— Да говорю тебе, нельзя ее будить, она же вчера на ногах едва держалась, — это Галеадзо.
— У меня не возникает желания общаться с этими хвостатыми истеричками.
— Тогда ты ее будишь.
— Почему я? — послышался кашель.
— Тише. Потому что ты с ней лучше общаешься, а я в прошлый раз думал, что прибью ее, наконец, и все снова будет хорошо.
— Лучше?! Это после того, как она дважды собиралась превратить меня в боевую крысу?
— Да, эта фраза меня тоже удивила…
— Ну вот!
— Да перестань, это же блеф. А вот я с ней явно не в ладах. Так что вперед… Спокойно, Идэр! Ну, если что, покатаешься по траве, да и речка близко…
— Галеадзо…
— Идэриус?.. Я точно к ней не подойду, а ты ей по-моему нравишься.
— Да пошел ты…
Мне тоже захотелось послать оранжевоглазого дроу куда-нибудь далеко-далеко. Или превратить в боевую крысу. Правда, не знаю, как это осуществить, но еще пара подобных фраз — и начну искать способ. Перепалка продолжалась, я заинтересованно приподнялась на локте и с минуту наблюдала за своими спутниками. Потом, не скрываясь, зевнула, протерла глаза и вновь уставилась на дроу.
— Ну наконец то! — Галеадзо рывком за плечи поставил меня на ноги. — Прибыли твои подопечные!
— А как же продолжение спектакля? — вяло возмутилась я.
— За отдельную плату!
— О-о-о-о! Ведьма-а! Спасительница ты наша! — заверещало сразу на три голоса.
Пришлось подходить к берегу, к восторженным русалкам.
— Э-э-э… ну… — слегка замешкалась я, не зная, к кому обращаться.
Русалки. Три штуки. Одно лицо. Не выдержав, все трое рассмеялись Я недовольно фыркнула.
— С-с-спасибо! Ведьма, все что хочешь проси, все сделаем! — наконец заверила меня крайняя справа, очевидно, моя знакомая.
— Не знаю… — довольно протянула я. Плата — это самая приятная часть найма. — А что можете предложить?
— Ну, утопить там кого, — предложила русалка, выразительно глядя на дроу.
Я тоже оценивающе прошлась по ним взглядом. Галеадзо скептично фыркнул, сложил руки на груди и прикинулся камнем, а Идэр по-простецки показал мне кулак.
— Нет, рано, — с вздохом призналась я, русалка скорчила сочувственную мину. — Вещички, может, какие интересные попадались?
— Ага, — кивнула русалка. — Вот почему-то так и думала, — ухмыльнулась она, протягивая мне мокрый и грязный, весь в мокром песке и тине, сверток. — Все вы, маги, одинаковые…
— А чего ты хотела? — хмыкнула я. — Даром-то не отдашь…
— Крепкое твое слово, ведьма, крепкое, что и говорить… — вздохнула русалка и понизила голос до шепота:
— Уходить-то тебе скоро, так послушай, что скажу. Темные эльфы — опасный народ, ведьма, ой, опасный! Берегись, коварные души, лживые… А ты меч их носишь! Ой, ведьма, не верь им, не верь… Вот, — она схватила меня за рукав и вложила в пальцы короткий, едва ли в ладонь длиной, нож.
Рукоять из простого обожженного дерева, обмотанная полосками кожи, лезвие иззубренное с обеих сторон, широкое в середине, а кончик заточен остро-остро. «Лепесток». Таких не делали уже лет двести, а все потому, что у магов вместе с кровью он отбирает силу. Самое интересное, что делали «лепестки» людские кузнецы, даже не маги, из обычной стали, и как получилось у них такое чудо, неизвестно до сих пор.
— Послушай, — я наткнулась на такой преданный взгляд, что поперхнулась. — Я не вижу подвоха! «Лепесток», я повторюсь, редкий, дорогой «лепесток» — лишь за избавление от груды камней?
— Это — дом, — серьезно ответила русалка. — Что может быть важнее?
— Многое…
Ну вот, достукались. На меня уже русалки смотрят как на умалишенную.
— Ой, ведьма… — покачала головой зеленая. — Ой, ведьма, путь долог, а дома нет и возвращаться не к кому, и не ждет никто, и впереди нет ничего…
«Все-таки никакая это ни раса, а самая настоящая нечисть! — зло думала я, раздраженно запихивая одеяло в сумку. — Все, селедки поганые, знают, а чтоб сказать сразу — так нет, все им оговорки да недомолвочки!..»
— Ну что, идем?
Еще эти дроу! Ясно, что коварные и опасные, а что там про лживость русалка баяла? Не верить? Да я и так уже никому не верю! А с ними все равно надо поосторожнее…
Но когда мы зашли в Кирраир, все мои сомнения отступили.
Во-первых, у меня поразительно быстро поднялось настроение. Еще бы, ведь скоро я увижу Чачу! И Удо, скорее всего, и несносного дана Каллиору тоже! А может, и Тишана с Лаэссом, здесь задержались? А может, я увижу герцога Эрьего?!
Во-вторых, невозможно в чем-то подозревать детей! А Галеадзо с Идэром вели себя именно как дети! Впервые попали в большой город на поверхности, а я об этом даже не подумала. Так что первый же вопрос о таком обычном и привычном деле как обвешивание в торговых рядах вогнал меня в ступор. Дроу крутили головами, задавали нелепые вопросы, вежливо извинялись, когда в толпе их кто-то толкал, в ответ слыша такие эпитеты, что даже я удивлялась подобному богатству лексикона. Надо сказать, что не смотря на все это, на них не обращали внимания. Потому что обычно встречаются в больших городах личности более колоритные, чем некто, с ног до головы закутанный в плащ.
Например, Чача. Но его я пока не увидела, наверняка топчется где-то между таверной и рынком, надо поискать…
Но сначала нужно было зайти на тот постоялый двор, где я оставила все свои немногочисленные вещи, уходя в подземелья. И вот тут-то меня ждало первое потрясение! Я уже собралась выбивать из владельца двора свои вещи силой, зная особенность подобных заведений «хозяина нет давно — было его, а станет мое!», не учитывая даже, что постоялец заплатил за сохранность вещей на неделю вперед. Так вот — все вещи были абсолютно неприкосновенны! Хозяин объяснил, что не трогать в моей комнате ничего ему… приказали! С парой герцогских солдат к нему ввалились: разъяренный орк, злобный карлик, хмурая ведьма и мрачный эльф. А так как с ними был еще и представитель церкви, оспаривать приказ он не посмел. Еще он сказал, что орка можно подождать и здесь, но я пошла на рыночную площадь, прихватив с собой сверток русалок. Дроу, конечно же, не могли пропустить такого развлечения как человеческий рынок и увязались следом, клятвенно заверив меня, что не будут отставать и задавать глупые вопросы, и пообещав добавить денег на лошадь, если я помогу выбрать им самим средство передвижения.
Удача мне улыбнулась. Практически сразу же я увидела Чачу. Одетый в простую рубаху с узорами по вороту и рукавам («Мама расшивала» — похвасталя «грозный» наемник), он выглядел возмутительно безобидно. Охотничий нож на поясе и длинный кинжал в наспинных ножнах совершенно не вязались с его обликом. Зеленовато-бурая кожа, жесткие черные лохмы, кое-как собранные в низкий хвост, сильно выступающие надбровные дуги и скулы, массивная челюсть, горбатый нос и розоватый шрам на лбу — привыкнуть к типичной орочьей внешности было трудно лишь поначалу.
Я знаком показала дроу чуть отстать, а сама тихонечко подобралась поближе. Э-э-э, кого я вижу! Доблестный дан Каллиора! В своей вечной коричневой рясе с ремешком в виде плетеных шнурочков и «семью лучами» на груди. Всегда подозревала, что сей знак является еще и оружием монаха. А «семь лучей» — это та еще вещица, мало того, что на тяжелой цепи, так еще и каждый «луч» остро заточен, кроме одного — за который монахи держатся при молитвах.
Подмигнув ничего не понимающим дроу, я сделала еще пару шагов… И с громким криком «Ага-а-а, не ждали!» кинулась на орка со спины и повисла у него на шее. Дан Каллиора быстро-быстро замахал «лучами», а Чача, сдержав первый порыв перекинуть нахала через плечо, извернулся и, издав нецензурный вопль на родном языке, сгреб меня в охапку. Вернее, это он сделал, когда разглядел мое радостное лицо, а сначала намеревался дать мне пинка. К объятиям присоединился монах, а отпустили они меня, только когда я начала шумно заглатывать ртом воздух. Как же приятно чувствовать себя для кого-то важной!
Однако время радости проходит и начинается жизнь. И там уже не добрые большие дяди-орки, а гнусные похитители чужих денег! Сначала я все же напирала на дружеские чувства орка. Да, разумеется, он души во мне не чает, но вот вспомнить, куда же это он положил мои сорок монет, выше его сил. Скорее, это все же было дурачеством с его стороны, но несколько раздражало. Дан Каллиора со скорбным видом попытался усовестить Чачу, а я пригрозила превратить его в крысу. Это немного вывело его из состояния наглого равнодушия.
— А почему именно в боевую? — удивился наемник.
— Потому что с ножом, — хмыкнула я.
Наконец не выдержали дроу и в два голоса предложили мне свои услуги по устранению будущей боевой крысы.
— А это кто? На гномов не похожи, — заметил орк. — Даже в капюшонах — все равно не похожи. Где ты их раскопала, Аза?
— В черном — Галеадзо, в сером — Идэриус, — я на миг задумала скормить орку и монаху байку о странствующих войнах-аскетах, но совесть и здравый смысл проснулись и не позволили. — Просто не задавайте им вопросов и не пытайтесь увидеть их лица. Это часть нашего… мм… соглашения. Они мои… наниматели… напарники… напарники-наниматели, вот. И если что, то все расскажут сами.
— Уже нанялась? А свободные места еще есть? — заинтересовался Чача, легко, как я и ожидала, возвращая деньги.
— Нет, — покачала я головой. — Ну ладно тогда, до скорого, мне тут лошадь надо купить. Дан Каллиора, мое искреннее почтение…
— Ступай с миром, дева, совершившая столь героический посту… Э, ведьма, стоять!
— Далеко ли собралась, Аза, ничего не рассказавши? — подхватил орк.
Я обреченно вздохнула и поплелась обратно. Сказала, что гномы решили сделать образцово-показательный набег на местных тварюшек. Дроу скромно молчали. Дан Каллиора выслушал, благословил меня (неужто на покупку лошади?) и ушел, а Чача изъявил желание прогуляться со мной. Дроу шли следом.
— Темнишь, Аза! — тут же заявил он. — Кончай зубы заговаривать и говори, как оно все на самом то деле было! Врать ты, конечно, умеешь, но и я не первый год живу.
— Это не моя тайна! — выкрутилась я. Такой довод должен на него подействовать. Сам не раз и не десять нанимался на весьма «темные» дела.
— Ладно, — смирился Чача. — А эти двое, — кивок в сторону дроу, — имеют к этой тайне прямое отношение, верно?
— Я же сказала — просто спутники, подбились на одно дело с русалками…
— Эльфы?
Я заикнулась. Чача счел это согласием и улыбнулся:
— Да сразу заметно! Ходят плавно, говорят по-особому, хоть и не как Лаэсс.
До меня дошло, что он имеет в виду Светлых эльфов, вырвался облегченный вздох.
— Да, влипаешь ты в истории знатно, дорогуша, — фыркнул орк. — Сначала с гномами связалась, потом с эльфами…
— А до этого — с орком. Да, совсем беда… — подхватила я, горестно качая головой.
Чача довольно рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
