— А вот откуда! — Ринара сама себе кивнула. — Знаешь, какой она была, прабабка моя? Черная она была. Волосы, брови, глаза — все черными было, как смоль. А кожа была белой, как стена старосты. Глядела она на всех исподлобья. Так, что мороз по коже от ее взгляда проходил.
— Откуда ты эти подробности знаешь? — подозрительно спросил Мортан.
— Мне бабушка рассказывала, — смутилась Ринара. — Ее еще маленькой забрали. Прабабка не хотела с ней возиться. Кабы не родичи, отнесла бы в лес и бросила.
— Что же ее не сожгли? — с досадой спросил Мортан.
— Попробуй — сожги! — сердито отозвалась Ринара. — Сразу бы темные маги нагрянули. Они такое дело очень хорошо чувствуют. Не любят друг друга, а вот чувствуют. Столько напастей бы наслали на нас, что и головешек от Мурыж не осталось бы.
— Ладно! Ты к чему это ведешь? — допытывался Мортан.
— Ты на дочку посмотри! Волосы и глаза — светлые, кожа золотистая. Да и добрая она. Ты ведь добрая, Мори?
— Добрая, — неуверенно кивнула Морита.
Она с огорчением вспомнила, что не далее как вчера, достаточно зло подшутила над братом.
— Вот! Не будет Тьма с такой дружить! — отрезала Ринара.
— Тогда откуда у нее это? — не сдавался Мортан.
— А откуда у магов светлых? — парировала Ринара.
— Так, то же — мужики!
— Слыхивала я, что в больших городах и женщины с таким даром есть, — припомнила Ринара. — Целительницы, знахарки всякие.
— Да? — Мортан ухватился ладонью за подбородок. — И что нам делать теперь? Людям же это не объяснишь. Они чуть что, сразу за дреколье хватятся и на костер потащат.
— Думать надо! — твердо сказала Ринара. — А до поры, до времени, о своих свойствах, ты Морита, молчи и никому не показывай, на что способна. Договорились?
Морита горячо закивала, заверяя, что будет молчать, как рыба.
Мурыжи — поселок охотников. Именно охота, в первую очередь, и была источником доходов. И статус человека определялся именно искусством в этом деле. Нет, конечно, и другие были в чести. Куда деться от такой элиты как кузнец, коновал, староста и писарь? Вот мага в поселке не было. Не тот уровень. Хоть бы какой и слабенький, как у соседей, и того не было. Поэтому староста соседей и был более уважаемым, чем Рисмон.
Староста, подперев ладонью щеку, уныло смотрел на улицу в окошко своего дома. Да, он исправный староста, да вот, поди ж ты, не ценят этого люди. Ох, не ценят! А кто обеспечил наконечниками добрыми охотников, как кузнец прихворал? А кто мага раз в месяц у наместника вытребовал? Тоже не ахти, какой приезжал. Но ведь, приезжал же!
Рисмон тяжело вздохнул. Худой-худой, а жрет, зараза, как не в себя…. О! Вон Мортан с дочкой идет. Неплохую дочь вырастил охотник. Да что там говорить, отличную! Всего шестнадцать лет, а уже превзошла многих охотников за пушниной. Да и личиком удалась. Завидная невеста кому-то будет….
А что это они средь бела дня по поселку ходят? И что это за мешок за плечами Мортана? Это получается, что они сегодня на охоту не ходили? Да вид у них далек от рабочего. Вон, как вырядились. Куда это они собрались?
Староста поспешно встал и вышел на крыльцо дома.
— Эй! Мортан, погоди!
Мортан, энергично шагавший по улице, вынужден был резко сбавить скорость.
— Жарко сегодня Мортан, — староста, благодушно улыбаясь, помахал рукой.
Мортан подозрительно посмотрел на Рисмона.
Обманчива внешность у старосты, ох обманчива! Лицо у него доброе. Седая пышная борода, усы, нос картошкой, румяненькие щечки и добрые серые глаза могли обмануть любого, кто не знал Рисмона хорошо. Внутри скрывался совсем другой Рисмон. Достаточно было разок встать рядом с ним на стенах, во время стычек с орками. Только там можно было понять, что за человек их староста.
Рисмон во время таких боев преображался. Он громовым голосом отдавал приказы, грамотно руководил обороной, и очень неплохо обращался с двойной секирой, которую, по слухам, подарили ему, чуть ли не сами, гномы. Там от доброго вида старосты оставались только воспоминания.
— Да, жарко, — согласился Мортан.
— А в лесу, наверное, прохлада, — мягко сказал Рисмон.
— Да уж, это, как водится, — кивнул Мортан.
— А что же это ты тут по жаре делаешь, а не в прохладном лесу охотишься? — прищурился староста. — Да еще и дочку от дела отрываешь?
Морита настороженно и, как показалось старосте, несколько испугано смотрела на него.
— Да вот, в город собрался, — сообщил Мортан. — И Мориту с собой решил взять. Все, какое-никакое, а развлечение. Давно ее уже не брал с собой. Может, обнову себе найдет, так куплю.
— А охота? — нахмурил брови староста.
— А что охота? — невинно поинтересовался Мортан. — Тебе-то что за дело? Мы, если хочешь знать, себя на зиму обеспечили. Это пусть те, кто неумехи, стараются. Имею право и возможность в город сегодня пойти, и пойду!
— Ладно-ладно! — снова расплылся в доброй улыбке Рисмон. — Я же о благе поселка пекусь. Чем больше добычи будет, тем и жить, и зимовать, легче. …Да! Если уж ты там будешь, то просьбу одну мою выполни. Много времени у тебя это не отнимет.
— Что за просьба? — осведомился Мортан.
— Да так, пустяк, — староста спустился по крыльцу и подошел к Мортану с Моритой. — Ох, хороша у тебя дочь! Замуж скоро отдавать будешь?
— Вот еще! — фыркнула Морита. — И не собираюсь я пока.
— Ты, девчушка, помолчи! — Рисмон неодобрительно взглянул на Мориту. — Хороша, да только еще строптива, не в меру.
— Пока не желает, неволить не буду, — спокойно отозвался Мортан. — Так что за дело у тебя?
— Зайди там в Дом магов. Знаешь, где это?
— Знаю. Не раз уже в городе бывал.
— Там, в Доме, найдешь Муритара ад Гара. Это глава местных магов. Скажи, что ты от меня. Что-то их маг с визитом задерживается. Должен был еще седьмицу назад побывать у нас. А нет до сих пор. Напомни тану Муритару, что договоренность была — раз в месяц.
— Сделаю! — кивнул Мортан. — Правда, завтра с утра на рынок пойдем. Но после обеда пойду к магам.
— А ты надолго в город собрался? — нахмурился Рисмон. — Время-то сейчас горячее.
— Ничего, Ринара по хозяйству справится, — отмахнулся Мортан. — Да и сын ей поможет, если что. Да и мы ненадолго, послезавтра назад обернемся.
— Да что же это ты пешком? — снова стал добрым Рисмон. — Вон, я сейчас скажу Голашу, он телегу быстро снарядит. А мы пока у меня посидим, да квасу ядреного попробуем. Так, выполнишь мою просьбу?
— Конечно! — радостно отозвался Мортан.
Вот староста расщедрился, так расщедрился! Так и быстрее и легче будет. Своего транспорта Мортан не имел. Охотника ноги кормят. Да и ухаживать еще и за конем, особой охоты не было. И так живности во дворе хватает. Да и то сказать, сколько раз в город выезжать? То-то и оно! Лучше на своих двоих.
Даже трясущаяся на ухабах телега не могла испортить радостное настроение Мориты. Вчера она добыла двадцать три тетерки. Птицы к концу лета были упитанными. Два десятка Мортан сразу на ледник положил.
На радостях он пообещал свозить Мориту в город. Давно уже не была она в Форт-Анаре. Мортан собирался сдать знакомому торговцу добычу, а на вырученные деньги справить Морите какую-нибудь
