— Я тебя выслушаю, там и посмотрим, смогу ли помочь.
Старик с явным облегчением кивнул.
— Эту деревню преследуют несчастья — начал он. — Неудачи, голоса по ночам, скот болеет, в деревне даже двое одержимых! Словно проклятье какое-то…
— Так может, оно и есть? — пожал я плечами.
— Возможно — согласился старик. — И я очень прошу избавить от него деревню. Я пытался сделать это сам, но — он вздохнул — не успел. Глупейшая история…
Хм… И речь у него непохожа на деревенского. Хотя, возможно, это амулет так переводит…
— Ладно — решил я — посмотрю, что там с этой вашей деревней. Сейчас, кое-что прихвачу… Кстати, кто в деревне главный? Не вы?
Он отрицательно покачал головой.
— Линок, плотник. Он здесь староста.
— Ну, познакомишь. Сейчас…
Я закрыл глаза, потёр виски, и, сосредоточившись, бросил мысль тотему: 'принеси мне посох и присмотри сверху'.
Через несколько минут она была здесь и сбросила посох в мои протянутые руки. Ну что же, я готов… надеюсь.
— Ну, пойдём… Звать-то тебя как?
— Сокен. Хотя когда-то… — он вздохнул. — Но нет смысла горевать о безвозвратно прошедшем.
Он зашагал обратно к деревне, и мы с совой последовали за ним — я по земле, сова в небе. И всё-таки что-то в этом старике не так… Впрочем, если бы он был опасен, тотем бы меня предупредила. Так что — не унывай, шаман, и шагай навстречу приключениям…
Старик подошёл к самой большой избе и постучал в дверь. Я обратил внимание, что над дверью вырезаны охранные руны. Одна даже настоящая… Защищает от пожаров. Настоящая была врезана давно, а вот большинство остальных — недавно, я бы сказал, не больше недели назад.
Изнутри послышались шаги; дверь открылась, и наружу выбрался худой, просто-таки иссохший человек с парой клочьев седых волос на висках. Однако… Я-то ожидал здоровенного детину.
— Кто такой? — хмуро спросил мужичок.
— Это Говорящий с духами — сообщил Сокен. — Он посмотрит, что с нашей деревней…
Я кивнул. Мелькнула мысль сперва попросить поесть, но… Я ещё могу потерпеть, а впечатление — штука важная. И его нужно производить.
— Я начну с одержимых. Где они?
Чахлый староста с сомнением оглядел меня, потом махнул рукой. Посмотрел на старика Сокена; тот кивнул.
— Ну, пойдём…
Мы втроём вернулись к избушке, у которой сидел Сокен. Он открыл низенькую дверь — хм, а над ней охранных знаков нет… Странно как-то для дома колдуна, а никем иным Сокен быть не может — и шагнул внутрь. Взмахнул рукой, и помещение осветил тусклый голубоватый свет. Хм, и не такой уж слабый, если позволяет себе магическое освещение… Обычно слабенькие деревенские колдуны магией пользуются только тогда, когда она действительно нужна.
От двери шёл пологий спуск внутрь дома. Вот почему домики такие низкие… Оказывается, деревянный верх стоит на прямоугольной яме мне по плечо. Судя по тому, как выглядит неприкрытый ничем спуск от двери, в выкопанной яме разводили огонь и обжигали землю. Любопытный подход к строительству…
Стены и пол этой ямы были покрыты деревянными панелями; возможно, под одной из них прятался погреб. В углу стоял деревянный ларь с плоской крышкой, способный служить лавкой или столом, а у дальней стены — две лежанки, на которых кто-то неподвижно лежал. Понятно… Колдун не смог изгнать из одержимых злых духов и просто опоил их снотворным.
— С утра и днём они спокойные, а вот ближе к вечеру приходится усыплять… — подтвердил мою догадку Сокен. Я, пригнувшись, чтобы не стукнуться головой, вошёл в помещение.
Одержимыми оказались подросток лет двенадцати и старушка неопределённого возраста. Самые слабые… Из ноздрей и полуприкрытых ртов пострадавших медленно поднимались, рассеиваясь на свету, клубы чёрного тумана. Действительно, злые духи… Беспамятные, слабые духи. Обычно захватывают тело человека целыми стаями, когда он спит или без сознания, но, как правило, достаточно дать одержимому пару пощёчин, чтобы он пришёл в себя.
— Как давно ими завладели? — обратился я к колдуну.
— Дня три как — отозвался он.
— Три дня? — удивился я. Если доверять моим шаманским знаниям, дольше суток эти духи в живом человеке не держатся — слишком слабые. Так что либо меня снабдили неверной информацией, либо здесь что-то не то… И мне кажется, что второе вернее.
Но, в любом случае, изгнать их несложно.
— Что ж сам-то не справился? — поинтересовался я.
— Погодник я — вздохнул дедок. — Геомант ещё немного. А одержимость…
Он виновато развёл руками. Понятно, эти уроки он проболел…
Я подхватил мальчишку на плечо и понёс к выходу.
— Чего стоите? — обратился я к своим спутникам. — Помогайте!
Вскоре пациенты были извлечены из избушки и размещены на тёплой земле. Сейчас мы вас, хе, вылечим… Тут даже камлание не нужно, случай несложный. Подняв посох, я замахнулся и ткнул в грудь мальчишке. Его рот широко распахнулся, словно для крика, глаза выкатились, но вместо звука изо рта вырвался густой клуб чёрного дыма. От так… Линок, неспособный увидеть покидающих тело злых духов, дёрнулся было, но Сокен остановил его движением руки. Ещё несколько ударов; с каждым изо рта и носа мальчишки вырывались новые порции дыма. Наконец, это прекратилось. Я ещё раз осмотрел его, и, убедившись, что больше в его теле не осталось затаившихся Беспамятных, удовлетворённо кивнул.
— Здоров. Только от кашля настойку советую выпить, когда проснётся.
Аналогичная процедура со старушкой заняла чуть больше времени, но вскоре лечебные процедуры были закончены.
— Ну, вот — сообщил я — об одержимых я позаботился, а теперь было бы неплохо поужинать.
— Это ещё нужно посмотреть, что с ними будет — проворчал негативно настроенный плотник. Я пожал плечами.
— Что с ними будет — мне неизвестно, а вот от злых духов я их избавил. А за работу плата вообще-то положена. Я ведь, кстати, не только изгонять умею…
— Накормим… — буркнул Линок.
Линок оказался мужиком одиноким. Скорее всего, вдовец — вряд ли деревенский староста в его возрасте может оставаться холостым… Пригласив в свою избу, он накрыл стол — вернее, такой же ларь, как и в доме Сокена. Вид угощения заставил меня мысленно скривиться и собрать волю в кулак, чтобы не выдать эмоции, зря обидев хозяина. Пара грубых лепёшек, отдающих всё тем же жутко нелюбимым мной Бородинским, немного творога крупными хлопьями, кусок молодого сыра, крынка молока, да миска какой-то каши, похожей на овсяную. Дома я из всего этого стал бы есть, вернее, пить, разве что молоко… Однако здесь разносолов не предвидится. С трудом сдержав вздох, я принялся за ужин.
Всё-таки много съесть мне не удалось. Что поделать, ну разборчивый я в пище… Впрочем, боюсь, здесь это быстро пройдёт. Хорошо хоть, удалось сделать вид, что я не очень голоден, а то хозяин бы меня не понял…
— Ну что ж — произнес я, закончив издеваться над своим желудком — два дела сделаны, осталось третье. Будем разбираться с вашим проклятьем…
Я задумался. Так, с чего бы начать…
— Как давно началось? — обратился я к Линоку.
— Дней пять назад. Днём всё ничего, а по ночам… разное деется.
Он сделал рукой какой-то жест; видимо, что-то ограждающее, как у нас крестятся.
— Кому просто кошмары снятся, кто в мокром просыпается, кто-то вовсе спать не может… Голоса чудные люди слышат… Кое-кто болеет… Я вона как усох… Был-то чуть не вдвое больше. Хорошо хоть, дальше не пошло…
— Хмм… — пробормотал я. — Значит, ночью и посмотрим. Пожалуй, во дворе лягу, чтобы все избы видеть…
Честно говоря, реальной причиной была прокопчённость избы — дымом очень сильно пахло даже с незажжённым огнём. А погода хорошая, я вон уже переночевал под небом, и не жалуюсь… Впечатления лучше, чем от здешней еды.
Выбрав удобное место, я разложил свой верный матрас и улёгся, накрывшись плащом. Солнце закатывалось, и на небе начали проступать звёзды. Р-романтика, блин… Поменяю на обыденные бытовые удобства, можно с доплатой. Да и желудок напоминает о неудовлетворённости… Припасённый в сумке сухарь начал казаться всё более и более заманчивым. Как в своё время совершенно справедливо говорил Бильбо, 'из-за этих приключений, чего доброго, можно завтрак пропустить!' Впрочем, ни его, ни меня никто спрашивать не стал…
Надо мной что-то беззвучно пронеслось. И ещё раз… Сонливость исчезла; я поднялся, подхватывая посох. Ко мне тут же устремилось нечто длинное, бесформенное и извивающееся; взмах посоха — и злой дух рассеивается. Однако с разных сторон ко мне помчалось ещё трое…
Мои опасения, что повторится побоище в Верхнем мире, не оправдались. Не понадобилась даже помощь тотема, затаившейся где-то поблизости; через пару минут духи решили, что со мной лучше не связываться. Впрочем, большинство из слетевшихся в деревню с наступлением темноты духов игнорировали меня с самого начала; часть из них разлетелась по разным избам, но большинство просто кружило над деревней, словно чего-то ожидая. Или высматривая… Понаблюдав за ними, я решил, что скорее всё-таки второе. Хм, будет нелишним посоветоваться… Ухнув, я позвал тотем.
— Что скажешь? — поинтересовался я.
— Они что-то ищут — сообщила сова.
— Вот и я так же решил… — кивнул я. — Их сюда что-то притягивает… Нужно это найти, только как?
— Посмотри повнимательнее — фыркнула-угукнула сова. — Не вполсилы, как сейчас, а от всей души.
Не понял… В смысле? Однако вслух я этого не сказал. Она имеет в виду духовное зрение? Так я и так вижу духов…
Хотя… Действительно. Сейчас я машинально пользуюсь духовным зрением, как обычным, и неосознанно ограничиваю своё восприятие, сводя его к простому виденью духов. Но еcть ещё такая вещь, как эманации, те же ауры… Плюс перемещения духов из Верхнего мира в Нижний и обратно вызывают своеобразные волны в ткани мира, которые хороший шаман тоже способен видеть, даже не впадая в транс. И это ещё не всё… Вот сейчас и проверим, насколько я хороший шаман.
Я закрыл глаза, расслабился, и снова их открыл. Ух-ты… Вот это называется 'почувствуйте разницу'. Похоже, я немного перестарался с раскрепощением сознания…
Нормальный деревенский пейзаж вокруг меня отсутствовал. Под моими ногами суетились легионы гномов; кое-где меж них виднелись гидры и саламандры. Вокруг меня мельтешили крылышки сильфов; даже моё тело предстало конструкцией из переплетения духов, в центре которого сиял небесно-голубым мой собственный дух. Я вообще не вижу материального…
Я снова закрыл глаза. Нужно выбрать нужный уровень восприятия, где-то посередине между чисто материальным и чисто духовным. Пожалуй, всё же с небольшим перевесом к духовному… В принципе, это несложно, почти как сфокусировать взгляд на нужном расстоянии. Настроившись на нужный лад, я снова открыл глаза.
На этот раз пейзаж в целом выглядел нормально, но в то же время кое-что изменилось. Взглянув на посох, я увидел текущие в нём две струи энергии. Переплетаясь, но не смешиваясь между собой, зелёная струя поднималась в Верхний мир, но в то же время ровно столько же спускалось обратно в голубой струе. Красиво…
