оказались в горах. По пути случилась неприятность, мы шли по дороге, никого не трогая, как вдруг из-за камней появился здоровенный горный людоед. Рип отступил назад, мне за спину, он не в первый раз проявлял трусость. Я оголил оружие, тот подбежал ко мне, стукнул меня своей огромной дубиной, по голове, у меня аж позвоночник хрустнул. Я в отместку вскрыл ему своим мечом брюхо, мой меч сделал это легко и быстро, как бритва, да в принципе он был даже острее бритвы. Тот схватился за живот, зажал рану, бросил дубину и ушёл куда-то за камни, пытаясь остановить кровь.
— Ну, вот и всё Рип, скоро ты будешь дома.
— Я знаю.
Мы двинулись дальше, Рип выдохся, и мы перешли с бега на шаг, до Эридании оставалось совсем рукой подать. Вершины гор вокруг, и там где мы двигались стали заснеженными, подуло зимнем морозцем. Я только поёжился, так как был одет не по погоде. Доспех с кольчугой не грели вовсе, а от майки проку было мало. Всё-таки прошлый раз я ходил здесь в кожаной куртке, что намного теплее. И тут перед нами встало последнее препятствие, на единственной дороге в Эриданию, её финальном пути, орки построили заставу. Мы едва не напоролись на них, хорошо, что я в последний момент услышал их злобное сопение и рычание. Я осторожно выглянул из-за угла. Орки основательно подготовились к возможности прорыва эльфов с той стороны. Они выстроили несколько стен подряд, и на каждой из них стояли лучники и воины, всего орков было около сотни. Мы вернулись за угол, так чтобы орки не услышали нас.
— Что делать будем? Последний километр остался.
— Их там целый полк, не пробиться.
— Нам бы пробежать, без боя, но они выстроили эти поганые ворота. Осталось до Эридании всего ничего, совсем чуть-чуть. Слушай, Рип, ты можешь как-нибудь подать знак своим, у тебя есть там, не знаю, переговорный браслет например?
— В принципе у нас в армии бывают такие, но я не брал. Но думаю, нам придётся прорываться, тут осталось всего-то километр, эти орки последний рубеж. Преодолеем их, и всё, миссия выполнена, мы победили. Понимаешь?
— Понимаю. Слишком хорошо понимаю, нам их не преодолеть, их много, и перелазить через эти стены каждый раз, очень сложно, если бы хоть через одну. А ещё я понимаю, что мне холодно, очень холодно, я замерзаю.
— Есть идея.
— Да? Полететь?
— Ты занимался когда-нибудь скалолазанием.
— Нет, но я понял о чём ты.
— Только нам надо решить, поверху пойдём, или понизу.
— Идём понизу.
— Почему?
— Если орки вверх посмотрят, увидят нас, а вниз нет.
Рип достал из-за пояса нож, ну пошли.
— А у меня нет ножа.
— Эх ты, человек.
Рип снял с пояса, и протянул мне второй нож. Я потрогал его, он был прочным, и непривычно лёгким, полу прозрачным.
— Из чего это он? Алюминий?
— Нет, литий, почти в пять раз легче.
Я подошёл к правой обочине дороги, со стороны ущелья, заглянул вниз, там было глубоко, очень глубоко, метров сто не меньше.
— Если свалюсь, костей не соберёшь.
— Не смотри вниз, представь, что лететь самое большее метра два, и не падай, ни в коем случае не падай. Ну что стоишь, погнали.
Я повернулся спиной к ущелью, и начал медленно спускаться, было скользко и неудобно, я с большим трудом находил куда ставить ноги, двигался медленно. Спустившись вниз метра на три, продолжить спуск я не решился, и начал медленное движение в бок. В отличии от меня, у Рипа всё получалось куда легче.
— Ты главное не шуми. Если орки застукают нас в таком положении, нам конец.
