— Не надо, нам хватит двух, идти далеко, так что надо экономить.
— А сколько примерно идти до горнила? — Поинтересовался один из рыцарей.
— Примерно сутки туда, и сутки обратно, я надеюсь, мы не будем ночевать в пещерах, и устраивать длительные отдыхи, вы выдержите?
— А почему ты не хочешь ночевать в пещерах?
— Здесь в глубине, особенно ближе к горнилу бродит много опасных и волшебных тварей, самые худшие из которых элементали магмы, они питаются лавой, но не брезгуют и человечиной. Будет лучше, если вы выдержите весь переход без длительных остановок.
— Выдержим, — пообещал я, — хотя бы туда, в один конец, должны выдержать.
Мы продолжили движение, вскоре боковые тоннели пропали, исчезли также и шахтёры, и мы пошли вниз, по более отвесному спуску.
— Шахтёры не любят эту часть шахты, — пояснил гном, — и предпочитают копать в боковых ответвлениях.
— Почему?
— Скоро мы доберёмся до волчьей пасти, из неё часто вылазят мерзкие твари, так что будьте наготове.
— А что это такое? Волчья пасть.
— Это колодец, он ведёт отвесно вниз, и имеет глубину около пятидесяти метров, спускаться в него очень неудобно, но это самый короткий путь. Вам приголятся стальные колышки, которые мы взяли с собой.
Вскоре тоннель и вправду закончился, впереди нас был тёмный провал, уходящий куда-то вниз, и дна не было видно.
— Ну что ж, скалолазы, обвязывайтесь все верёвкой, и будьте осторожны при спуске, каждый может сорваться, и если сорвутся слишком многие, упадут и разобьются все.
— Как скажешь.
Один из рыцарей достал из своего рюкзака верёвку, и мы начали обвязывать ею друг друга, потом, когда все рыцари и я связались, я предложил присоединиться к общей группе и гному, но тот отказался.
— Я доверяю своим рукам, и не доверяю вашим. Мне не хочется улететь вниз вместе со всеми вами. Я ещё жить хочу.
— И что ты будешь делать, если мы все погибнем?
— Обыщу ваши трупы, заберу деньги и особо ценные вещи, и вернусь домой той же дорогой. Скорее всего, так оно и случится, рано или поздно, я не думаю, что вы доберётесь до горнила. Ведь вы даже не активировали медальоны рудокопов.
— Ошибаешься, я активировал медальон первого уровня, — сказал я.
— И я тоже был рудокопом, когда начинал свою карьеру здесь, — вставил Бромор.
— И я тоже был рудокопом, и именно в этой шахте, — добавил ещё один рыцарь.
— А остальные? — Спросил гном.
— Нет, мы не были рудокопами и не имеем навыков брождения по шахтам.
— Не особо расстраивайтесь, медальоны первого уровня не особо помогут вашим товарищам на пути к горнилу.
И с этими словами гном подошёл к колодцу и начал спуск, я последовал за ним. Я последовал первым, рыцари начали спуск за мной, верхнему рыцарю пришлось активировать ещё одного светлячка. В принципе его мог бы вызвать и я, чтобы сэкономить свитки, но я как-то вовремя не предложил свои услуги, а вызванные светляки могли светить своему хозяину до двадцати четырёх часов, так что со светом, я особых проблем не предвидел. Спускались мы медленно, и значительно отстали от гнома. Но не скорость для нас было главным, а не свалиться вниз в пропасть. Особенно тяжёлыми были последние метры, и помогали только колышки, я взял их в обе руки, и со всех сил втыкал в породу, вис на них на руках, а ноги меж тем скользили по камню, лишённому каких-либо выступов. Наконец мы спустились, благополучно, и никто ни разу не сорвался, спасла наша особенная паладиновская ответственность, никто не полагался на товарищей, хотя мы и были связаны одной верёвкой. Но руки в конце пути у меня основательно устали. И всё-таки мы спустились. Меня очень интересовал один вопрос, уже внизу я посмотрел на ноги гнома, у него спереди ботинок были короткие шипы, сантиметра по два, с помощью них было весьма удобно, наверно, спускаться вниз.
— Гном, ты мог бы выдать нам какие-нибудь штуки на ноги, как у тебя.
— Пришлось бы ботинки менять, а они дорогие.
— Ну, ты даёшь, и как нам по скалам лазить?
— Не волнуйся особо, таких спусков всего три четыре осталось, я бы больше беспокоился за тварей.
— Не волнуйся гном, — встрял Бромор, — с тобой лучшие рыцари королевства. Твари нам не угроза.
— В том то и беда, с элементалями надо не драться, а избегать встреч с ними, ходить тихо как мышки, а если приспичит, быстро бегать.
Тем временем, за разговором мы развязались, один из паладинов убрал себе верёвку в рюкзак, и мы тронулись вниз, причём здесь были вырезанные в скале ступени, представляю, сколько труда понадобилось, чтобы создать здесь лестницу.
— Слушай, гном, ты же говорил, что люди здесь редко бывают, откуда лестница?
— Не столь уж редко, там внизу ещё есть шахты, в которых добывают руду, просто сейчас после нашествия орков освободились и более безопасные места. Но раньше тут тоже ходил народ, добывал руду. Не волнуйтесь рыцари, мы ещё не скоро покинем обжитые людьми места пещер.
— А когда?
— Через три часа мы доберёмся до подземного города гномов, нашей столицы, потом начнутся гномьи пещеры, и ещё только через два часа мы покинем обжитые нами места, и начнётся путь к горнилу.
— А тот город наверху? Где твой дом, разве это не город гномов?
— Да, там живут многие, но это и город людей. А в городе гномов, который находится в двух километрах под землёй, живут только гномы, и люди редкие гости там.
— И у вас нет никаких табу на посещение вашей столицы людьми?
— Нет, а почему они должны быть? Мы же свободно ходим в ваш город Вавилон, просто на поверхности нам неуютно, также неуютно, как и вам в наших пещерах.
— Вообще тут довольно уютно, если ковёр повесить, а вон там лампадку, — пошутил один из рыцарей.
— Слушай гном, а если путь к горнилу столь опасен, и лежит за пределами ваших шахт, то откуда вы вообще о нём знаете?
— Путь к горнилу труден и опасен, туда ходят только большими отрядами, и только опытные гномы с хорошим снаряжением. Там у нас есть временный посёлок, стальные двери в проходах, чтобы спрятаться от опасных тварей. В землях близких к горнилу, в раскалённой магме, мы делаем своё лучшее оружие.
— А у тебя есть ключ от этого селенья?
— Нет, он есть только у наших старост, и они его вам не дадут, внутри селенья, что около горнила, много ценного лежит, в том числе дорогие доспехи и оружие.
— Я думал, лучшее оружие делают тёмные маги.
— Мы тоже делаем не плохие клинки, — обиделся гном.
Дальше мы шли какое-то время молча. Но гному не понравилось то, как мы шли:
— Вы не можете идти тише? Вы так громыхаете своими металлическими сапогами, что вас за два километра слышно, а сюда временами забредают жуткие твари.
— Мы не можем гном, у нас же не мягкие подошвы как у тебя, а боевые доспехи.
— Тогда вам конец, когда вы пойдёте через горнило, твари и элементали со всей округи сбегутся вами закусить.
— У нас есть Рим, и золотой меч.
— И что?
— Рим величайший воин всех времён и народов.
— Ты загнул, — открыто сказал я, — я не величайший, просто хороший воин, с хорошим снаряжением.
— С лучшим снаряжением.
— Но думаю, с вашими элементалями гном, я смогу справится, я в своих странствиях по этому острову видел и побеждал жутких тварей.
— Как ты с ним справишься? Элементаль сделан из магмы, он горяч, и его не поразить мечом.
— Я убивал големов сделанных из камня, и считалось, что их тоже нельзя поразить ничем.
— Скажу честно, я не слышал на своём веку ни разу, чтобы кто-то когда-то убивал бы элементаля магмы.
— Успешно убегали, дурачили, прокрадывались незаметно у них под носом многие. Но чтобы убивали, не было такого.
— Не волнуйся гном, Рим справится с кем угодно, просто верь в него.
Я невольно подумал про себя, что действительно хотел бы быть достаточно сильным, чтобы справиться с кем угодно.
— В общем, старайтесь шагать как можно тише, — подытожил гном, — а то пожалеете.
Мы продолжили путь, но шли довольно медленно, гном был коротконогим, и ему тяжело было быстро шевелить ногами. Пару раз нам попадались гномы, они шли по тому же пути что и мы, только нам навстречу. Шахта, скорее пещера, по которой мы шли, давала множество ответвлений, иногда гном пояснял, куда они ведут, например, к особо богатым залежам вольфрама, титана или даже платины. Спустя два часа мы добрались до поста из двух гномов, я осмотрел их, на них были одеты блестящие бело серые доспехи, и они были вооружены не пропорционально большими относительно их роста молотами, с шипованными концами, гномы прямо так и стояли посреди пещеры, когда мы подошли к ним, те остановили нас:
— Люди, стоять, для людей вход в город гномов платный.
— Какая дескриминация.
— По три золотых с человека.
— Хорошо, мы заплатим. — Ответил Бромор.
— А ты гном, не предупреждал, что проход платный.
— Ну, это подразумевалось, как само собой разумеещееся.
Тем временем, Бромор достал из кошелька восемнадцать золотых, и передал гномам. Те достали из ящичка, стоявшего около стены шесть красных пластинок, и вручили каждому из нас.
— Это пропуск в город гномов, он действителен неделю, стража города может остановить вас, и потребовать предъявить его, так что не потеряйтесь.
— Мы проездом мимо города.
— А куда следуете, если не секрет?
— К горнилу.
— Ну, тогда, на обратный путь вам эти пластинки не понадобятся, — пошутил один из гномов.
— Почему?
— Горнило плохое место для людей, туда ходят только гномы, и только самые опытные, — гордо ответил стражник.
— Не волнуйся, мы дойдём.
