Улица ковалей, если эти хаотичные застройки можно было назвать улицей, упиралась в довольно большой пруд.
Техника безопасности превыше всего. У воды стояли огнедышащие производства, и сие правильно – мало ли чего… Из искры, как говаривал поэт, и пламя возгорится вмиг. А кругом сухое бревно – пшик, и нет улицы, да что там улицы, так и город погореть может. А что, это идея! Пшик – и нет Новгорода, ну или части его. Покуда отстроятся, в порядок приведут, а труды-то немалые. Гостомыслу придется покрутиться, ох придется. Может, и не до козней супротив руссов будет?! А?
Вадим отогнал дурные мысли даже в задумьях, махнул рукой, словно отгоняя писклявого комара. Нет! Так не пойдет. Могут погибнуть в пожаре люди, и немало. Нет. Не годится. С Новгородом князь хотел дружить, а не враждовать, хотя пока выходило все наоборот. Но это только пока…
Предаваясь мыслям, Вадим не заметил, как спустился вниз. Гарью запахло сильнее. Худота даже прикрыл нос рукавом. Снег вокруг кузниц был вытоптан почти до земли, а там, где он оставался нетронутым, был сплошь серый… и местами черен, как сажа…
– Надо подалее отойти, – предложил Худота, которому, видно, было невмоготу вдыхать эти аро- маты.
– Веди, – коротко ответил князь, и они зашагали прочь от новгородского пролетариата.
Обойдя пруд, они нашли удобное место и расположились на отдых. Палей быстро сообразил костерок, а Худота деловито извлек из походной калиты съестные припасы.
– Как стемнеет – пойдем в гости, – пережевывая вяленое мясо, изрек Вадим. – Лишь бы этот волхв явился сегодня…
Глава четырнадцатая
Звияга
Слова твои меня не тронут,
И заклинанья нипочем.
Я тот, кого уже не могут
Ни разбудить, ни подпереть плечом!
Темнело быстро. К вечеру пошел снег, но это и к лучшему…
Все трое руссов тайно прокрались к дому вдовы купца Бяла и затаились за выступом забора, у соседнего дома. А снег все шел и шел, ухудшая видимость.
– Ну, не пешком же он придет… – вслух произнес Вадим.
– Не должен, – тихо отозвался Худота, – скорее, на санях будет.
– Услышим, княже, – еще тише вставил Палей. – Сани завсегда услышим.
Ждали долго, едва переминаясь с ноги на ногу. Снег усилился, но ни один из руссов не отряхивал с себя снег. Они так и стояли, как три снеговика, плотно прижавшись к забору.
– Чу, – насторожился Палей.
Залаяла собака на том конце улицы и тут же притихла, словно испугавшись чего-то.
– Чу, – повторил Щербатый, – кажись, едет кто-то…
Скрип, неясный, нечеткий, вдалеке… скрип и фырканье лошади.
– Едет… – Князь напрягся, всматриваясь в белую пелену.
Сани неспешно подкатили к дому вдовы, остановились. За санями Вадим разглядел две возвыша- ющиеся фигуры конников.
«Ишь ты, с охраной ездит, опасается, вражина», – подумал князь руссов, продолжая всматриваться в едва различимые силуэты.
Кто-то ловко спрыгнул и, подскочив к воротам, отрывисто стукнул четыре раза. Прошло несколько секунд, прежде чем до руссов донесся легкий шелест открывающихся створок. Ворота отворились тихо – видно, хорошо были смазаны петли, на миг блеснуло пламя факела. Сани въехали во двор, и ворота тут же замкнулись.
– Он? – спросил Вадим не оборачиваясь.
– Больше некому, – расплывчато ответил Худота. – Должен быть он…
– Пошли.
Крадучись вдоль забора, они подошли к нужным воротам.
– Вот что, Худота, – остановился князь, – побудь здесь… если какая оказия – дай знать… прокричишь совой, что ли…
Худота нахмурился и молча кивнул, видно было, что старик обиделся, мол, не берет князь в дело.
– Мало ли там что, – уловив его взгляд, продолжил Вадим. – Если придется уносить ноги…
– Ладно уж…
– Мы пошли… Палей, подсади…
Забравшись на плечи Щербатого, Вадим перемахнул через высокий бревенчатый забор. Мягко приземлившись, пригнулся, затаился. Оглядев насколько можно пространство и убедившись, что все тихо, легонько стукнул по бревну. Послышалось тихое сопение, и Палей, держась за край забора, опустился рядом.
– Давай в терем, – изрек князь и первым рванул вперед.
Едва они успели добежать до угла дома, как на высоком крыльце вспыхнул факел, затем второй, послышались голоса.
– Слышь, Ушак, волхв велел у ворот сторожить.
– И че? Скока уже тут ночей пропадаем… Вишь, снег так и валит.
– Так не шибко и холодно еще…
– И че?
– Че-че?! Пойдем к воротам.
– Ага… охота до утра торчать – иди!
– А ты?
– А я в дворовую пойду, ушицы похлебаю…
– Ага… ушицы, к своей голубе навострился?
– Да хоть бы и так. Тебе-то что?
Голоса приблизились – видать, парни спустились с крыльца вниз.
– Вот узнает старик… он тебя в жабу превратит, – легкий смешок донесся совсем рядом.
– Не узнает. Если ты, бродяга, ему не скажешь. Пойдем со мной. У них знатная ушица сегодня, из карасей.
– Ну… пойдем, уговорил.
Двое стражников вынырнули из-за угла, продолжая разговор. Свет факелов резко ударил по глазам руссов, и Щербатый от неожиданности переступил с ноги на ногу. Хрустнул снег…
Парни уловили движение сбоку и…
Вадим и Палей метнулись вперед. Не сговариваясь, руссы ухватились за факелы и от души приложили любителей ушицы. Оба сторожа обмякли и мягко увалились в снег, оставив свои факелы в руках руссов. Вадим первым бросил чадящий факел в сторону, и он, противно зашипев, угас в снегу. Палей то же самое проделал со своим.
– Надо убрать… – тихо изрек князь, хватая одного из оглушенных за ворот.
Они оттащили новгородцев в сторонку.
– Хорошо бы связать их и рты им…
Князь не договорил, а Палей уже делал. Он стащил с их голов шапки и засунул им в рот. Быстро расстегнул до половины их подбитые мехом кафтаны, скинул с плеч, спустил рукава. Руки оглушенных сторожей он завел им за спину и завязал приспущенные рукава в узел.
– Только так пока… – сказал Щербатый, закончив возиться, – но это ненадолго, княже, надо поспешать.
– Тогда поспешаем…
Пригнувшись, они добрались до крыльца и осторожно, чтобы не скрипнули доски, поднялись наверх. Массивная дверь, окованная железом, на их счастье не издала ни единого звука. Вошли. Темно.
«Куда дальше?» – лихорадочно размышлял Вадим, хотя внешне оставался вполне спокойным, ну почти… Князь руссов решил действовать наудачу.
