овражных гномов, мог показаться смешным. Впрочем, прохожих не было - комендантский час, введенный Рыцарями Тьмы, удерживал горожан в домах, а у самих рыцарей имелись более неотложные дела, чем патрулировать сейчас гавань.
Пуг, знахарь Блима, подхромал к нему, с задумчивым выражением окидывая взглядом бушующее пламя.
– Знаешь, Хью, - сказал он, - я уж думал, что все кончено, когда ты сказал про третью полку. Ты же
– Это было необычно для меня, не так ли, Карен? - согласился Блим. - Хорошо, что этот глупый молодой рыцарь был слишком рад найти наше укрытие, чтобы обратить на это внимание. А зачем ты пытался дать ему ивовую кору от головной боли? Кто-нибудь когда-нибудь слышал, чтобы лекарства овражных гномов на самом деле работали?
– Просто немного пошутил, - ответил Пуг, его глаза искрились. - Кора ивы была традиционным средством от головной боли с самого рассвета Кринна… но знахарь правильно расценил, что Гелл Мар-Борет и понятия не имеет о лечении травами.
Большеклубень посмотрел на него с любопытством.
– У тебя больное чувство юмора для представителя твоего Ордена, Карен. - На его лице расплылась ухмылка. - Хотя должен признаться, что из тебя получился чертовски отличный овражный гном.
– Благодарю, - сказал знахарь с самодовольной полуулыбкой. - Да и ты был неплох.
Блим подмигнул ему:
– Думаю, нам надо поторапливаться. Когда, наконец, погасят этот пожар, они пойдут искать нашей крови, и самым жестким образом.
Он посмотрел через плечо, разглядывая свою команду. Его взгляд остановился на одном из них.
– Глерт! Иди сюда!
Маленький овражный гном, который привел Гелла к укрытию Блима, заспешил к ним, широко раскрыв глаза.
– Мы закончить? - спросил он. - Может моя ехать на лодке?
Блим ласково улыбнулся и погладил Глерта по голове.
– Боюсь, что нет, мой маленький друг, - сказал он. - Нам предстоит долгое и опасное путешествие, и тебе лучше остаться там, где ты можешь спрятаться. Но я хочу сказать тебе спасибо, Глерт. Мы никогда бы не справились без твоей помощи.
Несмотря на свое крайнее смущение, гном просиял:
– Моя доволен помогать. Ты играть в очень забавные игры, Большеклубень.
– Вот, - сказал Блим, залезая в один из карманов своей рваной одежды, доставая медную монету, ту самую, которую дал ему Рыцарь Тьмы, и вкладывая ее в руку Глерта. - Однажды я обещал тебе сокровище. Она твоя… ты заработал ее.
– Твоя иметь в виду это, Большеклубень? - Глерт изумленно уставился на монету. - Это мое?
– Да, маленький овражный гном,- кивнул Блим.- Она твоя… но мы задолжали тебе значительно больше.
Глерт посмотрел на него, озадаченно мигая.
– Не понимаю, - протянул он.
– Я знаю,- ответил Большеклубень с тихим вздохом, - но, боюсь, что у меня нет времени на объяснения.
Он поднял руки, напевая на странном языке, и его тело стало расти и изменяться. Через несколько секунд Большеклубень пропал. На его месте стоял крепкий человек с добрым лицом, облаченный в красную мантию. Он повернулся к своей команде и повторил заклинание. Один за другим овражные гномы стали превращаться в людей: золотоволосую женщину, темнокожего юнца, седеющего наемника и многих других. Пуг стал высоким, седовласым Праведным Сыном Паладайна. Глерт изумленно наблюдал, как Хьюик снимает заклятие изменения облика.
Маг поднял его и перенес на пристань.
– Прощай, Глерт, - сказал он, пока жрец развязывал узел, а остальная часть команды готовилась выгребать на открытую воду.
Гном немного постоял на пристани, с удивлением сжимая свою драгоценную медную монету и наблюдая, как Первое Движение Сопротивления Овражных Гномов обходит волнорез и скрывается в темноте. А затем отправился на поиски чего-нибудь съестного.
ОСКОЛОК ЗВЕЗДЫ Джефф Грабб
Это история гнома-механика, что имеет смысл, поскольку я гном-механик. Впрочем, я не гном из этой гномьей истории, и, хотя я есть в этой истории, это не моя история, а скорее история другого гнома- механика, который не есть я. Но все же, возможно, это и моя история, так же как и другого гнома. Пока меня понимаете? Отлично.
Другого гнома-механика из этой истории зовут Ван, или Вандеркин, если желаете более точно, или Вандеркинвспышкавдохновения, если хотите еще больше точности. Есть даже более длинное и наиболее точное имя, но у людей не хватит терпения выслушать его.
Для гнома-механика Ван довольно типичен, если судить по маленькому росту (он меньше, чем я), ярким глазам, каштановым волосам и коротко подрезанной бороде, которая только немногим более опрятна, чем моя собственная. Он мой друг, а это история о том, как мы чуть не перестали быть друзьями. И все из-за куска камня.
Мы с Ваном живем в Гномьекуче, вытянутом поселении в нескольких милях от человечье-гномского города Таггловы Низины. Наше поселение отделено от города высоким и широким холмом под названием Тагглова Вершина. В основном и люди, и гномы оставляют гномов-механиков из Гномьекучи в покое (так же, как и кендеры после короткого лета взрывов). Во всей Гномьекуче проживают двести гномов-механиков, и большинство из нас занимается разнообразными изобретениями. Должен заметить, что все дороги, идущие из Таггловых Низин, уводят прочь от Гномьекучи.
Ван просто чародей в области математики, в то время как я - скромный исследователь небес, картографирующий движение звезд. Эта ответственность несколько беспокоит, поскольку исторические отчеты показывают, что звезды перемещаются крайне беспорядочно по ночному небу Кринна и образуют новые скопления и созвездия без каких-либо очевидных причин и закономерностей. Мне нравится думать, что если я буду изучать звезды достаточно долго, то мне удастся вычислить, когда и куда они переместятся в следующий раз. Ван часто сопровождал меня в моих походах на поля за пределами Гномьекучи для наблюдения за звездами и лунами. Он всегда говорил, что ночной воздух помогает ему думать.
Полагаю, что все началось в этих полях, на склонах Таггловой Вершины, в конце лета, однажды вечером, когда взошли луны. Мы наблюдали за звездами. Я стоял, задрав голову со своими линзами. Ван растянулся на спине, всматриваясь в небеса. Я знаю, что он всматривался в небеса, поскольку он не храпел.
Тем вечером был метеоритный дождь, тот, который регулярно приходил со второй летней красной луной. Пока мы стояли (или растягивались на спине) в темноте, а красноватые огни проносились над нами в ночи, беседа наша пошла примерно так:
Ван: А из чего они на самом деле сделаны? Я имею в виду метеоры.
Я: Думаю, это частички звезд, что объясняет, почему они пылают, пока мчатся по небу.
Ван: А я всегда полагал, что это остатки огромных звездных кораблей, или же, по крайней мере, мусор, который капитаны этих судов скидывают за борт.
Я. А разве мы не видели бы тогда, как сами эти суда движутся по небу? Мы всегда видим только звезды.
Ван
Я
