этого самолет пошел на снижение. Я глянул в иллюминатор в надежде увидеть город, но облака были слишком низко, поэтому ничего не было видно. На моих часах было пять тридцать утра. Я любил ночные рейсы, так как они настраивали на хороший день.
Я порылся в кармашке сиденья в поисках распечатки, сделанной в стамбульском интернет-кафе. После того как Чарли улетел из города, у меня был целый день свободным, и я всегда пытался узнать как можно больше о чужом окружении, в которое мне нужно было попасть. Кроме всего другого, если бы мне пришлось убираться оттуда побыстрее, мне понадобилась бы любая помощь.
Я обычно заходил на веб-сайт мирового отчета ЦРУ в поисках фактов и действующих лиц, а также на форумы и в чаты путешественников в поисках последней информации; это позволяло узнать разные взгляды на одну и ту же ситуацию. А если мне нужно было еще больше информации, я заходил в Google.
Российская Федерация, которую в местной прессе называли не иначе как «агрессивный сосед», нависала над Грузией с севера, и отношения между этими странами были довольно натянутыми в данный момент. После падения коммунизма Грузия, которая всегда была преимущественно христианской страной, стала независимым государством, очень прозападным и очень пробушевским. Пробушевским значило антипутинским, и как бы вы ни смотрели на это, это определенно не устраивало главного человека в Кремле.
Что раздражало его еще больше, так это то, что США и Великобритания вложили уже миллионы долларов в вооружение и оборудование для грузинской армии. Меньше всего он хотел, чтобы это происходило у него на заднем дворе, и именно поэтому он не выводил свою пехоту, бронетанковые войска и артиллерию, которые все еще находились здесь официально под видом «миротворцев».
К востоку от Грузии находится Азербайджан, одна из тех стран, чья граница, к счастью для нее, проходит по побережью богатого нефтью Каспийского моря. Несмотря на то что Азербайджан был мусульманским государством, США активно поддерживали и его, и причины этого довольно очевидны. Нефтепровод, построенный консорциумом, возглавляемым компанией Бритиш Петролеум, протянулся на тысячи километров от Баку, проходил к югу от Тбилиси и тянулся через Грузию к побережью Средиземного моря.
К юго-западу от Грузии располагалась Армения, страна, в которой, по моему твердому убеждению, не осталось ни одного мужчины в возрасте между двадцатью и сорока годами. Все они пребывали за границей, где курировали проституцию, занимались наркоторговлей и вымогательством в каждом западном городе, а также любым другим рэкетом, бывшим до этого сферой деятельности мафии, пока в дело не вмешались эти ребята.
Кроме того, к юго-западу находится крайне важный игрок — Турция, довольная собой в это время, поскольку именно там заканчивался нефтепровод Чайхан, где в скором времени целые флотилии супертанкеров будут ожидать своей очереди, чтобы наполнить свои нутра черным золотом, для того чтобы внедорожники Великобритании и Восточного побережья США могли продолжать свое движение в ближайшем будущем. Турция тоже чувствовала себя довольно уверенно, поскольку у ее порогов располагалась огромная база ВВС США в Инцирлике.
Уже в 2005 году миллион баррелей нефти в день должен был проходить через нефтепровод шириной один метр семнадцать сантиметров. Шесть месяцев уйдет на то, чтобы перекачать нефть на тысячу километров, но это не слишком волновало турецкое правительство. Оно понимало, что Турция на сегодняшний день — это ключевой интерес США и Великобритании, поэтому полноправное членство в ЕС было ей почти гарантировано, как бы ни сопротивлялись Франция и Германия. И знаки на автомобилях в европейском стиле означали гораздо больше, чем просто оптимизм.
Каспийский бассейн часто оказывался в центре международного внимания. В девятнадцатом веке, когда царская Россия соперничала с Британской империей, Киплинг назвал битву за нефть Великой Игрой. Два века спустя игра все еще продолжалась, но теперь в ней насчитывалось намного больше участников.
Всем хотелось поучаствовать в дележе этого пирога. Россия построила нефтепровод к побережью Черного моря. Китай также собирался войти в эту игру. Под Каспием хранились одни из самых больших запасов нефти на планете — около двухсот миллионов баррелей, и после распада Советской империи эти запасы были лакомым кусочком.
США направляли в Грузию военных советников, задачей которых было тренировать грузинскую армию. Британия вносила свой вклад, поставляя оборудование, транспорт и материально-техническое обеспечение, а все это вместе называлось программой «Партнерство во имя мира», которая теоретически должна была помочь перестроить посткоммунистическую армию Грузии, а на практике готовила их к защите «энергетического коридора». Постоянно чувствовалась угроза саботажа со стороны исламских боевиков и этнических сепаратистов.
Самое смешное из того, что я прочел, это то, что русские построили свои базы прямо напротив баз США, так что теперь стороны могли невооруженным глазом видеть друг друга. Таким образом, эта игра могла называться как угодно, но только не игрой в мир и гармонию, особенно учитывая тот факт, что грузинское правительство считалось одним из десяти самых коррумпированных мировых институтов. Все это увеличивало шансы Диско Чарли на полный провал, и именно поэтому я был здесь.
Самолет приземлился, и я достал свой чемодан из багажного отделения над головой. Большинство пассажиров были мужчины: или здоровенные турки в плащах, достававшие на ходу пачки «Мальборо» и готовые подкурить, как только выйдут на улицу, либо местные, с головы до ног одетые во все черное. Единственным человеком в самолете, одетым в джинсы, был я. Я купил их в дешевом магазинчике вместе с нейлоновой толстовкой, блестевшей на ярком свете, и выглядел теперь еще хуже, чем Чарли.
Я поднял воротник своей короткой куртки и последовал под проливным дождем за другими пассажирами через бетонированную площадку к терминалу — вернее, воплощению советской идеи терминала, а на самом деле мавзолею из бетона и стекла. В далекие страшные времена его бы украсили множеством вдохновляющих портретов местного покровителя — Иосифа Виссарионовича Джугашвили. Или, как его еще называют, Дяди Джо Сталина.
Глава вторая
Внутри терминала за последние лет десять сделали небольшой ремонт, но мне показалось, что делали его те же люди, что управляли дома железной дорогой после приватизации, — из тех, кто покрывал слоем новой краски старый подвижной состав и раздавал пассажирам бесплатные журналы в надежде, что мы не заметим того, что все вагоны все еще были в дерьмовом состоянии, что туалеты не работали, а поезда вечно опаздывали.
Зал иммиграции состоял из четырех кабинок для паспортного контроля, в каждой из них за стеклянным экраном сидели молодые улыбающиеся женщины. Я никак не мог понять, то ли они были женской поп-группой в выходной день, то ли спарринг-партнершами Марии Шараповой. Я занял очередь за визой. Пока что эта страна пахла мокрыми засаленными волосами.
Передо мной была группа турок в плащах, гневно бросавших взгляды на знак «Не курить!». Они, очевидно, не ожидали его здесь увидеть, у себя за спиной человек через шесть-семь я расслышал пару голосов — говорили с мерсисайдским акцентом. Как можно незаметнее я обернулся, чтобы посмотреть на них.
Их было трое или четверо, двое с бородами, все в пиджаках, куртках, толстых штанах и больших практичных бутсах. Если бы не зеленые пышные логотипы «Би-Пи» на ярлыках, свисавших с их сумок с лэптопами, я бы предположил, что они приехали сюда открывать центр приключений или вести семинар по финансовому менеджменту.
Я огляделся. В начале очереди два офицера иммиграционной службы были слишком заняты сигаретами и болтовней, чтобы помочь кому-то получить необходимые документы для прохождения таможни и, возможно, получения своего багажа.
Турки уже были не на шутку раздражены. Я не знал, то ли из-за задержки, то ли из-за того, что
