не было?
— Все равно мусора дознаются, что ты с нами всю дорогу был, — поддержал его усатый. — Соседи че-ни-будь ляпнут, гильзы от твоего пистолета найдут...
— С мусорами я сам решать вопрос буду, — оборвал Пономарь. — Делайте, что вам велят.
— А нам как отмазываться? — спросил бандит с перебитым носом.
— А это уж ваша забота, — жестко ответил Пономарь. — Меня не колышет.
— Нормально ты делаешь, — угрюмо хмыкнул бандит, не удовлетворенный столь недружелюбной позицией в разрешении общей проблемы.
В это время братва проносила мимо тело Бабая, неловко держа его за руки и за ноги, как тушу подстреленного зверя. Парни старались быть бережными и двигались медленно, но иногда поскальзывались, и голова их предводителя, болтавшаяся из стороны в сторону, ударялась затылком о пни и коряги. Охранники Пономаря молча уступали им дорогу. Пономарь посмотрел вслед процессии, и глаза его сузились.
— Метеора, гад, убил! — сквозь зубы процедил он.
— А ты его в обратку убил, — напомнил ему боксер.
— Мало ему! — мстительно выдохнул Пономарь.
— Куда уж больше! — осуждающе возразил бандит и, не глядя на Пономаря, присоединился к своим.
Пономарь продолжил инструктировать охрану, но я уже не стал слушать дальше. Меня охватила апатия. Отделившись от них, я на негнущихся ногах побрел прочь. Подташнивало, и болела голова.
Машины Пономаря стояли на дороге так, как их и бросили, только теперь к ним еще добавились и три моих автомобиля, возле которых нервно переминались мои телохранители во главе с Гошей. Когда я показался из леса, Гоша метнулся ко мне и, подав руку, помог вскарабкаться наверх, на дорогу. Даже в темноте я видел, как он бледен.
— Как вы? — тревожно спрашивал он. — Не зацепило?
Перепачканный грязью, в царапинах и ссадинах, я, должно быть, и впрямь выглядел пугающе.
— Я в порядке, — успокоил его я. — А ты здесь как очутился?
— Да мы подождали немного и за вами тронулись, — сбивчиво проговорил он, избегая смотреть мне в глаза. Возможно, ему было стыдно за то, что в минуту опасности никого из моей охраны не оказалось рядом. — Перестрелку услышали, хотели к вам бежать, да тут уж все и закончилось.
Он оглянулся на братву, которая запихивала в «Мерседес» тело Бабая. Труп положили на заднее сиденье, но ноги, свесившись, остались снаружи. Тогда один из бандитов зашел с другой стороны и рывком подтащил тело за шиворот.
— Замочили кого-то? — переходя на шепот, осведомился Гоша.
— Бабая, — ответил я.
— Бабая убили?! — ошеломленно повторил Гоша. — Вот это да!
— И еще Метеора.
Гоша остолбенел.
— Поехали, — поторопил я его, открывая дверь своего джипа.
Он очнулся и взъерошил волосы.
— Может, я поведу? — предложил он автоматически.
— Веди, — согласился я, огибая машину.
В салоне я откинулся на сиденье и прикрыл глаза.
— Крапивин сразу после вас отбыл, — сообщил Гоша, трогаясь с места. — Диану домой повез и Настю.
Я кивнул, показывая, что принял его слова к сведению. Я не хотел и не мог разговаривать. В моей голове все еще гремели выстрелы и проносились картинки недавней схватки.
— Кто это? — вдруг подал голос Гоша.
— Где? — спросил я, возвращаясь к действительности.
Вдоль темной дороги навстречу нам брела одинокая
понурая женская фигура в знакомом клетчатом пальто. Увидев приближающиеся фары, она метнулась в сторону.
— Настя! — поразился я. — Тормози!
— Опять беда! — пробормотал Гоша. — То одно, то другое. Когда же этому конец будет?
Когда мы умчались в погоню за Бабаем, Виктор остался единственным мужчиной в стайке перепуганных и причитавших девушек. Одна даже всхлипывала: ей было жалко себя и пономаревскую мебель. Взяв инициативу в свои руки, Виктор переправил дам из обгоревшей комнаты в малую гостиную, с шутками и прибаутками заставил выпить вина и, откопав где-то кассету с музыкальными клипами, включил им телевизор. После второго бокала девушки несколько ожили и принялись обсуждать подробности происшедшего, по множеству раз вспоминая одно и то же.
Раздраженная Диана и потерянная Настя сидели поодаль на кушетке.
— Надо было сюда на своей машине добираться, — негромко, с досадой выговаривала Диана Насте, словно именно Настя убедила Диану поступить иначе. — Как мы теперь назад поедем? Здесь, наверное, и такси не вызовешь. Глушь такая...
— Ты не хочешь подождать, пока они вернутся? — робко осведомилась Настя.
— Мы на всю ночь здесь застрять можем! — сердито возразила Диана.
— Хотите, я вас подброшу? — предложил Виктор, прислушивавшийся к их диалогу. — Я сейчас как раз домой поеду.
Диана вместо ответа бросила на него уничижительный взгляд.ы
— Ну, извини, что не угодил, — добродушно пожал плечами Виктор. — Хотел, как лучше.
В его лице и манерах сквозило что-то покаянное, хотя и не без шутовства. Диана заколебалась. Ночная поездка в обществе нетрезвого и неуважительного к ней Виктора ее не прельщала, но иных перспектив попасть в город как-то не предвиделось. В конце концов, Диана переломила себя, встала и выжала пару невнятных фраз, которые при желании можно было принять за благодарность.
— Может быть, я останусь? — попросилась Настя. Она явно не хотела ехать.
— Не говори ерунды, — оборвала ее Диана. — Мы едем вместе.
Виктор небрежно поинтересовался у остальных, не желает ли кто к ним присоединиться, но девушки дружно отказались. После всего пережитого им казалось обидным возвращаться домой без денег. Они все- таки не теряли надежду дождаться Пономаря и компенсировать свои страдания.
Диана, Настя и Виктор расположились в джипе на заднем сиденье, причем Настя оказалась посередине. Возглавлявший охрану Виктора хохол занял кресло рядом с водителем, и они тронулись. Еще две машины, набитые охраной, следовали за ними. Как только кортеж отъехал от пономаревских владений, Виктор начал проявлять признаки беспокойства. Он возился в своем углу, просил водителя переключать радиостанции и несколько раз прикладывался к бутылке с коньяком, предлагая присоединиться то Диане, то Насте. Обе упорно отказывались.
— Скучно, — объявил, наконец, Виктор. — Вы бы, девчонки, хоть анекдот рассказали!
Его пожелание не встретило должного отклика. Диана сидела, демонстративно отвернувшись к окну, Настя натянуто улыбалась, избегая, однако, встречаться с ним взглядом. Она заметно побаивалась Виктора. Виктор бесцеремонно взял ее за подбородок и повернул к себе.
— Чего жмешься-то? Я же не кусаюсь.
— Я не знаю анекдотов, — поспешно ответила Настя, вырываясь.
— Беда с вами! — посетовал Виктор. — Я-то надеялся, что хоть вы меня развеселите, а вы как в рот воды набрали...
— Клоунов найми, — холодно посоветовала Диана, не поворачивая головы.
— А может, забуримся куда-нибудь? — продолжал Виктор, не замечая ее колкости. — В ночной клуб, например?
Видимо, эта мысль прображивала в нем с самого начала, он лишь не знал, как подступиться. Диана
