думала что вернусь в тот же день, но река разлилась и паром перестал ходить. Что мне было делать?
- Ждать пока переправа не возобновится, но уж никак не переться за мной к дракону.
Вита опустила голову.
- Не реви, - буркнул Ричард. - Ладно, - сказал он, после некоторой паузы. - Аврора подала хорошую идею и мы будем ее придерживаться. Значит, запоминай, тебя тоже похитил дракон, держал в подвале. В подвале потому что Аврора была заперта в башне. Поняла меня?
Девушка кивнула.
- Но только, я боюсь, дома в это не поверят, - тихо сказала она. - Невозможно похитить человека из замка так, чтобы никто не заметил.
- И то верно, - Ричард нахмурился. - Кто знает о твоей авантюре?
- Никто.
- Не ври мне, теперь от этого зависит не только твоя судьба, но и моя, раз уж я взялся тебя покрывать. Кто тебе помогал?
- Да никто, - уверенно ответила девушка. - Я никому ничего не сказала, правда.
- Точно? - на всякий случай уточнил Ричард.
- Тетушка Сильвия обмолвилась что мол, если бы она была как я, ну без кос, то воспользовалась бы этим и съездила бы проводить тебя.
- Кстати о косах, - мужчина нахмурился. - Ты зачем их обрезала?
Виолета посмотрела на него недоуменно, ну как это может быть что он не в курсе? Неужели Ричарда настолько не интересуют члены его семьи?
- Это Жак, - вздохнув, ответила она. - Сын Кэтрин. Ему три года всего. Он ночью к нам в спальню с ножницами залез.
- Сам?
- Может и не сам, - Вита отвернулась, пока она изображала мальчика, потеря кос как-то отошла на второй план, но теперь, снова стало стыдно.
- А отцу сказали?
- Может и сказали, - тихо отозвалась Виолета. - Ну да только что он сделает? Обратно же их не приклеишь. Да и жена ему важнее дочери, мое слово против ее ничего не стоит. А мне замужество и с косами не светило, - повторила она слова тетки. - Так что всем все равно.
- Почему не светило? - удивился Ричард, критически осматривая сестру. - Ты вроде не совсем страшная.
- Вот спасибо, - возмутилась Виолета. - Мужчины, - фыркнула она и отвернулась.
- Так почему не светило? - повторил свой вопрос Ричард.
- Тебя хоть что-нибудь кроме твоей собственной персоны интересует? - резко повернувшись, спросила девушка. - Или кто-нибудь? Знаешь, это просто унизительно что ты вообще ничего обо мне не знаешь, как будто я не сестра тебе, а последняя поломойка на кухне.
- Голос на меня не повышай, - осадил ее Ричард. - Я, между прочим, думаю как тебе помочь. А могу и просто бросить и выкручивайся сама, как хочешь.
- Не можешь, - мстительно заявила Вита. - Авроре ты как объяснишь что дальше вы поедете без меня?
Ричард хотел было что-то сказать, но отвечать было нечем, Вита была права, теперь ее не бросишь, да он бросать сестру и не собирался. Более того, его желание помочь ей вернуться было совершенно искренним.
- Значит так, - сказал он. - Послушав Сильвию, ты решилась на совершенно непозволительный для порядочной девушки шаг, тайком покинула замок. Но до меня ты не доехала, на тебя налетел дракон. Налетел и унес к себе в замок, там он держал тебя в подвале, а мы с Леграном тебя освободили. Вроде складно получается.
- А почему я в мужском платье? Вон Аврору дракон переодел.
- Ну, - Ричард задумался. - А он не хотел чтобы тебя узнали. Да, не хотел, поэтому оставил в мужском, чтобы освободители тебя за девушку не признали.
- Да меня бы никто освобождать и не поехал, - Виолета опустила голову.
- Ты уходишь от сути, - нахмурившись, сказал Ричард. Признавать что сестра права ему не хотелось, но ради сестры к дракону он бы точно не поперся и, наверняка, отец заставлять бы его не стал. - С Авророй болтай поменьше, она пробыла там долго и знает дракона лучше. Дома, покаешься в том что прогуляться решила и, надеюсь, все обойдется. Можешь пока едем подумать как над тобой дракон издевался, только не переусердствуй.
Виолета кивнула и поплелась за братом обратно, туда где остались Легран и Аврора.
Мужчины занялись костром и ужином, Виолета было дернулась помогать, но Ричард осадил ее, бросив на девушку сердитый взгляд.
- Пусть мужчины сами, - Аврора подсела к подруге по несчастью. - Но как ты оказалась у дракона? - поинтересовалась она ревниво. - Мне он говорил что похищает только одну девушку.
- Соврал, - коротко ответила Вита.
- Какой коварный, - покачала головой Аврора. - Боже, а твои волосы, - ахнула она рассмотрев что космы Виолеты действительно короткие, а не попытка сделать вид что они такие. - Это дракон?
- Нет, - Виолета вздохнула - Это мой младший братишка.
- Какой кошмар, - воскликнула Аврора, но вот только ужаса в ее тоне не было, скорее простая вежливость.
- Я не хочу об этом говорить, - Вита встала и отошла на противоположную сторону костра.
- Не трогай ее, - попросил Ричард. - Она очень переживает из-за всего что произошло.
Аврора хмыкнула и сложила руки на груди, давая понять что ее оскорбили в лучших чувствах, а потом обиделась по настоящему, потому что никто не бросился ее утешать и веселить. Виолета сидела надувшись и смотрела куда-то в сторону, а Ричард со своим наглым, нищим дружком куда-то вообще ушли.
Легран, выслушав рассказ друга о том как получилось что их паж Вит вдруг стал леди Виолетой не сказал ни слова. А то, что их мальчиком-девочкой заинтересовался дракон, добило его окончательно. Ричард рассказал о своем плане по возвращению сестры домой и Легран ее полностью одобрил.
- Только надо держать Аврору от Вита, то есть тьфу, от Виолеты подальше. Как бы она ее не раскусила.
- Хорошо, - Легран кивнул. Он шел обратно к костру и размышлял, как же получилось так что девчонка столько времени водила их за нос. Как он мог не догадаться что это не мальчик? Все ведь об этом просто вопило, да он же и сам не раз называл пажа бабой. Мужчина оправдывал себя только тем, что ни одной нормальной девке и в голову не пришло бы выдавать себя за мужчину, чтобы поглядеть на дракона. Им же досталась совершенно ненормальная. Но почему-то все равно было стыдно, а это чувство Леграну очень не нравилось.
За ужином Аврора всех простила и продолжала щебетать, Виолета молчала, избегая глядеть на остальных. Легран тоже молчал, а бедному Ричарду пришлось поддерживать светский разговор и изображать влюбленного, потому что только так удавалось избежать 'обид' Авроры.
Когда девушки уснули, Ричард остался сидеть у костра, внимательно вслушиваясь и всматриваясь в темноту леса. Под утро он разбудил Леграна, а сам лег, чтобы хоть немного поспать.
Предосторожность оказалась не напрасной, дракон появился рано утром. Как он подъехал Легран не видел, но заметил его на поляне и гостя встретил обнаженным мечем. На шум проснулся Ричард.
- За женщин головой отвечаешь, - крикнул он и бросился на дракона.
Рыцарь оттеснял незваного гостя подальше от места ночевки. Дракон отбивался, пытаясь прорваться туда, куда его неистово тянуло. Но не мог, противник был слишком серьезным.
От шума боя проснулись девушки.
- Боже, что это? - воскликнула Аврора, заметавшись по полянке. - Ричард. Где Ричард? На нас напали? Боже, я не вынесу этого. За что мне столько испытаний, боже? Чем я перед тобой провинилась?
Легран готов был убить невесту друга. Аврора металась по поляне, отвлекая на себя все внимание, а Ричарду, как полагал Легран, гораздо важнее было уберечь Виолету. То что девушка исчезла, он заметил слишком поздно.
