дополнили картину — парень и девушка наслаждаются обществом друг друга, что может быть проще?
Так прошел один миг или два, не больше. Стража благополучно миновала. Потом я неуверенно разжала руки, Марий чуть-чуть отстранился, плотно сжав губы, посмотрел мне в глаза.
— Ты впервые увидела превращение другого Хозяина, да? — шепотом спросил он. Я едва заметно кивнула.
— А ты… Ты встречался раньше с… другими?
— Никогда, — Марий зажмурил глаза на мгновение и быстро произнес:
— Покажи мне, каково это со стороны.
И этим странным интересом, смешанным со страхом, а еще детской привычкой жмуриться, Марий вдруг стал мне близок. Я сама не сумела четко объяснить себе причину такой симпатии, но не исполнить его просьбу уже не могла.
Отступив на полшага, Марий не убрал руку с моего плеча, вместе со мной, частично ощущая изменение моего тела. Я взглянула на него, расправляя плечи и привычно втягивая носом воздух. Он смотрел со спокойным и даже каким-то восторженным интересом, и я вдруг подумала о том, что у него вполне могло и не быть таких проблем со своей второй сущностью, как у большинства Зовущих.
— Интересно, — наконец высказался он. — Не думал, что смогу посмотреть на себя со стороны.
Я неопределенно повела плечом и поскорее вернулась в привычное состояние.
— Хватит, — непонятно кому сказала я. — К делу.
Марий выглянул из-за угла и махнул мне рукой.
Привел он меня и вправду в трущобы. Что всегда не нравится в таких местах — стража здесь появляется крайне редко, потому царит произвол и беспорядок. Маги приличного уровня брезговали работой в подобных кварталах, зато наемников вроде меня была тьма. Что нравилось лично мне — здесь не делали различий, орк ты или гном, уроженец свободных герцогств или спустился с гор, вчерашний крестьянин или опальный барон. Все было предельно просто — как себя ведешь, по тому и судят. За какую работу берешься и как ее выполняешь — такая и слава.
Задний двор какого-то безымянного кабака, где произошло убийство, все старались избегать. Посовещавшись, мы решили никого не расспрашивать, чтобы не привлекать внимание. След и так был слишком явен. Хозяин! Опять Хозяин! Не я и не Марий. Какая-то третья сволочь, безо всяких причин убивающая людей!
Марий был в растерянности и уверял, что больше ни одного Хозяина в городе нет.
— Если он настолько силен, — задумчиво добавил он, — что может так хорошо скрываться от других Зовущих… То мы влипли.
— А с тобой такое впервые? — попыталась усмехнуться я. — У меня так частенько…
— Есть ощущение, что это какой-то обман, — признался Марий, поморщившись. — Кому-то очень надо, чтобы все думали, что это Хозяин!
— Ты ж знаешь, как трудно подделать след, — возразила я. — Тем более, наш. И потом, даже если и так… Очевидно, некто хочет, чтоб подозрение упало на нас. У тебя есть враги подобной силы?
— Не успел завести, — поразмыслив, серьезно ответил Марий. — А у тебя?
— Да нет, — пожала я плечами. — Меня вроде как раз все любят.
Марий не удержался от скептического хмыканья.
— Совет мне нужен. Кого-то более сильного.
Хозяин с интересом взглянул на меня. Я — на него. Неизвестно, что еще может случиться в ближайшие дни, нет времени идти до учителя — а значит, стоит вспомнить, как делаются порталы-«окошки».
— С этого момента — не выпускаем друг друга из виду. На всякий случай. И, Марий, как у тебя с построением порталов?
— Отвратительно, — ответ был ожидаем. — Но на простое «окошко» хватит.
— Поможешь мне?
— Ага, — Марий лукаво ухмыльнулся. — Есть какой-то план действий?
— Нет, — вздохнула я. — Вообще не представляю, что делать, иначе не обратилась бы к учителю.
Марий поджал губы, но ничего не сказал. Не рискнув возвращаться на постоялый двор, я сняла комнату на день в местной дыре. Там, усевшись на сыроватую кровать, мы с Марием с горем пополам вспомнили схему построения «окошка». Вместо шнура, которым следовало выложить на полу круг, сгодился пояс парня, а вместо чаши с чистой колодезной водой — кувшин заказанного здесь пива. Я дождалась, пока осядет пена, и ступила в импровизированный круг с ним в руках.
Марий смотрел на мое серьезное лицо довольно долго, а потом рассмеялся самым наглым образом.
— Леш-ший! Леший, это самый нелепый обряд, какой я проводил, — как я ни старалась смолчать, тоже начала хихикать. — Я, конечно, понимаю, что почти каждый предмет можно заменить, но пиво вместо воды…
— Кстати, почему не попросил воды? — поинтересовалась я.
— Я попросил, — широко улыбнулся мой собрат по колдовству. — Так и сказал — принесите, мол, воды кувшин, а то жара на улице, пить охота… А принесли пиво. Впервые сталкиваюсь с такими странными представлениями о жажде.
Усмехнувшись, я встряхнула головой и кинула Зовущему медальон — бывший амулет, придуманный Йоргусом для меня. Все через кочку да по буеракам, ну и ладно.
— Колдуй, — кивнула я.
— Смотри в пиво, — Марий судорожно вздохнул, давя остатки смеха, — взгляд не отрывай. Кувшин крепко держи.
Таинственный шепот в ярко освещенной солнечными лучами комнатушке не производил должного впечатления, отчаянно хотелось сморозить какую-нибудь глупость и нервно глотнуть этого самого пива, но я искренне попыталась призвать всю свою серьезность, глядя в кувшин.
Через какое-то время у меня начались видения. Лучи солнца вызолачивали заменяющую воду жидкость, пузырьки складывались в узоры, со дня поднимались какие-то завихрения — я смотрела уже с интересом.
А из кувшина — с интересом смотрели на меня.
Удивление так и не пришло, хоть я его ждала. «Так вот что это значит — утонуть в кувшине браги», — отстраненно подумала я, когда в глазах все окончательно смешалось.
— Аза?
Лицо бывшего учителя я видела, все остальное вязло в сероватом, густом тумане.
— Сразу видно, что «окошко» ты ставишь в первый раз — не коси так глаза, бесполезно. Ужасно, к слову, ставишь, у тебя лицо совсем плохо видно, — если Йоргус и удивился, то этот момент я, как и всегда, удачно пропустила. — Или воду из сточной канавы начерпала?
— Это пиво, — ляпнула я. Как была дурой, так и осталась. Снова теряюсь при учителе.
— Так ты там пьешь? — хмыкнул старик.
— Мне нужен ваш совет.
Йоргус нахмурился. Он тоже прекрасно понимал, что лишний раз к нему за советом я не полезу — так воспитал.
— Что там? — коротко просил чародей. — И где ты сейчас?
— В Берии, Ковь. Учи… Йоргус. У меня мало времени, «окошко» и вправду отвратительное…
— Я поддержу, — вздохнул Йоргус. — Рассказывай, в чем дело.
И я рассказала. Все. Я слишком мало понимала, чтобы что-то скрывать.
— Ты уже знаешь трех Зовущих, — задумчиво протянул учитель по завершению. — А это в три раза больше, чем знаю я. Из них одного ты убила, а другого сделала своим врагом. С третьим-то хоть не ссорься.
— Йоргус…
— Тихо, я думаю, — оборвал меня колдун в такой еще по учебе знакомой манере — сварливо и жестко. — А вслух думать легче. Значит, своего врага ты не знаешь… Зато он знает вас, так?
— Видимо…
— Тебя долго не было на поверхности, подумай, кто из твоих недругов настолько злопамятен, что…
— Неужели вы считаете, что я об этом не думала?!
Это бессмысленно. Это глупая детская привычка — верить во всесильность наставников. С чего я решила, что Йоргус знает больше меня? Что он вообще может знать, если это совершенно не его дело…
— Извини, — откликнулся учитель. — Твои противники обычно тебе подчиняются… А из людей есть только герцог Эрьего, но у него и так дел хватает.
Вот тебе раз! А я и не вспомнила про него! Хотя прав учитель — за столько времени можно сто раз благополучно забыть про какую-то там ведьму.
— Хорошо, а под землей? — спросил Йоргус. — Всеобщей любви не бывает, поверь уж мне. Кого-то да раздражает твое присутствие.
— Не в Иерриннусе! — твердо ответила я и осеклась, нахмурившись.
— Нет? — мгновенно переспросил Йоргус.
— Каннгос… — ужасно хотелось бросить кувшин и схватиться за голову. — Но он же не… Он не может быть…
— Почему нет? — пожал плечами учитель. — Если не брать в расчет способности к магии — то какие у него причины тебя не трогать?
— Он отец Галеадзо.
— И как у него отношения с сыном?
— Ужасно, — вздохнула я. — Но это все равно невозможно!
— Ты все-таки про магию? — Йоргус поморщился. — Аза, тебе ли не знать, как она переменчива? Еще пару лет назад дроу совершенно не умели колдовать, а теперь магический дар проявляется то у одного, то у другого… Сколько ты говорила у тебя учеников уже?
— Десять. И новых обещают… Кстати, Йоргус, как насчет возвращения к учительской деятельности? — признаться, этот вопрос меня уже не очень волновал, я задала его скорее по привычке.
— Не о том думаешь! — раздраженно отмахнулся маг. — Сомневаюсь, что у Каннгоса могли проявиться магические способности, все-таки он немного староват… если это слово вообще применимо к эльфам…
— У него есть сообщники? — неуверенно предположила я.
— А у кого в наше время их нет? — пожал плечами Йоргус.
Оставалось признать, что пока Каннгос — единственный, кого я могу подозревать. Хотя от таких подозрений разом стало мерзко и темно на душе.
— Думай, Аза, — вздохнул маг. — Думать, насколько я помню, ты умеешь.
