— Умолкни, глупая баба! — свирепо рявкнул минотавр. — Очень уж мне твое мнение нужно! Я свершу правосудие!!!
— Что?! — лицо демонессы искривилось от злобы. — Пошел вон из моего магазина, а то я позову стражу! Легионеры Пандемониума из тебя в два счета сделают волосатый мяч с рогами! — с этими словами продавщица подозвала из коридора за прилавком бесенка а, когда тот сел ей на вытянутую руку, шепнула ему на ухо указания и продемонстрировала минотавру. — Одно мое слово и бес притащит сюда с десяток дьяволов из элитной гвардии Повелителя.
— Уходи, не губи себя, — подтвердил Нигаэль. — Ты нужен своему народу.
Минотавр слегка оскалился, однако, осознав всю бессмысленность дальнейшего развития конфликта, тяжело выдохнул, потупил взгляд дрожащих глаз и, взвалив стальной молот на могучее плечо, вышел из магазина, напоследок громко хлопнув дверью. От этого хлопка дверь едва ли не слетела с петель.
— Вот же придурки заходят, — не до конца успокоившись, буркнула демонесса.
— И часто у вас такие инциденты случаются? — спросил Грин, потирая челюсть, в которую минотавр умудрился ему угодить, сбрасывая с плеча Нигаэля.
— Не так часто, как тогда, когда к нам ангелы из Чертога заявляются, — небрежно бросила демонесса в ответ, при этом пожирая Нигаэля любопытным взглядом. — А, кстати, если это не секрет, что привело небожителя в такую клоаку как Аррогус? Я и сама с радостью убралась бы с этой помойки, да так и сделаю, если возможность представиться. Ваши родичи сюда приходят, время от времени, но это бывает так редко, да и то, как правило, в тех случаях, когда хотят переметнуться на сторону Сатаниила или просто отдохнуть от ваших нелепых законов и правил. Сначала я так и подумала, при появлении очередного ангелочка, только после твоей реакции на ту сумасшедшую корову с молотком и этих высокопарных речей, можно предположить, что ты все еще верен своим идеалам.
— У меня здесь свои интересы, — безразлично ответил Нигаэль, хотя его безразличие было наигранным. Он сразу обратил внимание на то, каким хищным и вожделеющим взглядом смотрит на него продавщица, и решил не предоставлять ей других поводов для дальнейшего раскручивания событий в таком ключе, которые предсказать было не трудно. Правда актер из Избранного был неважнецкий и демонесса, похоже, его раскусила.
— Свои интересы? Хм, даже не сомневаюсь. И что же — это все? Как-то слишком пространно, — сладким вязким голосом произнесла продавщица, положив подбородок на сложенные замком руки и слегка подавшись в сторону Нигаэля. — В любом случае, раз ты пришел в мой магазин, значит тебе что-нибудь нужно, а я смогу это предоставить и для меня это будет огромным удовольствием.
— Если я загорюсь желанием послушать бессмысленный треп, пойду в забегаловку! — Проревел стоящий за Нигаэлем зверодемон, давно ожидающий, когда резная секира с изображением ощерившейся пасти чудовища и ожерелье из драконьих клыков перейдут в его собственность. — А ну, немедля обслужи меня, женщина!!!
— Это ты шлюхам в борделе ори, тупое животное!!! — зашипела в ответ демонесса, зловеще сузив вертикальные зрачки. — Выкладывай душекамни и проваливай! А то мой бесенок до сих пор готов к вылету!
Демон оголил пожелтевшие клыки, вокруг которых намотались ошметки его обеда. С трудом сдерживая наплывающую ярость, дебошир брезгливо кинул на прилавок горсть полупрозрачных камней, испускающих зеленое или голубое свечение и развернулся к выходу. Проходя мимо Избранного, он издал глухой рев, уронив на него ненавидящий взгляд, обладающий прямым подтекстом — «в твоих же интересах мне на глаза больше не попадаться», и затем растворился в толпе за дверью.
— Какие тут все вежливые, — иронично подметил Грин, глядя, как демон выходит из магазина и отшвыривает первого встретившегося на пути прохожего в сторону. — Давно я на Аррогусе не был, даже начал забывать сколь дружеская тут атмосфера. А вообще нам лучше очередь не задерживать, как видишь, в ней еще хватает милых джентльменов, не наделенных терпением и самообладанием.
— Секундочку подождите, — произнесла демонесса, она приложила ладонь к уху и начала присушиваться, услышав какие-то звуки возле задней двери. Вскоре до ее слуха донесся шорох в одной из задних комнат. — Эй, Борог, ты вернулся?! — крикнула она.
Шорох затих и его заменил стук шагов и неровное кряхтение. Через мгновенье из черного хода вышел издававший эти звуки черт. Он был невысокого роста, плешив, толст и сед, на его приплюснутом носу сидели очки с круглыми линзами, а на нем самом висел заляпанный какими-то темными пятнами фартук. При взгляде на длину рогов того черта, которые уже завивались в третье кольцо, становилось ясно, что у него за плечами не одна тысяча лет.
— Хм, вот этого я не ожидал, — негромко сказал Грин.
— Чего именно? — спросил Нигаэль, склонившись к шуту.
— Я просто не думал, что обитатели преисподней тоже могут стареть с возрастом. Среди них многие живут по миллиарду лет и не меняются, умирая лишь в сражениях. А теперь посмотри на него, он же ветхий старик.
— Ты мог не знать, но такое бывает, довольно часто притом, — пояснил Избранный. — Вот только от старости он все равно никогда не умрет, даже если выглядеть будет так, словно сейчас на твоих глазах превратится в прах. В некотором роде это тоже наказание свыше, как говориться. Старость настигает тех демонов, что раньше были смертными и за определенные «заслуги» стали вот такими. Но и те, кого выбрал Властелин Зла, так же, несут наказание, причем не зависящее от других демонов или Сатаниила.
— Буду знать.
— Борог, подмени меня, отойти надо, — обратилась продавщица к черту, тот молча кивнул и занял место у прилавка. Демонесса поманила Нигаэля за собой и направилась по коридору, ведущему в задние комнаты. Нигаэль переглянулся с Грином, но шут просто пожал плечами, приподняв уголки губ. Тогда Избранный последовал в черный ход. Грин, не желающий оставаться наедине с непредсказуемыми обитателями ада и сомнительными представителями других миров, выглядящими не менее недоброжелательно в отношении окружающих, настороженно засеменил в след воина света.
В конце короткий коридор, как и все вокруг небрежно и безыскусно смастеренный из досок, перемазанных чем-то зловонным, и проржавевших листов железа, расширялся, переходя в похожее не тюремную камеру мрачное помещение. По краям этого помещения находились четыре подсобные комнаты, перекрытые толстыми окованными дверями, а в его конце — запасной выход, коим поначалу и удумал воспользоваться Грин. Из комнат, а вернее из зарешеченных круглых окошек на дверях перед ними, исходил приглушенный красный свет, источаемый висящими на цепях, вбитых в стену большими гвоздями, явно предназначенными для чего-то другого, стеклянными шарами, заполненными энергией.
Демонесса, устав дожидаться озирающегося клиента, громко окликнула Нигаэля из дальней комнаты, вход в которую завешивала штора, а не массивная дверь как остальные, представлявшая собой несколько цепочек, с прикрепленными к ним на всем протяжении металлическими шариками. Нигаэль замешкался: все это казалось ему очень странным и непривычным. Он никогда раньше не общался с демонами и все их встречи заканчивались битвой насмерть. Вдруг такая неожиданность — член вражеского лагеря сам с радостью идет на открытый контакт, к тому же является женщиной. Доверять существам, желавшим только лишь его смерти, Нигаэль не мог, как бы ни старался, а общаться с «прекрасным полом» преисподней ему и вовсе не представлялось возможности. Все, что он мог знать про демонесс, Избранный извлек из книг в библиотеке Чертога, расписывающих их, как и любых других детищ Сатаниила, с крайне негативной точки зрения. Было ли мнение тех, кто написал эти фолианты предвзятым или же нет, Нигаэль не ведал, но, будучи без пяти минут небожителем, склонялся к таким же суждениям. Вполне возможно, продавщица что-нибудь заподозрила и вызвала стражу, притаившуюся в соседних комнатах, а может ей хочется напиться крови ангела, Избранный не мог знать наверняка…
— Долго еще мне тебя дожидаться?! — снова кликнула Нигаэля демонесса по-детски капризным голосом.
— Ну что ж, неважно, что задумала эта дочь тьмы, — уверенно произнес Нигаэль. — Я — избранник Света и смогу повергнуть любое зло, таящееся в этих стенах…
— Да брось ты свой пафос, — устало буркнул Грин. — Все что эта рогатая девица задумала, так это затащить тебя в постель. Дурак бы понял.
— Дурак, может, и понял бы, только мне все эти глупости абсолютно безразличны, мое сердце принадлежит Эландре, и я вернусь к ней, не преступив правил моего кодекса и не предав данных мною обещаний.
— Дело хозяйское. А я бы ей занялся, — довольно проговорил поглощенный новой волной мечтаний шут, по обычаю потерев при этом ладони.
Нигаэль, покосившись сперва на Грина с некоторым укором, прошел в комнату. Посередине неприглядной каморки красовалась широкая золоченая кровать с маленькими черепками на концах столбов, устланная удивительно белыми, по сравнению с грязными стенами и мебелью, простынями. Было очевидно, что этому предмету меблировки хозяйка магазина уделяла особое внимание, и на то наверняка имелись веские причины, вполне очевидные, учитывая особенности демонической натуры. На краю сидела продавщица и смотрела на Избранного чарующим взглядом.
Сейчас Нигаэлю показался шанс лучше разглядеть свою собеседницу. Это была с виду обычная смертная девушка, за исключением чересчур розовой, даже красноватой кожи. Также демонесса обладала изящной фигурой, пышной грудью и покатыми бедрами. Все это можно было легко рассмотреть через красное с черными узорами тонкое кожаное платье, состоящее в основном из вырезов. По ее плечам струились длинные лоснящиеся черные волосы, распущенные из косы, в которую были заплетены ранее. Они были как-то странно выбриты на висках, идя узкой полосой, и расширялись к низу. Чуть над высоким лбом выглядывали аккуратные маленькие рожки.
— Начнем с главного, — сладко пролепетала демонесса, упершись ладонями в мягкий пушистый матрас. Она старалась растягивать каждое свое слово. — Меня зовут Арасши. Не хочешь представиться тоже? Это облегчит наше общение, тебе не кажется?
Нигаэль вновь почувствовал подходящее волнение, свое настоящее имя он не мог назвать, ведь демонесса вероятно знала, как зовут Избранного, которого разыскивает сам Сатаниил, а кликнуть легионеров, во множестве патрулирующих рынок, для нее не стало бы проблемой. Нигаэль начал перебирать известные ему имена ангелов, ища что-нибудь подходящее для сокрытия истины.
— Ну не огорчай меня, — кокетливо прошептала демонесса, вытянувшись на кровати и водя пальцем по шелковистой коже ноги. — Тебе есть что скрывать? Коли да, то можешь не волноваться, я никому не открою твоих секретов.
— Так и быть, — согласился Нигаэль, изобразив нежелание, а стараться сильно ему не потребовалось. — Я стремился сохранить свое имя в тайне, пока нахожусь на Аррогусе, но видимо это невозможно. Я — Лимарель, я был генералом пятой армии Чертога во времена Великой Войны с Бездной. Теперь понимаешь, почему мне не выгодно распространяться о себе, многие, кто посещает это место, могут возжаждать расквитаться со мной или сдать Фарр-Тра-Туму.
— Только не я, — произнесла Арасши, устраиваясь на кровати. — Так чем я могу тебе помочь, и можешь поверить, я не разочарую тебя, герой.
— Тогда давай на чистоту, я не люблю ходить кругами — ты знаешь про Заоблачную Башню Ундалиона? Мне срочно нужно туда попасть.
— Впервые слышу, — отмахнулась демонесса и распласталась на кровати. — Может, хочешь чего-нибудь еще?
— Послушай, я серьезно. Ты знаешь, где находиться башня, что я ищу, или нет?! — сурово переспросил Нигаэль, чуть повысив голос для внушительности. Арасши это совсем не впечатлило.
— Какой ты, однако, строгий. Может, тогда накажешь меня, — хихикнув, ответила она и, перекатившись на живот и слегка приподнявшись на локтях и коленях, повиляла попкой.
— Мы зря теряем время, — обратился к шуту Нигаэль, тем не менее, его лоб покрылся испариной — он еще не полностью перешел в состояние высшего светлого существа, и частица смертного давала о себе знать.
— По-твоему зря? — невнятно промямлил Грин, не отводя глаз от извивающейся на простынях демонессы, но подзатыльник от Избранного привел его в чувства.
— Вот так и становятся жертвами суккубов, — поучительно произнес он. Грин как-то помялся после этих слов, пожевал губу, а затем махнул рукой, решив оставить споры, и направился к выходу. Нигаэль тоже не пожелал дольше задерживаться, и собрался было уходить…
— Эй, постой, — обиженным голосом задержала Нигаэля Арасши. — Ладно, если тебе на самом деле так нужна эта дурацкая башня, можешь обратиться к Адароту. Он у нас на Аррогусе в большом уважении и почете среди местного населения, обходил с Гамалом полмироздания в звании повелителя демонов, много всего знает. Сейчас ему делать особо нечего, вот он и торчит целыми днями на Аррогусе, информацией торгует. Расценки для многих покажутся солидными, да Адарот и сам солидная личность. И так, между делом, я не суккуб.
— Не важно, где мне искать этого повелителя демонов?
