ужасающей вони, заполнившей логово овражных гномов.
– Чегой-то не то с твоей головой? - спросил Блим. - Моя иметь знахаря. Он чинить.
Встревоженный Гелл начал возражать, но было слишком поздно.
– Пут! - завопил Большеклубень, еще глубже загоняя мучительный шип в голову Гелла.
Согбенный, худой старый овражный гном вошел в помещение. Его седая борода была настолько длинной, что он дважды наступил на нее, пока шаркал к ним.
– Чаго случилось? - прокаркал он, близоруко косясь на рыцарей.
– Ничего, - торопливо произнес Гелл. - Просто…
– Этот парень получить головная боль, Пуг,- дергая в сторону Гелла большим пальцем, вмешался Блим. - Твоя иметь лекарство?
– Канешна иметь, - с негодованием ответил Пуг.
Он залез в один из многочисленных карманов своей запачканной безрукавки и извлек на свет несколько ошметков чего-то, что Гелл не сразу смог опознать. Гном протянул ошметки Геллу, и тот понял, что ему предлагают ивовую кору.
– Вот, - сказал Пуг. - Твоя жевать. Помогать чинить голова.
Мар-Борет сердито отпихнул руку знахаря, отправляя ивовую кору в полет.
– Убери это от меня, - зарычал он.
Пуг надулся, а затем уселся на пол и начал сопеть.
Что-то в Гелле надломилось.
– Хватит! - проревел он.
Сорвав с пояса кинжал, рыцарь бросился на Большеклубня и прижал кончик лезвия к похожему на луковицу носу Блима, вдавливая его в кожу, но еще не пуская кровь.
– А теперь, - прошипел Гелл с мертвенно-бледным лицом,- даю тебе последний шанс ответить мне, или я прорежу тебе третью ноздрю. Я ясно говорю?
Блим скосил глаза на лезвие у своего носа, и слезы заструились по его лицу. После нескольких неудачных попыток обрести голос он слегка кивнул.
– Отлично, - сказал Мар-Борет. - Больше никаких игр. Где живет Хьук?
– О! - торжествующе закричал Большеклубень. - Твоя хотеть знать, где
Гелл понял, что единственным звуком, который он может издать, является визг.
Блим одарил его странным сочувствующим взглядом.
– Это ниче, - сказал он. - Всякий иногда делать глупый ошибка. Хьук жить в большом доме на холме. Один раз брать Блима там. Его тоже иметь секретный дверь. Хоть и не такой хороший, как у клана Клубеня. Слишком трудно находить.
Гелл нерешительно опустил кинжал. Тот оставил заметную красную отметину на носу овражного гнома.
Задав этот вопрос, он поежился от ожидания, что потребуется еще час, чтобы заставить Блима понять сказанное.
– Ну, это просто, - ответил Большеклубень. - Тама большой комната в доме, много книг. Секретный дверь за полками у огнеместа… Хьук тянуть большой синий книга по третья полка, чтобы открыть.
Прямой ответ! Геллу хотелось танцевать.
– Хорошо, - сказал он. - Спасибо, ваше величество. Это все, что я хотел знать.
– Большеклубень доволен помочь, - сияя и потирая нос, ответил Блим и протянул руку. - Что твоя дать мне теперь?
Гелл вскинул брови. До него должно было дойти раньше: если Хьюик раздавал овражным гномам безделушки в обмен на помощь, конечно же, те хотели, чтобы и он сделал то же самое. Он покопался в кошельке, вытащил медную монетку и положил ее в руку Большеклубня:
– Держите, ваше величество.
– Ого! - закричал Блим, поднимая монету к тусклому свету. - Блестяшка! Ты делать Большеклубня очень счастливый. Теперь ты идти.
В другое время Гелл мог и рассердиться, будучи столь непочтительно отпущен, но сейчас он и сам был более чем счастлив подчиниться. Он поднялся и поспешил прочь из залы, а за ним последовали его люди, оставляя короля овражных гномов и его плачущего знахаря позади. Гелл не останавливался и не оглядывался, прокладывая обратный путь к гостеприимному, сравнительно свежему воздуху усыпанной мусором улицы.
Наконец-то он знал! Знал точно, где они могли найти Хьюика. В пределах стен Каэргота имелся только один холм, и не составит большого труда выяснить, какой из домов на нем принадлежит магу. Ведя свое воинство обратно к гарнизону, Гелл склеивал по кусочкам план. Он доложит младшему командиру Атгару, запросит разрешение на то, чтобы повести эскадрон на штурм дома… Этот запрос Атгар с радостью удовлетворит в свете успеха Гелла с Большеклубнем. А после того как Рыцари Такхизис наконец захватят мятежников, он снова окажется героем. Впереди будет еще больше повышений, почестей и славы.
Впрочем, перед этим Мар-Борет нуждался в длительной помывке. Он смердел, как овражный гном.
Дверь дома распахнулась настежь, раскалываясь на щепы. В нее ворвались три дюжины Рыцарей Такхизис с мечами наголо. За ними последовало полчище брутов и только потом - гордый собой Гелл Мар- Борет, получивший право руководить этим нападением. Рядом с ним шел Ранцис Лавьен с клинком, мерцающим в умирающем закатном свете. Эти двое обменялись мрачными, удовлетворенными улыбками, зашагав по затененному холлу.
– Библиотека! - пролаял Гелл, и его голос заставил шлем зазвенеть. - Ищите библиотеку!
– Я нашел ее, сэр! - прокричал молодой рыцарь из дверей посреди холла. - Сюда!
Ранцис хлопнул Гелла по плечу, и друзья поспешили к нему. Они нашли молодого рыцаря у входа в большую комнату с уставленными древними книгами полками вдоль стен. Мар-Борет одобрительно кивнул, оглядывая помещение; как он понимал, Серые Рыцари должны заинтересоваться такой огромной коллекцией. Но книги в его шкале ценностей стояли не на первом месте.
Гелл осмотрел комнату и приметил камин. Грохоча броней, он подбежал и осмотрел полки с обеих сторон. Как и обещал Большеклубень, на третьей полке стоял толстый том, переплетенный в темно-синюю кожу угря, позолоченные слова на его корешке давно уже превратились в пятна. Он оказался в точности таким, каким представлял его Гелл: анонимный, никак не отличающийся от любого из сотен томов, украшавших эту комнату… или же кажущийся таковым. Он потер книгу пальцами и обернулся к Ранцису.
– Собери здесь остальных. Мне нужно как можно больше мечей. Они могут устроить драку.
Кивнув, Ранцис повиновался. Через миг библиотека была забита рыцарями и брутами, напряженно ждущими того момента, когда через секретную дверь повалят разъяренные мятежники.
– Запомните это, - гордо сказал им Гелл. - Сегодня мы, наконец, захватим Хьюика из Каэргота.
С этими словами он схватил книгу и сдернул ее с полки.
Ничего не произошло.
Единственным звуком, раздавшимся в тишине, оказался шлепок, с которым Ранцис Лавьен ударил себя по лбу. Лицо Гелла Мар-Борета стало пунцовым, потом потемнело до фиолетового, пока он непонимающе смотрел на книгу в своих руках. Он открыл ее и начал перелистывать страницы, бормоча:
– Что за…
– Хм-м, Гелл, - тихо спросил Ранцис, - про какую по счету полку говорил твой приятель Блим?
– Я уже рассказывал тебе, - нетерпеливо бросил Мар-Борет. - Он сказал посмотреть на тре…
Голос рыцаря сорвался на сдавленный, придушенный хрип, когда он вдруг понял.
–
В этот миг начали звонить сигнальные колокола гарнизона Рыцарей Такхизис на другой стороне города.
Когда на Каэргот начала опускаться ночь, упрямое закатное свечение встретилось с более ярким светом от укреплений в восточной части города. Блим Большеклубень с удовлетворением наблюдал, как пожар охватывает рыцарский гарнизон. Прохожему он, стоящий на носу старой рыбацкой лодки с экипажем из
