Однако мой тотем выглядела ещё красивее. Резная деревянная фигура оказалась пронизана живым переливающимся светом, а между совой и мной протянулось нечто… Как бы это описать. Пожалуй, похоже на что-то среднее между лучом света в рое пылинок, струёй воды и потоком горячего воздуха. Злые духи надо мной выглядели чёрными дырами, провалами в небе, всасывающими свет луны и звёзд.
— Помоги мне искать — обратился я к сове. — Ты осмотри ту половину — я махнул рукой — а я там посмотрю.
Сова взлетела. Злые духи явно сторонились её; здесь в основном собрались Беспамятные, а они слишком слабы, чтобы представлять угрозу даже в таком количестве.
Я пошёл вдоль домов, внимательно осматривая всё вокруг. Если какой-то предмет притягивает духов, то я тоже должен бы заметить его эманации… Правда, скорее всего, он будет у кого-то в избе, но улицу тоже нужно проверить. Если ничего не найду, тогда уж днём по избам пройдусь… А изгонять духов смысла нет — новые налетят. Даже если снабдить всех оберегами, это не решение проблемы, а её оттягивание… Да и работы больше, что важнее.
Я осмотрел почти весь свой участок; осталась только стоящая на отшибе изба Сокена. А она не так проста… Со всех сторон к этой избушке стекались струйки энергии, в основном животворной силы земли. Старик упоминал, что он геомант… И, скорее всего, неплохой.
Осмотрев избушку и ничего не обнаружив, я остановился, чтобы просто полюбоваться сиянием энергии земли, текущей по избушке. Словно трубочные гирлянды… Даже мерцают похоже. Одна вон, даже сбоит… Кстати, а с чего это?
Я подошёл поближе, чтобы рассмотреть прерывисто мерцающую вместо ровного сияния струйку. Оп-па… Кажется, я нашёл то, что искал. Неудивительно, что сперва не заметил… Тусклое мертвенно-зелёное сияние, пробивающееся из-под земли, маскировалось живым зелёным светом над ним. Поэтому и духи найти не могут…
От мысли немедленно выкопать то, что здесь зарыто, я сразу же отказался: готов поспорить, сделай я это сейчас, и на меня тут же набросится вся стая злых духов. Я-то, пожалуй, с ними даже и управлюсь, но оно мне надо? Проще подождать утра, а там уже… А пока что сова присмотрит.
Поручив тотему наблюдение за этим местом, я вернулся на своё спальное место. Некоторое время меня преследовали мысли, что же там такое, но в конце концов я всё же заснул.
Разбудили меня человеческие голоса и негромкое волчье рычание. Разлепив глаза, я обнаружил, что, во-первых, ещё только рассвет; во-вторых, в деревушки всё-таки имеются и другие обитатели, помимо Линока с Сокеном; и в-третьих, мой волк достаточно оправился, чтобы попытаться защищать меня от вышедших из дома местных жителей. Пара мужичков и женщина испуганно прижались к стенам ближайших домов; при малейшем движении волк начинал рычать, и они замирали. Я зевнул.
— Не обращай на них внимания — произнёс я, похлопав волка по лапе. — Ты молодец, но сейчас можешь возвращаться в Дом.
Волк исчез; я ещё раз зевнул. Эх, ещё совсем рано… Но заснуть уже не удастся — помимо того, что это вообще моя особенность, с трудом засыпаю, если меня разбудили — так ещё и народ здесь ходит… Ладно, что поделать. Займусь делом.
Продолжая зевать, я под настороженными взглядами местных поднялся, убрал постель в сумку и поправил плащ на плечах. Вопросительно посмотрел на них, и они поспешили убраться. Оно и понятно, я бы на их месте так же поступил… Ладно, Линок им объяснит, что я здесь делаю, а пока… Я направился к избе колдуна.
Отыскав нужное место, я достал лопатку для выкапывания корней и принялся аккуратно копать. Лопатка стукнула обо что-то твёрдое; оно или просто камень?
Оно. Завёрнутый в лист какого-то растения наподобие лопуха, под тонким слоем земли лежал белый каменный восьмигранник. Сейчас, под светом солнца… хм, или как здесь называется светило — он почти не проявлял активности, но это, несомненно, именно то, что вызывает местное «проклятье». Поверхность восьмигранника была покрыта мелкими значками, бегущими по спирали от краёв к центру; в самом же центре было выбито изображение открытой двустворчатой двери. Что за штука такая?.. В моих шаманских знаниях никаких подсказок не находилось.
Завернув его обратно в остатки листа — я бы сказал, под землёй он лежал дней пять-шесть, со временем, которое назвал Линок, совпадает — я обтёр лопатку, положил её на место и поднялся. Нужно поговорить с колдуном. Тем более, недалеко…
Когда я обошёл избушку, Сокен уже сидел на скамейке. Эээ… Ну я лохану-улся…
— Н-да, неплохо ты меня провёл, дедуля… — проворчал я. На лице старика появилось недоумение; однако его быстро сменило понимание.
— Думаю, мне стоит кое-что объяснить…
— Да уж, не помешало бы — проворчал я.
— Лучше в доме. Тем более, как я понимаю, я ещё и должен оплатить выполненную работу…
Он кивнул в направлении восьмигранника в моей руке.
— Кстати, что это такое? — поинтересовался я, не спеша принимать приглашение.
— Могу предположить, что это какой-то артефакт Республики.
Республики?! Нифига себе…
— Если ты опасаешься заходить в дом, мы можем отойти туда — старик махнул рукой в направлении склона, где он меня встретил вчера. — Я бы предпочёл, чтобы местные жители нас не слышали.
— То есть ты не местный? — хмыкнул я. Он кивнул. — Ладно, пошли…
— Начну с того — начал колдун, когда мы отошли от его дома на достаточное расстояние — что я действительно не местный. Обычно я живу в Иль-Кракрау, городе к юго-востоку отсюда, а в эту деревеньку приезжаю летом на недельку-другую. Я историк по увлечению, а здесь одно из мест, где сохранились остатки сооружений Республики. С местными я отношения наладил, помогаю им по мелочам… В этот раз я пробыл здесь неделю, когда начались эти происшествия. Я, в общем-то, уже собирался возвращаться, но местные очень просили помочь…
Он скривился.
— В общем, я поклялся, что не покину эти места, пока не найду причину этого «проклятия». А на следующий день после этого, четыре дня назад…
Он скривился ещё сильнее.
— Я погиб. По-дурацки…
— Четыре дня назад? — насторожился я. Примерно то время, когда похитили Сердце… — Это случилось в лесу?
Старик — вернее, дух — кивнул.
— Звери просто взбесились. За мной погнался медведь, отпугивающие чары не подействовали… — Он удручённо покачал головой. — Я очнулся уже у себя в избушке. И большую часть времени я даже не помнил, что умер… В моей избушке я давно, ещё в первое прибытие, создал хороший энергоузел, так что материальную форму удавалось поддерживать без усилий. Полагаю, местные ничего не подозревают…
— Полагаю, эта штука тоже сыграла роль… — пробормотал я. Во время рассказа сияние духа старика горело ровно и не меняло цвет, так что, полагаю, он говорил правду. Хотя это и не гарантия — почти так же можно судить и по лицу… — Ладно, я верю. А что за Республика?
— Когда-то давно здесь существовало государство, которое сейчас называют просто Республика. Настоящее название забылось, а «республика» — это…
— Я знаю, что это значит — перебил я старика. В его глазах на миг загорелся огонёк интереса, но тут же потух.
— Об этом государстве мало что известно — продолжил он. — Оно было очень развитым, но небольшим и довольно миролюбивым, и очень раздражало окружающие монархии. В конечном итоге, около семисот лет назад, альянс соседей уничтожил Республику, и всё, что от неё осталось — немногочисленные руины и культурные артефакты. Да ещё изредка всплывают магические предметы наподобие этого — он кивнул в сторону восьмигранника. — Зачастую мы не можем даже понять, что это такое, но среди коллекционеров они пользуются спросом…
Хмм… Наверно, тот камень, на котором я проснулся в этом мире, тоже из этой оперы.
— А в этой Республике, случайно, перемещения между мирами не исследовали? — поинтересовался я.
— Перемещения между мирами? — удивился Сокен. — В каком смысле?
Ясно, глухо… Я вздохнул.
— Не обращай внимания. Ладно… Осталось выяснить, как эта штука оказалась закопана за твоим домом.
— За моим домом? — старик нахмурился. — Думаю, я знаю. Вернёмся в деревню, тем более, я всё-таки должен отдать награду. А потом уже и…
Он вздохнул.
— Пошли — пожал я плечами.
Когда мы подошли к дому, нам навстречу как как раз шли двое, женщина и мальчик. Да это тот, кого я от одержимости избавил…
— Мы хотели вас поблагодарить… — начала было женщина, но меня привлёк взгляд паренька. Он с испуганно-досадливым лицом смотрел на предмет в моей руке. Сдаётся мне, одним вопросом стало меньше…
Пропустив мимо ушей направленные нам с Сокеном благодарности, я кивнул, внутренне кривясь, принял и положил в свою безразмерную сумку протянутый женщиной узелок с продуктами и произнёс:
— А с парнем нам нужно переброситься парой слов.
Женщина кивнула и, время от времени оглядываясь, зашагала прочь.
— Где взял? — поинтересовался я, покачивая восьмигранником в руке.
— В лесу — признался парень. — В развалинах.
— Эх, молодёжь… — вздохнул я с высоты свои двадцати двух. — То гранату домой притащат, то артефакт с неизвестными свойствами… Думай, что трогаешь. Повезло ещё, что в жабу не превратился…
— Так это всё из-за этого?.. — уныло спросил пацан. Я кивнул.
— Не волнуйся — проворчал я — мы с Сокеном не расскажем. Ладно, можешь бежать…
Пацан поклонился и последовал моему совету.
— Как я и предполагал — заметил Сокен. — А теперь, награда…
— Не стоит спешить — остановил его я. — Сперва расскажи-ка мне об этой местности. Как до города добраться, какие у вас здесь обычаи… Меня сюда издалека занесло, не хочу попасть впросак.
— До города добраться? — удивился Сокен. — Зачем Говорящему с духами в город?.. Хотя, это не моё дело. Может, всё-таки пройдём в дом?..
Я кивнул и вошёл в избу следом за духом.
Сокен открыл сундук, и, некоторое время покопавшись в нём, достал браслет из серебристого металла. По его поверхности проходил выпуклый зигзаг; сам браслет состоял из двух пластин-колец, соединённых у краёв двумя змеями, держащими хвосты во рту. Хотя, может и не змеями… Их головы больше походили на драконьи, а тщательно выделанные чешуйки, похожие на нефрит, были ярко-зелёными. Красиво…
— Что это? — поинтересовался я.
— Один из артефактов Республики — пояснил старик. — Моя последняя находка. Да и единственная в этот раз… Всё, что я могу сказать — в нём запечатан какой-то довольно сильный дух, так что Говорящему он должен быть полезным.
