— Да, я в первый раз тоже так сказал, — оторвал Избранного от созерцания столь непостижимого уму смертного места писклявый голос Грина. — Теперь надо выяснить, с кем тут следует поговорить о приобретении источника светлой энергии или нужной нам информации.
— Задача не из легких, — произнес Нигаэль, продолжая обозревать просторы рынка. — Я уже десять лет официально являюсь избранником Света, но впервые вижу такое…
— Да-да, конечно, у нас вроде время идет… — Грин приготовился совершить первый шаг в сторону торговых рядов, но вдруг застыл и дернул Нигаэля за плащ. — Неприятности начинаются, держись естественно.
— Что слу… — хотел выяснить причину беспокойства Избранный, оборачиваясь к своему спутнику. Но стоило ему это сделать, необходимость, как в вопросе, так и в ответе на него отпала. К ним приближались четыре закованных в тяжелые черные панцири с изображенными на них золотыми извивающимися змеями, демона с копьями в руках и мечами на поясах.
Легионеры подошли ближе и встали так, чтобы перекрыть все пути к отступлению. Один из стражей Пандемониума, явно являющийся старшим среди всех четверых, вышел вперед и презрительно посмотрел на посетителей.
— Чего это к нам «светлые» пожаловали? — ухмыльнулся он, затем повернул голову к своим соратникам и те тоже оскалились. — Вы у нас не частые гости, да и мы вам обычно не рады, хотя видеть, как ангелы падают на дно Мироздания у тебя на глазах довольно забавно. И все же, мне очень любопытно узнать цель вашего визита.
— А мы что, мы же просто за покупками зашли… — затрещал Грин, однако демон взмахом руки приказал ему замолчать, давая понять, что мнение шута ему не интересно.
— Всяких гремлинов я еще выслушивать буду! — рявкнул он в довесок к жесту. — А вообще-то рожа у тебя больно знакомая, шут. Я не мог тебя здесь раньше за что-нибудь задерживать?
— Задерживать? Исключено, — уверенно ответил Грин, а сам потихоньку отступил за ногу Нигаэля, подозревая, что может начаться драка, в которой он будет только получать по шее и не более того. А получать Грин не любил, тем более что за свою бурную жизнь он неоднократно нарывался на подобное с собой обращение.
— Мы, кажется, уже сказали, что пришли за покупками, — холодно произнес Нигаэль, не поднимая головы, чтобы демон не увидел его лица. — Если у вас нет больше вопросов, то я хотел бы посетить рынок, и желательно без вашего сопровождения.
— Вот за такие речи можно только по мордасам схлопотать! — злобно отрезал демон. — И я сейчас с радостью совершил бы сие действие, но, к сожалению, капитан меня сюда поставил предотвращать беспорядки, а не создавать и уж точно не препятствовать всяким ангелочкам предавать свои идеалы. Только вот тебе один дружеский совет: лучше будь тут повежливее, особенно со стражей, а иначе можешь плохо провести время. И мне даже не интересно, на твое счастье, чего это на Аррогусе забыл ангел накануне Апокалипсиса, проходите!
Нигаэль, ничего не ответив, уверенным шагом прошел мимо легионеров, а Грин с неоправданным видом превосходства зыркнул на их предводителя и шустро засеменил за Избранным.
— Вот же гады, — буркнул Грин, обернувшись на ходу — демоны по-прежнему стояли на том самом месте, где расстались с гостями, и смотрели им вслед. — Теперь будут за нами следить, а они не должны знать, зачем мы сюда заявились. И надо было нам с ними столкнуться. Вечно мне везет на такие ситуации.
— Ничего, если соблюдать аккуратность и следить за речью в беседах с местными обитателями, то они ничего не поймут, а если что-то пойдет не так, я их убью, — спокойно ответил Нигаэль.
— Это успокаивает, но стражи еще много. Надеюсь, каждый из них не сочтет своим долгом подлезть к нам с разными идиотскими вопросами, — Грин покосился на громадный каменный диск, на котором стояла вытянутая, похожая на затупленный наконечник копья башня стражи. Таких сооружений на рынке было много. Они находились на определенном равном удалении друг от друга по всему периметру Аррогуса. Эти башни были, пожалуй, единственными местами, где не роились посетители.
Миновав круговую площадку пересеченную дорогами между несколькими блоками целых палаточных городов, а многие торговцы действительно жили на своих рабочих местах, они пошли по первому попавшемуся торговому ряду, проталкиваясь через толпу. Сейчас Нигаэль по-настоящему осознал понятие «Ад». Находиться под жарящим красным светилом преисподней на узенькой пыльной наводненной телами толкающихся демонов и мерзостными запахами улочке оказалось просто-таки невыносимо. Давно уже Избранному не доводилось испытывать себя в таких условиях.
Помимо прочих неудобств фигурировал шум, порядком действующий на нервы как Нигаэлю, так и Грину, казалось бы, привыкшему ко всему этому хаосу. Со всех сторон доносились громкие возгласы торговцев, рекламирующих свой товар и доказывающих его превосходство перед товарами конкурентов. Им ответствовали не менее громкие возгласы покупателей, предлагающих более выгодную для себя и для продавца цену.
«Как они только умудряются заключать сделки в такой обстановке, — не мог взять в толк Избранный. — У меня от этой неразберихи голова кругом идет, а они будто не видят того, что их окружает».
Толчок чьего-то твердого плеча в ухо заставил Нигаэля сосредоточиться на дороге, хотя внимание упорно рассеивалось на обрывки слов и мелькающих, словно пчелы в улье, покупателей. Шут целеустремленно шел куда-то вперед, но Избранный начал утомляться от такой пешей прогулки. Наконец поняв, что, просто шатаясь по рынку, они ничего не добьются, и, утвердившись в этом мнении, Нигаэль схватил Грина за одежду и оттащил на более-менее свободное место между двумя палатками, на прилавках которых валялось безо всякой системы накиданное оружие, какие-то безделушки и одежда.
— Послушай, — сказал Избранный, склонившись к Грину и приподняв его длинное широкое ухо, ведь перекричать шум бескрайней толпы, было буквально невозможно. — Ты же на Аррогусе далеко не в первый раз, точно должен знать, к кому стоит обратиться за информацией? Мы слоняемся тут слишком долго, наверняка тут есть специализированные торговцы сведениями?
— Для начала ухо отпусти, оторвешь же, — недовольно фыркнул Грин и вытянул ухо из пальцев Избранного. — А потом я думал поглядеть на развалах, где можно прикупить источник силы света, такие где-нибудь точно должны продаваться, мы же на Аррогусе — здесь все продается.
— Да ты посмотри на размеры этого места, — Нигаэль развел руками. — Мы можем бродить по лабиринту из палаток целый год и так и не найдет искомого…
— Что-то ищите? — сбил его с мысли высокий, даже немного тонкий, голос продавца одной из лавок. — Возможно, желаете прикупить себе новый клинок? Недавно поступила свежая партия с Каллитора. Там совсем недавно прошла кровопролитная битва, и самое лучшее оружие собрали мои поставщики, как всегда.
Нигаэль поднял глаза на тараторящего без остановки негоцианта, который являлся толстым демоном, или может быть чертом, из-за складок жира на его шее и теле и малого освещения сложно было разобрать, с гладкой лысой головой и жиденькими усиками, и хотел остановить его, но тот продолжил, игнорируя все попытки его угомонить:
— Вот этим мечом убили целых сто двадцать пять человек, не меньше — довольно пропищал он, поднимая с прилавка, заляпанный кровью, меч-бастард. Видите, даже кровь еще не высохла, можете облизать, если купите прямо сейчас. Всего пятьдесят душекамней и он ваш. Уверяю, вы нигде таких цен не найдете.
— Что там бухтит этот евнух? — раздражился Грин. Видимо появление стражей на торговом ряду, где путники сейчас находились, его чем-то сильно зацепило, поскольку настроение у шута явно испортилось. Он боязливо и предельно незаметно проследил за двумя легионерами до тех пор, пока они не потерялись в толпе.
— Не хотелось бы вас разочаровывать, но мы не намериваемся ничего покупать, — пропустив мимо ушей отмашку Грина, обратился к продавцу Нигаэль.
— Правильно, — подал голос, сидящий за лотком, по другую сторону от Избранного, худощавый демон с морщинистым лицом и бесенком на плече. — Я на вашем месте тоже не стал бы покупать всякое барахло у этого жирного пустозвона. Предлагаю обратить свое внимание на настоящие товары. Вот взгляните, например, на этот потрясающий клинок, — он поднял с прилавка черный ятаган с красными рунами вдоль лезвия. — Он принадлежал Дарату — пятому маршалу Дра-Ктара, павшему в битве при крепости Алатарон…
— Тебе что, с помойки поставки идут? Дарат не был маршалом, да и воин из него вышел паршивый. Я за этот мусор и половины душекамня не дам, — ухмыльнулся толстяк и, не дав Нигаэлю вставить ни слова, продолжил рекламу своего «добра». — Предоставляю вашему вниманию уникальную вещь, — торговец хотел нагнуться и вытащить что-нибудь из-под прилавка, но уразумел, что при его немалых габаритах подобное действие займет много времени и сил. Не желая при этом упускать клиента, он быстро сообразил и схватил со стенда первый попавшийся халат.
— Так, кажется нам пора, — заявил Грин и собрался уходить, взявшись за полы плаща Избранного, однако не все оказалось так просто.
Толстяк как бы невзначай ткнул в бок шута длинной палкой, лежащей рядом с ним на прилавке и используемой для выполнения всех тех дел, с которыми демон не мог бы справиться из-за собственного жира. Грин вскрикнул и отскочил в сторону, а купец смог вернуться к излюбленному занятию.
— Итак, раз уж оружие вам не интересно, примерьте-ка этот халатик. Он является не просто красивым, изящным нарядом, — без всякого умолку твердил торговец, вертя халат, демонстрируя все его узоры и рисунки. При этом он умудрялся другим ухом выслушивать подходивших с противоположной стороны клиентов и обслуживать их свободной рукой. — Эта вещь заколдована, она позволяет изменять температуру, соответствующую атмосфере того места, в котором вы находитесь, создавая комфортные условия для носящего. Вещь я вам доложу незаменимая для того, кто знает толк в дальних странствиях.
— Болван, ты что не чувствуешь что он ангел? — встрял конкурент. — Зачем ангелу халат с подогревом, да еще полный твоих вшей. Он же воин, ему нужна настоящая броня, которая есть у меня, к слову сказать. Лучшие достижения адских кузнецов со всех уголков преисподней ежедневно поставляются ко мне в палатку. Такого ты в своем Чертоге точно не встретишь. У меня закупаются даже элитные легионеры из гвардии Пандемониума. К тому же эти доспехи поглощают темную энергию, что предоставит тебе дополнительную защиту против «сил зла». Ты ведь воюешь с демонами, не так ли?
— Не смеши мое пузо, — расхохотавшись, ответил толстяк. — Твои ржавые жестянки не защитят и от удара смертного, да что там, они под каплями дождя развалятся. А этот халат пусть и не пригодится ангелу лично, зато сможет стать недурственным подарком, в частности, девушке. У ангелов бывают девушки?
— Если честно я пришел на Аррогус за информацией, — прервал бесчисленный поток слов Нигаэль, но эта фраза вызвала гораздо более бурную реакцию, нежели молчаливое слушание.
— Так это ко мне! — почти хором произнесли оба торговца с неописуемой радостью, отложив в сторону товары, так долго рекламированные ими.
— О, взгляни-ка туда, там продают совсем новые колпаки моего размера, — сказал Грин. Он схватил Нигаэля за плащ и потащил за собой, подальше от хитроумных демонов, у которых уже чуть было слюни не потекли от предвкушения легкой наживы.
— В чем дело? Вдруг они что-нибудь да знали.
— Знали, знали — как обчистить двух наивных дурачков и отправить их к лешему на рога. Ты меня просто убиваешь, — Грин даже перекосил лицо. — Ты же Избранный, должен все знать и уметь, грубо говоря. А сам что? На такие детские разводки введешься. Следи за собой. Я слышал, будто многие торгаши на Аррогусе умеют до беспамятства заболтать зазевавшихся посетителей, но никак не мог предположить, что таковым окажешься ты.
— Возможно это потому, что я впервые на этом рынке и многое меня действительно привлекает, — пожал плечами Нигаэль. — Я убил множество демонов, однако пообщаться с ними мне прежде не доводилось.
— А оно тебе надо? Демоны — мерзкие создания, везде и во всем ищущие выгоду для себя. В этом твои учителя точно не преувеличивали. А коль хочешь узнать информацию в дебрях Аррогуса, наперво стоит найти более надежный ее источник.
— А ты уверен, что не все населяющие это место не являются такими же алчными жуликами как те двое? — Нигаэль прищурил один глаз и вопрошающе взглянул на шута. — Тут слишком большое пространство и бессчетное количество существ…
— Не труби отступление раньше времени, я-то знаю, как отличить приличного, в определенном смысле, продавца и информатора от всяких вымогателей. У тех красавцев, к примеру, прямо на лбу была написана вся их биография. Не скажу, чтобы все их товары были обычным никчемным барахлом, но многое из того, что они продают попросту не нужно покупателям. А уж если что и нужно, то те сами приходят и выбирают. Нас бы они банально надули, рассказав пару глупых баек, придуманных ими же на месте. После ты отправился бы искать свою башню туда, где ее и быть не могло.
— Тогда веди к кому-нибудь поприличнее, если такие персонажи тут тоже бывают, — махнув рукой, произнес Нигаэль.
