не было заметно, чтобы они обгорели. Впрочем, они сразу были чёрные…
Дом вместе со всем содержимым быстро превращался в пепел, а я сидел и смотрел, не отрывая взгляда от огня. Правильно кто-то сказал, на огонь можно смотреть бесконечно… Даже на огонь, лишивший меня возможных бонусов.
— Поздравляю — произнёс знакомый хриплый голос. Я вздохнул.
— Странная зверушка — человек — пожаловался я, не оборачиваясь. — Мне радоваться нужно, что жив остался, а я огорчаюсь, что трофеи сгорели…
— Странная — согласилась Сова. — Но духи и боги не лучше.
— И то верно… Правда, с богами я ещё не встречался.
— Ну, это как посмотреть…
Вот тут я обернулся и уставился на теперь уже точно свой тотем.
— Ну-ка, ну-ка… А поподробнее?
— Он тебе сам расскажет — отвернувшись, неохотно произнесла сова. — Когда сам захочет. Ладно, я слетаю, поохочусь… Разомнусь… Зови, если что.
И сова мягко поднялась в ночное небо. Изба тоже окончательно догорела; лишившись последней опоры, птичьи лапы, торчавшие из пола избушки, упали на землю и рассыпались прахом. Огонь наконец угас, и я, встав, побрёл обратно к своему фургону. Как-то не хочется мне проситься на ночлег после того, как угробил здешнего шамана…
Впрочем, прежде чем идти, я проверил место, куда упало то, что вылетело из окна. Там обнаружилась обгорелая птичья тушка, похоже, коршуна.
На случай визита благодарных крестьян я поставил волка сторожить: если что, он разбудит меня и задержит нападающих, а я смоюсь на снова заработавшем плаще. Однако этого не понадобилось, и на утро караван, как обычно, продолжил свой путь к Ганке-Ло. Сова вернулась на своё место ночью, не разбудив меня, и сейчас снова была деревянным навершием посоха — однако теперь это просто сон, и я могу её в любой момент разбудить. Впрочем, то, что я хочу знать, она всё равно не скажет… Похоже, Сова знает обстоятельства моего «попадания». Ещё бы придумать, как заставить её «расколоться»… Я вздохнул. Вспоминая гадание старого лиса и замечания Совы, можно предположить, что моё «попадание» — работа какого-то божества. Которое, вдобавок, поместило меня в иерархию Совы, не спросив её. Великие духи, конечно, не боги, но на похожем уровне, так что подобное может себе позволить далеко не любой… Хм… Нужно будет проконсультироваться с местными теологами.
12
Постепенно наступал вечер. Плотность дорожного траффика показывала, что город уже совсем близко, однако, как я ни вглядывался вперёд, заметно его всё ещё не было. Даже совиная разведка не помогла…
— Долго ещё до города? — поинтересовался я у охранника.
— Да уже на месте, почитай — неизвестно чему ухмыляясь, ответил он. — Вон как раз за тем холмом…
Сова, однако, утверждала, что за упомянутым холмом нет даже убогой деревеньки, не то что крупного города. Либо меня внаглую дурят — но не настолько же внаглую! — либо тут какая-то хитрость…
— Он что, подземный, что ли? — неуверенно спросил я.
— Бери выше — ухмыльнулся охранник. — Да вот сейчас уже и увидишь…
Фургон, в котором я сидел, поднялся на вершину холма, и моему взору открылась обширная, более-менее ровная и совершенно пустая местность. А впереди, по ходу каравана, перед нами одиноко торчали ворота. Не, зрение меня не обманывало: именно ворота в чистом поле. А рядом с воротами, насколько я мог отсюда разглядеть, сидели два безоружных человека в синей с красным одежде. К воротам как раз подъезжал недавно обогнавший нас всадник; остановившись у ворот, он перекинулся парой слов с сидящими там людьми, и они, встав, открыли их. Всадник въехал в ворота и исчез. Оппаньки… Портал, мать твою?..
Поскольку к ним уже приближался наш караван, охрана ворот — или кто они там — садиться обратно не стали, равно как и закрывать ворота. К слову, в проёме была видна только земля по другую их сторону — никаких спецэффектов или видов города. Односторонний портал, и сзади проходит свет?.. Блин, похоже, городок действительно продвинутый в магическом плане…
— Не больно-то ты удивился — с разочарованием заметил Марек.
— Ну так я всё-таки в магии не посторонний… — пожал я плечами.
— И то верно — согласился он. — Ты, кстати, штуки вроде той, которой гоблинов приложил, не продаёшь?
— Пока нет, они ещё непроработаны. А там посмотрим…
— Это жаль… Я бы прикупил, если по средствам, конечно. Да и ребята непрочь.
— Я бы сообщил, как доведу до ума, только где вас тогда искать?
— Да на караванном дворе весточку оставь — пожал плечами охранник. — Как приедут, мне передадут, а я остальным передам.
Я кивнул.
— Если задержусь в городе, так и сделаю. Заодно и цены прикину.
Караван остановился возле ворот.
— О, сейчас проверять будут… — пробормотал Марек. И впрямь, меня словно окатило прохладной волной; кулон слегка вздрогнул, а на языке остался кисловатый привкус, как от батарейки. Волна схлынула, и караван двинулся вперёд, в ворота. Вот уже и мой фургон к ним подъезжает… Проезжает через них… и местность меняется. Прежде всего, если судить по освещению, здесь был не вечер, а, скорее, немного за середину дня. А во-вторых… Караван находился неподалёку от края огромного куска суши, парящего высоко в небе. Этакий летающий остров… Жесть, это сколько же энергии нужно, чтобы он держался в воздухе?.. Трудностей с дыханием не ощущаю, так что либо высота не такая уж большая, либо с этим опять же помогает какая-то магия. И, судя по моим ощущениям, скорее второе.
— Ну, вот и приехали — сообщил Марек. — Караванный двор Ганке-Ло.
Я выбрался из фургона. Вокруг простиралась обширная вытоптанная и раскатанная колёсами огороженная площадка, на которой ничего не росло; немного поодаль, ещё внутри огороженного, стояло несколько зданий.
— Никаких процедур для въезжающих тут, случайно, нет? — уточнил я у него. Охранник отрицательно помотал головой. — Тогда — бывай. Будь здоров.
Он помахал мне рукой и указал направление к выходу. Я кивнул и зашагал, куда указано.
Впереди в изгороди обнаружились раскрытые воротца, а за ними — женщина. Её одежда напоминала об Англии девятнадцатого века — во всяком случае, в моём представлении: соломенная шляпка со свисающей с полей вуалью, закрывающей верхнюю половину лица, серо-голубой жакет, такого же цвета длинная юбка, высокие чёрные туфли. И, по-моему, она смотрела на меня… Хотя под вуалью трудно понять.
— Прошу прощения — обратилась она ко мне — ты бы не мог мне помочь?
— А в чём дело?
— Мою шаль унесло ветром на территорию караванного двора, а его хозяева не любят, когда туда заходят посторонние… Я боюсь, что её может сбросить с края.
— Куда именно унесло?
Она указала направление в противоположной стороне от зданий.
— Сейчас посмотрю — произнёс я и двинулся туда. Сделав пару шагов, хлопнул себя по лбу.
— Девочки, тут где-то должна лежать шаль… ну, такой кусок ткани. Сможете найти и принести сюда?
— Раз дунуть! — хором отозвались они и упорхнули. Уже секунд через десять-пятнадцать тёмно-синяя шаль сама — по крайней мере, так это выглядело со стороны — влетела мне в руки.
— Она? — поинтересовался я, возвращаясь к даме.
— Да, это она — признательно произнесла дама; я отдал шаль. — Она дорога мне, как память о муже… Я могу тебя как-то отблагодарить?
О муже? С ним что-то случилось? Впрочем, спрашивать мне показалось невежливым.
— Вообще-то можешь — заметил я. — Ты знаешь этот город?
Она кивнула.
— Я не местная, но здесь не в первый раз.
— Вот и прекрасно… Можешь указать приличную и недорогую гостиницу?
— С удовольствием. Поблизости как раз есть одна такая…
До гостиницы оказалось действительно недалеко — минут десять неспешной ходьбы. Сама гостиница оказалась вполне уютным трёхэтажным зданием с опрятными и недорогими комнатами.
— Я и сама остановилась здесь, в комнате 10.
— А мне дали одиннадцатую — улыбнулся я. — Соседи…
— И всё-таки, мне кажется, это очень мало… — задумчиво произнесла дама. — Если не возражаешь, я бы хотела угостить тебя обедом. Тут при гостинице есть и неплохой ресторанчик.
— Не вижу причин отказываться — улыбнулся я. — Кстати, мы всё ещё незнакомы… Меня зовут Дмитрий, а тебя?
— Раптари — улыбнулась в ответ она.
Как и гостиница, ресторанчик на свежем воздухе оказался вполне приличным. Принцип 'когда я ем, я глух и нем' здесь не применялся, так что я выяснил несколько полезных фактов: например, я совершенно правильно сделал, на подняв в небо сову, чтобы осмотреться. Полёты над городом без специального разрешения запрещены. Кстати, вопрос о том, почему дама не обращает внимания на мою несколько необычную одежду, рассеялся сам собой: за соседними столиками сидели и мимо ресторанчика проходили персоны в самых разнообразных одеяниях, на фоне которых мой плащ смотрелся совершенно нормально. К слову, сам плащ я в ресторане снял и уложил в сумку, а Раптари положила на стол шляпку, продемонстрировав приятное смуглое лицо с прямым носом и карими глазами. Странно, лицо незнакомое, а такое чувство, что я с ней уже встречался…
Еда подавалась в японской традиции — много всего по чуть-чуть. Некоторые блюда были достаточно необычными, чтобы я не мог сообразить, как их есть; в таких случаях приходилось советоваться с Раптари, которая с улыбкой объясняла. Впрочем, о составе, наученный опытом, я предпочёл не спрашивать.
Саламандра — с полом духа я так и не определился, а посему и называл то Искр, то Искорка, благо ящерка не возражала — сидела у меня на плече, заняв место порхающих где-то рядом сильфов, и с любопытством оглядывалась. Вела себя она смирно, ничего не поджигала, так что я не возражал.
Мимо ресторана прошли две здоровенные фигуры, метра по два ростом, облачённые в какие-то странные доспехи, словно собранные из раздельных кусочков. Вдобавок холодного оружия на них висело столько, что просто непонятно, как их впустили в город.
