«Это же не человеческие ногти», — промелькнула одурманенная водкой мысль.
Он перевел взгляд на обладательницу странных ногтей. Затуманенный взор Вики с каждым моментом прояснялся и наливался яростью. У нее в горле заклокотало и комок зеленой тягучей слизи вылетел изо рта прямо на модную рубашку подонка.
— Черт! — заорал он и брезгливо попятился.
Отпустив свою жертву, он начал искать глазами, чем бы снять с себя гадкий плевок. Не найдя ничего подходящего, он схватил девушку за волосы и вытерся ее головой.
— Убить ее за это мало! — сказал его дружок. — Да возиться неохота! Проходя мимо, он пнул осевшую на землю беглянку и вяло бросил: «Надо где-то помыться».
Его спутник грязно выругался, и оба скрылись в направлении озера.
В тот вечер Вика сказалась больной и осталась дома.
— Без тебя будет совсем не то, — наперебой уговаривали ее друзья. — Брось хандрить. Айда с нами! В ответ она лишь грустно улыбнулась. Позабыв о ребятах, Вика прислушалась к наполнявшей ее необычайной легкости.
Ватага подростков недоуменно переглянулась ее отсутствующему взгляду и отправилась на поиски приключений без нее. Конечно, с их приболевшей подружкой было веселей и спокойней.
Когда она была рядом, редко кто ссорился, а если ссора успевала разгореться до появления Вики, то после ее прихода напряжение сразу же спадало и обиды забывались. Окружающим было невдомек, что вся негативная энергия притягивалась к их подруге как к магниту и копилась в ее организме до поры до времени. Толкаясь и резвясь подростки чуть не сбили одетую во все черное старуху. Последние годы эта пожилая женщина все чаще стала попадаться им на глаза. Еще детьми они знали, что вдали, на выселках, живет целительница, но никогда ее раньше не встречали. Однако с недавних пор она почти каждый день бродила по поселку, и никто не мог спрятаться от ее цепкого взгляда. Притихшие ребята расступились и пропустили ее, после чего решили поменять место своих посиделок.
Удалявшийся смех подростков успокоил старуху. Несмотря на плохое предчувствие, пока все было спокойно. Вот уже на протяжении нескольких лет она ощущала, что где-то рядом появилась необузданная сила, которая до сегодняшнего дня дремала. Появление этой силы предрекала еще ее мать, которая когдато занималась здесь знахарством. Давнм-давно, в одном из последних писем мать поведала ей о довольно странной пациентке. Между строк была скрыта озабоченность и необъяснимая радость за грядущие перемены. Мать звала ее погостить. Ей не терпелось поделиться с дочерью своим неожиданным открытием с глазу на глаз. Но встретиться им так и не довелось. Охотники за иконами убили старую знахарку из-за средневековой книги с рецептами снадобий и зелий. Целительница заменила мать и поселилась на выселках.
С тех самых пор она пыталась понять, что же так растревожило ее мать? Сегодняшний неожиданный перепад в круговерти черных флюидов похоже приблизил ее к разгадке: «О чем же ты, матушка, пыталась мне сообщить? Уж не эти ли перепады ты имела в виду?» То, что убывание темной энергии совпадало с летними месяцами, не оставляло никаких сомнений — ее собирателем является кто-то из дачников. Теперь знахарка много времени проводила в поселке и его окрестностях, но поиски не давали результатов. Она грешила на свою старость и уже притупляющееся единение с природой. Еще немного, и она уже не сможет помочь тому, кто владеет этой страшной силой. А неумение управлять черной энергией может принести много бед. Подходя к окраине поселка, она увидела в окне худенькую девчушку, которая с грустью смотрела вслед удаляющимся подросткам. Старуха слышала, что та серьезно больна, но ее родители никогда не обращались к ней за помощью.
«Они врачи. Им виднее», — думала знахарка, покидая поселок.
Из рассказов старожилов она знала, что мать этой девочки когда-то лечилась у ее матушки. Когда эта девчушка в окне была еще младенцем, ее молодую мать свалил неведомый никому недуг. Тогда-то, отчаявшись, ее и привели к местной знахарке.
«Видать, моей матери они доверяли больше, — решила старуха. — Да и с девчушкой видать не все так плохо. Ну так и ладненько».
Вика проводила взглядом укутанную в черное бабку и залезла под одеяло. Несмотря на накатившую грусть и одиночество на душе почему-то было легко и спокойно. В тот вечер она быстро заснула. Однако среди ночи ее разбудил собственный надсадный кашель, который промучил ее до самого утра. И вот теперь, вся разбитая, она лежала в беседке, и деревья безуспешно пытались убаюкать ее своим шелестом. Ближе к полудню солнце наконец перестало заглядывать под крышу беседки и она смогла спокойно заснуть. Вымотанная за ночь, Вика спала так крепко, что ее не разбудила поднявшаяся на улице суматоха.
Крики и беготня постепенно стихли и переместились к берегу озера, на другой конец поселка. Там кто-то нашел в своей бане двух мертвых парней. Приехавший из ближайшего городка эксперт, заметил вишневый цвет кожи пострадавших и сразу же предположил отравление угарным газом. Местный участковый, присев рядом, перебирал «фирмовую» одежду парней в поисках документов.
— Вот ведь, не знают всех тонкостей деревенской жизни, а туда же. Устроили себе газовую камеру из непрогоревших дров, а мне теперь бумажной работы на неделю, — ворчал он.
Тихо подошедшая целительница кряхтя подняла валявшуюся в траве рубашку. Ее внимание привлекло иссиня-зеленое пятно на яркой материи. Она провела кончиками пальцев по его краям и тут же отдернула руку. Старуха изменилась в лице, рубашка выскользнула из рук. Шорох за спиной привлек внимание участкового.
— А, это ты, Матрена. Твои травки здесь уже не помогут.
Так, что ступай с богом.
Заметив ее мертвенную бледность участковый поторопил ее: «Давай, давай. Это зрелище не для слабонервных».
Знахарка шла по поселку и вглядывалась во встречные лица: «Рано или поздно это должно было случиться. Теперь медлить нельзя. До конца дачного сезона необходимо найти того, кто это сделал!..» К вечеру отдохнувшая Вика снова веселилась в компании друзей. От них-то она и узнала о краснорожих трупах в чужой бане.
«Неужели я обладаю даром предвидения?» — мелькнуло в голове.
Ей вдруг ужасно захотелось поделиться об этом с ребятами и рассказать им о своем сне. Но вокруг только и разговоров было, что о предстоящем ночном походе на лесное кладбище.
«В следующий раз. А то еще решат, что я все придумала чтобы их заранее попугать».
Вика промолчала и вскоре поняла, что правильно сделала. В недалеком будущем ей предстояло узнать о том, что она сама и явилась источником предугаданных ею событий. А пока она шла вместе со всеми в царство мертвых, и странное возбуждение овладевало ею. Боясь прослыть трусом, никто не выказывал страха, и чест пания с замиранием сердца углублялась в лесную чащу. Продвигаясь гуськом вслед за Викой, ребята удивлялись, как она может видеть заросшую травой тропинку в такой темноте. А она даже не смотрела под ноги. Как в забытье, она шла по энергетическому коридору, созданному скорбью и болью годами копившимися в вековых елях окружающих едва заметную тропку. По ней редко ходили, но постоянное давление темной энергии было тяжелее человеческих ног. Даже сорная трава здесь с трудом пробивалась на свет. Ее стебельки встречали нежданных гостей ласковым шуршанием и беспрепятственно стелились под осторожными шагами подростков. Луна все сильнее просачивала сквозь редеющие деревья и освещенные ею кресты уже угадывались вдали.
Усевшись в круг среди могил, ребята начали друг за другом рассказывать страшные истории. Слушая набившие оскомину страшилки о темном-темном дворе в темном-темном городе, все с нетерпением ждали очереди Вики. Ее истории всегда были новы и поразительно правдоподобны. И не удивительно, столько книг, сколько она прочла, никому даже и не снилось.
— Давным-давно, в такую же лунную ночь, — начала она зловещим голосом, — одна колдунья привела на кладбище свою юную дочь.
— Уже страшно, — захихикал кто-то.
На него тут же зашикали. Ребята зачарованно слушали про то, как мать-колдунья учила подрастающую ведьму вытягивать и накапливать в себе темные флюиды кладбищенского воздуха.
В ту злую ночь ее дочь должна была открыть новую страницу искусства черной магии. Еще утром на городской площади ведунья встретила приглашенного герцогом француза, славившегося умением вырезать камни из мочевого пузыря. Мало кто знал, что своим мастерством эскулап был обязан упражнениями на трупах украденных из свежих могил. У одной из таких могил мать с дочерью и затаились.
Напряженные слушатели начали нервно озираться. Убедившись, что все захоронения вокруг были давнишние, ребята вновь устремили свои взоры на рассказчицу. А она, никого не замечая, со страстью продолжала.
— В полночь к могиле подкрались два стражника из замка герцога. Вынув из мешка лопаты, они перекрестились и без промедления принялись за дело, — вещала Вика, глядя горящим взглядом на огромную, низко висящую луну.
У слушателей создалось впечатление, что это не юная колдунья, а сама рассказчица была на том средневековом кладбище. Дрожь пробежала по спинам ребят, и они уже не знали, кого им больше бояться — мифических духов или реальную подружку, которая на глазах превращалась в жуткую вещунью. Сидевшие рядом с ней вдруг заерзали и стали потихоньку отодвигаться. Сгрудившись в кучу, ребята не отрываясь смотрели на силуэт одинокой девушки, сидевшей на фоне полной луны, и с ужасом ожидали концовки истории. Они живо представили, как одетая во все черное дочь колдуньи засеменила к отрытой могиле.
Заслышав шорох одежд, копатели повернули головы в сторону приближавшегося звука. И, о ужас! Над могильными холмиками на них плыло белое худое личико с широко открытым ртом. Животный страх обуял осквернителей могил. Один из них поскользнулся на свежевырытой глине и упал прямо в объятья к покойнику. Падая, он ударился головой о склизкую стену погребальной ямы и распорол себе щеку о торчащий обрубок корня.
Его старший подельник застыл наверху как истукан. Он глянул в знакомые девичьи глаза, и липкий холодный пот покрыл все его тело. Затуманивающийся рассудок вернул его на много лет назад. В нос ударил смрадный запах растревоженной трясины, исходящий изо рва, что окружал замок герцога. Его сердце разре равчика изумрудных глаз малютки, сидевшей на руках у нищенки. Задыхаясь от невыносимой боли в груди, стражник рухнул как подкошенный. Второй копатель с трудом выкарабкался из сырой могилы. Он перебрался через обмякшее тело подельника и, обуянный животным страхом, опрометью понесся прочь. Последнее, что видел покинутый на краю могилы стражник, это отвисший лоскут щеки и проглядывавшие сквозь него зубы помощника.
«Вот мы и в аду!» — шевельнулась гаснущая мысль.
— Так возмездие добралось и до семьи герцога! — со злорадством заключила рассказчица.
— А в те времена умели зашивать щеки? — поинтересовался кто-то.
— Не отточив своего мастерства на трупе, — прозвучало в ответ. — Француз сделал слишком глубокий разрез и отправил брата герцога на тот свет, — закончила Вика, пропустив вопрос о рваной щеке мимо ушей.
Ребята недоуменно переглянулись и осторожно приблизились к ней. Их подруга часто дышала, а исходящий от нее жар чувствовался на расстоянии.
— Она же бредит! — сказал самый старший из них. — Наверное, еще не выздоровела.
Растолкав задыхающуюся Вику, они всей ватагой отвели ее домой и передали заспанной Яне. Выходные уже прошли. Родители уехали в город и сестры хозяйствовали одни до следующей субботы. Лежа с градусником в постели, Вика с тоской думала о загубленных каникулах. Видно, недавняя встреча с подонками серьезно подорвала ее здоровье. Приютившийся в ногах пес пытался согреть ее ледяные ноги и преданно ловил ее взгляд своими огромными карими глазами. Чарлик, конечно, был мамин барбос, но когда его хозяйка уезжала в город, он отдавал всю нерастраченную любовь своей хрупкой подружке. Вика всегда любила домашних животных и те отвечали ей тем же.
Ни одна, даже самая злая собака, не трогала ее. Как-то еще совсем маленькой она убежала на чужое подворье, где на цепи сидел здоровенный сторожевой пес. Никто из местных жителей ни за какие коврижки не рискнул бы даже приоткрыть калитку того двора. Услышав от соседей, куда залезла ее дочка, Ванда спала с лица и нетвердой походкой поспешила на выручку. У забора уже толпились любопытные дачники и с изумлением заглядывали через ограду. Маленькая Вика держала в руках палку и деловито пихала ее в рот севшему от удивления на задние лапы псу. Тот лениво отворачивал морду и пытался вильнуть хвостом. Но поскольку он уже давно позабыл, как это делается, то получалось довольно забавное ерзанье на заднице. В заключение, ко всеобщему восторгу зрителей, пес лизнул улыбающуюся девочку в лицо.
