бы вам хребты и вышвырнул в пропасть — ведь даже самый тупой бес на рынке знает, что у меня есть офис и только там я принимаю посетителей в отведенное для этого время. Однако, учитывая редкость посещений ангелов, я, пожалуй, сделаю исключение.
Грин незаметно положил руку на мешочек с душекамнями, дабы не приходилось долго искать его, когда демон потребует плату. Но ощупав его, как следует, шуту стало тоскливо. Он смерил величественного Адарота трепещущим взглядом еще раз и, сглотнув слюну, не отрывая ног от земли отодвинулся назад.
«Ну конечно, купится такой пижон на пригоршню камешков» — крутилась мысль в голове Грина, пока он рыскал глазами в поисках путей к бегству. Нигаэль же продолжил говорить, будто совсем не задумывался об оплате:
— Не уверен, что вам это важно, господин Адарот, но мое дело очень срочное. Как ни сложно догадаться, я пришел за информацией…
— Не трать мое время на дурацкие прелюдии! — впервые за весь разговор в голосе повелителя демонов зазвенел гнев. — Разве, похоже, что я обожаю трепать языком не по делу или выслушивать чужие душетрепещущие истории?! Что именно тебе нужно?
— Верно, времени у меня тоже мало. Вы обошли множество мест, как во Внешнем, так и во Внутреннем мире и, наверняка, слышали хоть что-нибудь о месте под названием «Заоблачная Башня Ундалиона»?
— Может и слышал. Но ты сперва, заинтересуй меня, иначе я даже смотреть в твою сторону не стану! — Нигаэлю показалось, что, высказывая эти слова, Адарот прямо-таки оскалился, хотя увидеть оскал у существа, не имеющего губ — задача сложная.
Грин неверным шагом подступил к трону торговца знаниями и протянул зажатый в дрожащую ручонку мешочек, в котором было не больше десяти камней. Адарот резким движением вырвал мешок и заглянул внутрь. Увидев, как подернулся правый глаз демона, шут сжался в комок и посерел еще сильнее. Ему показалось, точно бы его душа сейчас в буквальном смысле вытечет через пятки.
— Одно дело прерывать мой досуг по делам, но отрывать меня от любимого занятия, чтобы просто поиздеваться! — стиснув зубы, взревел Адарот, поднимаясь с трона. — Если позволю вам уйти живыми, меня не поймут!
Стражники перегородили перила подия, не давая наглецам бежать через них, в их руках сверкнула сталь мечей и топоров. Адарот грубо отогнал суккубов и лакеев, встал, распрямившись во весь свой громадный рост, и извлек из-за трона широкую секиру, под цвет его собственной кожи, с какими-то символами на лезвии.
Нигаэль приготовился обнажить клинок, кроющийся в наруче на правом запястье, и вступить в бой, однако всякая необходимость в столь необдуманном поступке отпала. На помощь к Избранному и его провожатому пришел случай.
— Уважаемые гости Арены Аррогуса! — разнесся по трибунам оглушительный голос комментатора боев. — Встречайте Баргора — непобедимого чемпиона! Сегодня, на ваших глазах он сразится сразу с двумя сильнейшими претендентами на его место…!!!
— Проклятье, — выдохнул Адарот. — Не могу же я пропустить такое событие. Но если прикажу страже убить вас, то не получу никакого удовольствия от вашей смерти. Может придержать вас на потом?
— А может отпустить? — взмолился Грин, сделав жалобное лицо, от вида которого повелителя демонов прямо передернуло. — Да, вышла промашка, но ведь и ответ на свой вопрос мы не получили — все по-честному. Ну, а эти камешки могут стать замечательным выкупом за наши никчемные жизни.
— Черт с вами! Убирайтесь с глаз моих, да поживее! Пусть наивные думают, будто Адарот способен на милость! — фыркнул Адарот, усаживаясь на трон. — От твоей хари все желание вас прихлопнуть пропало.
— Может, мы все же сумеем договориться? — не желая сдаваться так просто, спросил Избранный.
— Да оставь ты его, Нигаэль! Пойдем, покуда он не передумал, — шут, не дожидаясь ответа, потянул Избранного за собой к выходу с подия, но громогласный оклик Адарота остановил его.
— Как ты назвал своего друга?! — прищурил глаза повелитель демонов.
— А, что? — Грин и сам не ожидал, что сумеет так глупо опростоволоситься. Чтобы выкрутиться более достойно и ловко у шута просто не хватало времени, да и произошло все слишком быстро. Однако он решился попробовать обвести Адарота вокруг пальца. — Я сказал Нираэль, а вам что послышалось?
— Вы меня сначала идиотом выставили, а теперь решили, словно можете выставить глухим идиотом?! — рассвирепел Адарот, вновь подскочив на ноги, да так, что трон едва не перевернулся. — Я заведую информацией на Аррогусе и хорошо осведомлен о событиях за его пределами. И можете не сомневаться, я уж точно знаю, кто такой Нигаэль Трион! Среди нас Избранник Света!!! Тысячу душекамней любому принесшему мне хоть один кусочек от его плоти!!!
— Валим!!! — завопил Грин, и с разбега перемахнул через стражей, приземлившись прямо на ступени, ведущие к верхним ярусам амфитеатра. Сам не успев удивиться своему достижению, шут с секунду постоял, вытаращив глаза, а затем со всех ног рванул вверх по ступеням, не озаботившись судьбой своего спутника.
Нигаэль взглянул вслед улепетывающему шуту и, выхватив меч, вонзил его в грудь стоящего позади него стража, проколов того насквозь. Легионер никак не ожидал такого выпада со стороны окруженного воина света и, посему, принял сталь его клинка. Словно подрубленный дуб, демон повалился назад. Как только тело дьявола рухнуло на перила, Избранный пробежался по нему и спрыгнул с подия. Зрители на трибунах разом вскочили, желая накинуться на избранника и растерзать его. Даже воины на арене позабыли о бое. Сам Баргор бросился за Нигаэлем, опережая своих поспевающих соперников. Отталкивая жадно тянущиеся к нему лапы демонов, Нигаэль побежал вверх по ступеням, куда только что скрылся Грин. Шут, впрочем, так и не сумел смыться достаточно далеко. Распаленная обещанием Адарота толпа, которой теперь было все равно кого предавать смерти, загнала его на самую вершину сооружения, где бедняга старался укрыться. Теперь же он оказался на кромке высокой стены Колизея, балансируя на носках.
Нигаэль прорвался наверх, не снижая скорости бега, подхватил Грина, и сорвался со стены. В полете, он укрепил свое тело заклинанием «каменной плоти», использовав те крохи энергии, что успели накопиться после перемещения, и невредимым приземлился на край утеса, выдающегося из острова.
— Какие же тут все жадные, просто безобразие, — насмешливо выдохнул Нигаэль, глядя, как из открытых ворот арены, вслед за ними вываливает вопящая толпа демонов. — Ты посмотри, они готовы друг друга топтать за какую-то тысячу камней.
— Они не только из-за несчастных камней это делают! — взвизгнул сорвавшимся от криков голосом Грин. — Каждый хочет выслужиться перед Адаротом и ему подобными. А теперь давай выметаться из этого всеми богами проклятого свинарника!!!
Нигаэль не хотел уходить, не узнав ровным счетом ничего о Башне Ундалиона, но перспектива быть разорванным тысячами оголтелых чудищ его тоже не прельщала. В тот же момент над ареной закружились бесы, разлетающиеся в разные стороны Аррогуса и истошно верещащие писклявыми голосками: «Держите Избранного! Тысячу душекамней любому, кто принесет кусок его тела и десять приведшему его живым…!».
— Отлично, теперь весь рынок на нас ополчится, — произнес Нигаэль.
Уходить тем же путем, которым они добрались до арены, теперь было глупо — все демоны на мосту услышали клич бесов и теперь неорганизованной гурьбой мчались к Избранному, беззастенчиво сталкивая конкурентов в пропасть. Не найдя иного способа скрыться от преследователей, Нигаэль расправил световые крылья, прорвавшие его плащ, и, ухватив Грина за шкирку, прыгнул вниз с острова. Удачно спланировав на крышу очередной торговой компании на «Верхнем рынке», он отпустил шута, и оба побежали к спуску в магазинные ряды, перепрыгивая с одного здания на другое с такой легкостью, что каждый раз сами поражались этому.
Позади, послышалось хлопанье перепончатых крыльев, а по улицам за беглецами бежала, чуть ли не вся, стража «Верхнего рынка». Легионеры оттесняли покупателей, тут же занимая их места впереди толпы. Позабыв о всяком соблюдении порядка, они встали во главе обезумевших масс.
— Боже, это похоже на кошмарный сон, когда весь город превратился в зомби, а ты единственный выживший и пытаешься спастись от толпы трупоедов, а убежать никак не можешь! — не переставая, трещал Грин, умудряясь при этом держать темп и не падать.
Нигаэля куда больше беспокоили последствия его неудачи, ведь теперь узнать что-либо о башне не у кого. А если вдруг и найдется знающий человек, не будет ли слишком поздно его искать. Он даже не мог сказать, сколько времени бродил по рынку, последние события спутались в его голове, перемешавшись в клубок.
«Надо поскорее выбираться» — решил он. Вместо прыжка на следующую крышу, он пропустил сквозь себя заряд силы и, схватив Грина за запястье, скакнул сразу в сторону нижнего рынка, находящегося далеко, под горой. Пролетев по небу, словно выпущенный из катапульты камень, Нигаэль в обнимку с шутом рухнул на прикрытый тентом торговый развал и порушил его. Выяснить, что здесь все уже осведомлены о назначенной награде и о внешности того, за кого она назначена, удалось еще прежде, чем беглецы выпутались из всевозможного тряпья, продававшегося в лавке. Тут ситуация обстояла куда хуже, чем наверху. Толпа демонов была раз в десять-пятнадцать крупнее и жаднее, в силу невысоких доходов от торговли.
Нигаэль среагировал быстрее жаждущих вознаграждения масс. Он веером раскидал одежду, под которой оказался после приземления, в лица демонов. Вслед за тем, схватив уже привыкшего за последние несколько минут к такому резкому обращению Грина за шиворот, он сломя голову рванулся через узкие грязные улочки, образованные стенами крайних и, как правило, наиболее крупных ларьков и палаток. Вскоре вопли стали чуть тише, а значит, демоны отстали, хоть и ненадолго.
— Сможешь вытащить нас отсюда прямо сейчас?! — крикнул Нигаэль нагоняющему его шуту.
— Нет, не успею! Давай лучше пробежимся дальше, тут определенно должна быть воровская тропа, главное смотреть внимательнее!
Нигаэль начал шарить глазами по краям пропасти, однако на бегу от этого было очень мало толку. Внезапно дверь приземистого перекосившегося деревянного домишки, который пробегали ставшие объектом всеобщего внимания путники, распахнулась прямо перед носом у Избранного. Из проема вытянулась рука, крепко схватившая Нигаэля за прорванный крыльями плащ, и втащила его внутрь. Шут замедлился, решая — стоит ли ему остаться и помочь спутнику или же лучше поспешить спасти хотя бы себя. Вторая мысль была явно сильнее, но в последний момент, когда Грин уже был готов засверкать пятками, проснулась его вечно дремлющая совесть.
Сняв с пояса погремушку, сразу же занявшуюся пламенем, шут ворвался в домик, скорчив как можно более страшную рожу и размахивая своим «оружием». Вступать в бой Грину в принципе не довелось, зато картина, открывшаяся ему, обескураживала сильнее орды демонов: Нигаэль был цел и невредим, а возле него, прячась под серой накидкой с уймой небрежных заплат и швов, стояла Арасши, вычерчивая круги пальцем на груди Избранного.
— Ух, самое время для шалостей! — покачав головой, воскликнул шут. — Давайте я повешу на дверь табличку «Просьба не беспокоить», может это придержит разъяренную толпу, жаждущую наших конечностей, пока вы тут резвитесь?
— Ну, учитывая ту цену, в которую нынче идут ваши конечности… — хитровато улыбнувшись, прошептала демонесса, обхватив шею Нигаэля.
— Ладно, дамочка, давай на чистоту! — голос Грина сделался непривычно серьезным и настойчивым. — Насколько я помню, а на память мне жаловаться еще не приходилось, то в момент нашего расставания ты нас ненавидела. Что же интересно случилось?
— Тебя я и сейчас ненавижу, — хихикнув, ответила Арасши, слегка покосившись в сторону шута. — А вот на этого красавчика я долго сердиться не могла.
— Да-да, всего-то пара часов прошла, — хмыкнул Грин.
— И что с того? Я часто взрываюсь, но быстро отхожу. Если тебя это успокоит, то тебя я не ненавижу на самом деле, ты меня просто раздражаешь. Теперь исчезни.
— Во-первых, раздражать — моя профессия, а во-вторых, у нас сейчас нет времени на всякую ерунду. Верно, Нигаэль?
— Ни времени, ни желания, — твердо отрезал Нигаэль. — Извини. Мы очень тебе признательны за своевременное спасение, но…
— Нет уж, теперь не отвертишься, — надула губы демонесса. — Я могу запросто тебя сдать этой беснующейся толпе, и они просто разорвут тебя на части. Однако я не буду этого делать. Напротив, я преподнесу тебе один подарочек.
— Спасибо, мне достаточно того, что ты спасла нам жизнь, — Нигаэль отстранился от Арасши и собирался выходить, но яркий свет позади, заставил его развернуться.
— Думаю, от этого ты все же не откажешься, — произнесла демонесса, протягивая Избранному кристалл Света. — Ведь вам не удалось узнать то, что вы хотели у Адарота? Судя по происходящему нет…. Да что там, Зирак все время следил за вами.
— Что! — выпалил Грин. — Эй, эта маньячка за нами шпионила! Ты так просто это проглотишь?!
