Неудивительно, что Фея Малых Желаний специализировалась в основном на сладостях и игрушках. Карманы ее розового фартучка были битком набиты леденцами, тянучками и фруктовым мармеладом, а крошечный ридикюльчик вмещал невообразимое количество оловянных солдатиков, деревянных лошадок, фарфоровых кукол с льняными волосами, а также чудовищную как по ассортименту, так и по содержанию коллекцию игрушечного оружия.
Вот и Керамиру Фея Малых Желаний явилась, держа в одной руке огромного ядовито-красного леденцового петуха на палочке, а в другой — одноногого солдатика с чрезвычайно свирепым выражением на оловянном лице.
— Здравствуй, мальчик! — привычно затараторила фея. — Я — добрая Фея Малых Желаний. Ты хорошо вел себя целую неделю, и даже совершил три добрых поступка. В награду я дам тебе сладость и игрушку. Вот, посмотри, малыш, какой замечательный оловянный солдатик!….Хоть бы этот забрал! — пробормотала она вполголоса в сторону. — Вторую неделю никому всучить не могу. Ног, им видите ли не хватает! Танцевать они, что ли, с этим солдатом собираются?!
— Гр-р-р-м! — смущенно прокашлялся Керамир.
— Ой, кто это?! — близоруко сощурилась фея, разглядывая Керамира.
— Волшебный Секретарь Ордена Волшебников и Некромантов магистр Керамир, госпожа фея, — представился Керамир, сняв колпак. — Чрезвычайно рад лицезреть вас… э-э-э… в столь дивном… э-э-э… прекрасном облике… э-э-э… очаровательном, как майский подснежник!
Подснежник в мае представляет собой сморщенную желтую луковку с торчащим на лысой макушке пучком седоватых нитей. Но Фея Малых Желаний не заметила керамировой оплошности.
— Да ладно, — отмахнулась она, смущенно ковыряя туфелькой песок. — По правде сказать, я уже порядком отвыкла от комплиментов. Этим глупым мальчишкам и девчонкам и в голову не придет сказать: «Вы сегодня прекрасно выглядите, мадам!» Впрочем, они правы — для них я старуха!
— Ну что вы, госпожа фея! Вы очаровательны!
— Ладно, дамский угодник! — фея игриво шлепнула Керамира по лысой макушке. — Говори, чего хочешь? Леденец, тянучку, мятный пряник? Или может, фарфоровую куклу с гуттаперчевой попкой?
— Я, госпожа фея, как бы это сказать… уже вышел из этого возраста, — стеснительно сказал Керамир.
— Да уж вижу! — отмахнулась фея. Леденец в ее руках быстро таял, и фея время от времени подхватывала сбегающие капли розовым язычком.
— Ну, говори, дедуля, чего тебе хочется?
Керамир задумался.
— Вообще-то больше всего мне сейчас хочется оказаться в своей постели с кружкой горячего молока и пилюлей от запора, — признался он.
Фея Малых Желаний покачала головой:
— Боюсь, малыш, ничего не получится. Всякие там перемещения и превращения — это по части моей старшей сестрицы, а я, милый, всего лишь Фея Малых Желаний. Так что придумай что-нибудь попроще. Пилюлю от запора, впрочем, могу организовать.
И она занялась леденцом.
— Может, тогда ковер-самолет? — с надеждой спросил Керамир.
— Да ты что, мальч… тьфу, черт, привычка!.. Ты что, дедуля! За каких-то три добрых поступка — целый ковер-самолет! Этак никаких ковров не напасешься! И так в последнюю ревизию четыреста фунтов леденцов недосчитались! — фея обиженно фыркнула и лизнула петуха. К этому времени леденцовый петух окончательно утратил вторичные половые признаки и теперь больше смахивал на облезлую курицу с куцым хвостом и коротеньким гребнем. Фея задумчиво посмотрела на него, открыла крошечный коралловый ротик и откусила петуху голову.
— Туфель-скороходов и семимильных сапог тоже не будет? — печально осведомился Керамир.
— Не-а! — ответила фея, хрустя леденцом.
— А скатерть-самобранку можно?
— Да ну тебя, дед! — возмутилась фея. — Совсем с ума спятил! Была бы у меня скатерть-самобранка, стала бы я соплякам леденцы разносить! Я бы харчевню открыла, уважаемым человеком была бы. А так таскаюсь по вызовам как девчонка. А у меня, между прочим, радикулит и отложение солей…
Она вздохнула и уставилась на бесформенный обрубок на палочке. Фея последний раз приложилась к леденцу, с сожалением посмотрела на пустую палочку и достала из кармана новый леденец.
— Ну, давай, дед, не тяни! Загадывай свое желание. А то пока я тут с тобой болтала, еще два вызова поступило. Лететь надо. Может, кому этого инвалида спихну… — она ткнула леденцом в одноногого солдатика.
— Ну тогда… Тогда… — Керамиру почему-то вспомнился зал во «Взбесившемся еже» и любимое кушанье — копченая свинина с острым кайенским перцем. У Керамира непроизвольно потекли слюнки.
— Хочу большое блюдо свинины по-гоблиновски! — сказал он. И торопливо добавил: — Только чтобы лучку побольше!
Фея Малых Желаний кивнула и взмахнула волшебной палочкой. Керамир нетерпеливо подался вперед, предвкушая обильную трапезу.
И проснулся.
Никакой феи не было.
Над ним нависал грязно-серый потолок. Некоторое время Керамир пытался понять, что это за потолок и зачем он нависает именно над ним, но подходящего объяснения так ничего не придумал.
Откуда-то сбоку послышалось невнятное бормотание.
Керамир скосил глаза. В двух шагах от него стояло диковинное узкое ложе. На ложе возлежал босой человек в странном наряде, состоявшем из желтой с узором полотняной куртки и таких же штанов. Человек сосредоточенно глядел в потолок и монотонно бормотал:
— Масса солнца составляет три квинтиллиона тонн… Четыре квинтиллиона тонн…
Керамир повернул голову влево.
Слева располагалось такое же ложе. Сидевший на нем босой человек, заметив, что Керамир обратил на него внимание, приветливо улыбнулся и сказал:
— Здравствуйте! Позвольте представиться. Я — волшебник.
— Ты… волшебник? — не веря своим ушам воскликнул Керамир.
— Совершенно верно. Я величайший в мире маг и экстрасенс, — подтвердил человек.
— Экстра… кого?
— Экстрасенс, — пояснил босой. — Я могу видеть людей насквозь и предсказывать будущее.
— Не может быть!!
— Правда, — подтвердил босой. — Вот, например, ты. В прежней жизни ты тоже был магом. Ты жил в волшебном замке в сказочной стране и творил чудеса. А теперь ты переродился, но память о предыдущем воплощении не дает тебе покоя. Это частый случай в моей практике. Вот я сам, например, живу уже одиннадцатый раз. В прошлых жизнях я был шведским королем, китайским императором, вождем племени майя, царем всея Руси и предводителем норманнов.
Керамир обрадовано охнул. Наконец-то его мечта сбылась. Он нашел собрата-волшебника, и сможет наконец вернуться в свой милый привычный Полусредний мир.
Маг между тем продолжал разливаться соловьем:
— Я великий волшебник и могу исполнять любые желания. Начнем с самого простого. Вот, например, ты хочешь есть?
Керамир ошарашено кивнул.
— Вуаля! — и экстрасенс эффектным жестом указал на выход.
Керамир вытаращился на дверь.
Прошло несколько минут. Керамир уже начал было сомневаться в способностях мага, но тут в дверь просунулась женская голова в кружевном белом колпачке:
— Мальчики, завтракать!
Керамир восхищенно зааплодировал.
— О, великий маг и волшебник! — завопил он. — К твоим стопам припадаю я, несчастный странник! Помоги обездоленному собрату по волшебному ремеслу! Соверши чудо!
— Ладно, ладно, — небрежно отмахнулся маг. — Потом. После завтрака.
Окрыленный Керамир, подобострастно глядя на мага, поплелся следом за ним в трапезную.
Стол сервирован был персон на сто. Меню, однако, не блистало разнообразием. «Похоже, дела у рыцаря идут неважно, — подумал Керамир, разглядывая перловую кучку, в которой томился одиночеством крошечный кусочек рыбки. — Впрочем, как и у всех прочих рыцарей». Керамир так проголодался, что не стал утруждать себя размышлениями по поводу скудости меню, и набросился на кашу с такой жадностью, что сидевший рядом с ним человек в диковинном ярко-желтом полотняном костюме изумленно покосился на него и отодвинулся подальше. Тщательно вылизав миску, Керамир к своему несказанному удивлению обнаружил, что она сделана из чистейшего алюминия. Из алюминия же были сделаны и ложки, размещавшиеся в большом тазу, и сам таз. В Полусреднем мире алюминий был невероятной редкостью и стоил намного дороже золота. Во времена молодости Керамира в книжных лавках можно было встретить фантастическое сочинение некоего гнома Черныша о путешествиях в сказочную страну Педосию, и о якобы виденных там домах, целиком построенных из алюминия. Керамир, с презрением относившийся к подобным книжонкам, в дома из алюминия, понятно, не верил, но справедливости ради надо сказать, что до последнего момента он не верил также и в миски и тазы из алюминия. Подумав немного, Керамир пришел к выводу, что рыцарь, привезший его в замок — потомок богатейшего, но разорившегося рода. Решив при встрече засвидетельствовать свое восхищение хозяину замка, насытившийся Керамир удовлетворенно вздохнул и направился к экстрасенсу.
Тот благосклонно кивнул, приглашая Керамира следовать за собой.
Оба великих мага проследовали в свои покои и устроились на керамировой койке.
Тут Керамир поведал экстрасенсу свою историю.
Тот слушал невнимательно, постоянно перебивая Керамира и рассказывая пространные истории собственных перевоплощений. По рассказам мага выходило, что перевоплощался он исключительно в королей, императоров, вождей, главных жрецов и великих магов.
Наконец Керамир закончил свое повествование и робко попросил великого мага и экстрасенса помочь ему перенестись обратно, в милый сердцу Полусредний мир, желательно поближе к зданию Магической Академии.
— Волшебный Круг уже давно собрался, — сказал он. — Волшебники наверняка беспокоятся…
Великий маг оказался покладистым.
— В академию так в академию, — сказал он. — Мгновенные перемещения в пространстве — это моя специальность. Закрой глаза. Сейчас начнется сеанс перемещения.
Керамир послушно зажмурился, а экстрасенс принялся вещать утробным голосом:
— Твои глаза закрываются… Ты засыпаешь… Ты полностью готов к перемещению… Начинаю перемещение! Ты перемещаешься в пространстве… Ты перемещаешься… Ты переместился! Ты уже возле академии!
