— В Энск, — ответил Керамир.
— В Энск?! — поразился лысый. — Да как же вы можете ехать в Энск, если этот поезд идет совсем в другую сторону? Это поезд номер тридцать три, а до Энска идет восемьдесят девятый!
Теперь настала очередь Керамира удивляться.
— Что ты такое говоришь, о почтенный страж, — недоверчиво сказал он. — Мой юный друг и спутник Петя уверял меня, что этот волшебный домик на колесах движется в Энск! А ты утверждаешь, что Петя обманывал меня. Нехорошо клеветать на людей! Стыдись! Твои волосы седы… То есть были бы седы, если бы они у тебя вообще были, ты дожил до почтенных лет, а позволяешь себе возводить напраслину на людей! Нехорошо!
Лысый побагровел.
— Предъявите билет! — рявкнул он так, что на столе звякнул стакан в подстаканнике.
— Билет? — переспросил Керамир. Он вспомнил, что Петя называл билетом какие-то розовые бумажки.
— Эти… как ты выражаешься… би-леты у Пети. Впрочем, если ты так хочешь, я могу купить для тебя несколько листов розовой бумаги и нарезать этих… би-летов сколько угодно.
После этих слов лысый приобрел какой-то синюшный оттенок и какое-то время не мог выговорить ни слова.
Мысли Керамира тем временем приняли иное направление.
— А где Петя? — спросил он, озираясь.
Пети не было. Вместо него на верхней полке храпел какой-то толстый мужик.
— Где Петя? — недоуменно повторил Керамир.
Напротив сидела какая-то старушенция, бросая на Керамира подозрительные взгляды.
— Нету тут никакого Пети, — злобно сказала она. — И не было вовсе. И вообще надо вещи проверить. Может, этот жулик украл чего. Шляются тут всякие!
И тут Керамира осенило.
— Украли! — закричал он. — Украли поезд! Пока я ходил за пирожками, поезд подменили! Это козни моего врага Капонира! Ну я ему покажу!
Керамир попытался вскочить, но лысый довольно грубо схватил его за руку.
— Э, нет! Постой! Никуда ты не пойдешь, пока не заплатишь штраф за безбилетный проезд!
Наглость лысого возмутила Керамира. Он начал медленно закипать.
— Как смеешь ты, невежа, — сдерживая ярость, сказал он. — Да знаешь ли ты, кто перед тобою?! Известно ли тебе, что я самый могущественный волшебник Полусреднего мира! Я превращу тебя в жабу!
И Керамир схватил посох.
— Сумасшедший! — закричал лысый, выпустив руку Керамира. — Помогите! Сумасшедший! — и опрометью бросился вон из купе.
Керамир подхватил посох и устремился за ним.
— Стой! Стой невежа! Я покажу тебе, как смеяться над великими волшебниками!
Лысый пробежал по коридору и выбежал на перрон — поезд как раз стоял на какой-то станции. Керамир не раздумывая бросился за ним.
— Стой, негодяй!
Однако лысый ловко юркнул в толпу и в мгновение ока смешался с нею.
Керамир стоял, недоуменно поводя головой. Лысый исчез. Керамир плюнул и пошел назад к поезду.
Но то, что он увидел, заставило его испустить отчаянный крик. Поезд — его поезд! — быстро удалялся от станции. Первые вагоны уже выехали за перрон и двери в них одна за другой захлопывались.
Керамир бросился в погоню.
— Стойте! Стойте! Подождите! — кричал он. — Подождите меня!
Но поезд не останавливался.
— Подождите! Подождите! Волшебника забыли! — кричал Керамир.
Поезд продолжал набирать ход. Керамир начал задыхаться.
Перрон кончился. Керамир соскочил на насыпь и запрыгал по шпалам вслед уходящему поезду.
— Подождите! Пожалуйста, подождите! — задыхаясь, кричал он.
Но все было напрасно. Прошло еще несколько минут, и красный огонек последнего вагона скрылся в утреннем тумане.
Керамир обессилено рухнул на рельсы и заплакал.
Он снова остался один в чужом мире. «Ну что за судьба такая! — горько подумал Керамир. — Только-только появляется надежда — бац! — и все сначала! Может, стоит попробовать принести небольшую жертву местным богам?»
Постепенно Керамир успокоился. «Слезами горю не поможешь, — решил он. — Надо добраться до какого-нибудь города. Может быть, там я найду какого-нибудь волшебника. Или хотя бы приличный обед».
Он встал, отряхнулся и поплелся по шпалам вслед ушедшему поезду.
А Петя вот уже третий час безуспешно искал Керамира. Он излазил весь вагон, заглянул под каждую полку, но тщетно — Керамира не было. Тогда Петя отправился по составу. Он посетил все до единого купе, терпеливо ожидал возле туалетов, чтобы заглянуть внутрь, но все напрасно. Керамир исчез.
Отчаявшись найти Керамира, Петя стал размышлять. Версий происшествия было множество: похищение инопланетянами, дематериализация или вмешательство потусторонних сил. В конце концов Петя остановился на мысли, что Керамир скорее всего отстал от поезда на какой-нибудь станции. В подтверждение этой версии проводница вспомнила, как ночью Керамир выходил из вагона подышать воздухом. Впрочем, она была уверена, что Керамир вернулся обратно — она точно помнила, что когда поезд отправлялся, на перроне никого не было.
На ближайшей станции Петя выскочил из вагона и опрометью бросился в кассу. Он объехал все станции, на которых останавливался поезд ночью. Он провел весь день в поисках — но тщетно. Керамира нигде не было. После долгих раздумий Петя решил отправиться в Энск. В нем теплилась слабая надежда, что Керамир сумеет добраться до Энска, и тогда, возможно, они встретятся.
Керамир брел по шпалам, от нечего делать считая столбы.
Он ковылял, размышляя о превратностях судьбы волшебника, на склоне лет подарившей ему столько приключений, что их с лихвой хватило бы на дюжину жизней профессиональных искателей трудностей. Нельзя сказать, чтобы Керамир был в восторге от подобного жребия, но события последнего времени приучили его относиться к жизненным испытаниям философски.
Тут Керамир почувствовал что-то неладное. Вначале послышался слабый, едва уловимый гул. Через мгновение Керамир почувствовал, как земля под его ногами слабо завибрировала. Еще через минуту послышался шум.
Керамир обернулся. Вдалеке, там, откуда он шел, в голубоватом тумане сияла яркая звездочка. Старый волшебник невольно залюбовался эффектной картиной. Звездочка быстро росла, увеличиваясь в размерах, и через минуту из тумана возник огромный локомотив.
Керамир завизжал. Он бросился бежать со всех ног, но страшный монстр стремительно настигал его. Чудовищный рев заполнил все вокруг, и обезумевший Керамир едва успел скатиться с насыпи перед самым локомотивом. Через мгновение над его головой загрохотали железные колеса.
Керамир лежал ни жив ни мертв. Прошло несколько минут, как поезд скрылся вдали, а Керамир все не решался поднять голову. Наконец он встал, и пошатываясь, побрел прочь от насыпи. Голова его раскалывалась, все тело болело, он чувствовал себя как будто прошел сквозь мельничные жернова. Кроме того, он ужасно проголодался. Сейчас он не раздумывая отдал бы целый горшок изумрудов в обмен на горшок каши.
Керамир вышел на дорогу и пошел куда глаза глядят.
Сзади послышался шум и Керамир испуганно оглянулся. Но это был не поезд, а самая обыкновенная повозка. Впрочем, нет. Назвать ее обыкновенной было бы вопиющей несправедливостью. Даже для Керамира было очевидно, что повозка сильно отличается от тех, которые он повидал во время пребывания в чертовом городе. Житель чертового города, более искушенный в технике, чем Керамир, смог бы, хотя и с трудом, распознать в повозке небольшой автобус модели, снятой с производства лет сорок назад. Мятые бока автобуса красноречиво свидетельствовали о его бурном прошлом. Для сокрытия истинного возраста несчастное транспортное средство было выкрашено в ярко-розовый цвет и обильно украшено граффити всех видов, среди коих встречались и весьма непристойные.
Керамир посторонился, пропуская автобус, но поравнявшись с Керамиром, автобус с ужасающим визгом затормозил.
Из открытого окна, размахивая руками, флагами и бутылками пива и что-то крича, высовывались какие-то молодые люди. У Керамира зарябило в глазах от диковинных нарядов. Разбитная девица с коротким ежиком крашеных светло-желтых волос закричала:
— Здорово, дедуля! Садись, подвезем!
Перед Керамиром с шипением распахнулась дверь. Рассудив, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти, Керамир полез в автобус.
Дверь захлопнулась, и автобус, выпустив клубы вонючего черного дыма, бодро затарахтел по дороге.
Керамир с удивлением разглядывал своих новых спутников. Помимо желтоволосой девицы в автобусе находились еще четыре человека.
— Будем знакомы, дедуля. Я — Сильва, — сказала девица. — Погоняло такое. А это наш барабанщик Роджер, — указала она на возницу. Возница, заросший как дикобраз молодой человек, улыбнулся Керамиру, продемонстрировав отсутствие двух передних зубов.
Керамир ошарашено поклонился вознице-барабанщику.
— А это Алекс и Алекс, гитаристы, — девица показала на двух юношей, сидевших в хвосте автобуса. Юноши были до такой степени похожи друг на друга, что Керамир некоторое время в недоумении переводил взгляд с одного на другого, пытаясь найти хотя бы малейшее отличие, но это ему так и не удалось.
— Близнецы, — пояснила девица. — Их даже родная мать постоянно путала. Их и зовут одинаково — Алексами, только один Александр, а другой Алексей.
