который ему дала сердобольная тетка, ехавшая к внукам в Полтаву.
Наконец появился Петя и с гордостью продемонстрировал Керамиру два билета до Энска.
Керамир с Петей вышли на перрон.
Погрузились в поезд. Снаружи вагон представлял собой обыкновенный домик, выкрашенный зеленой краской. Изнутри домик оказался разделен перегородками на несколько тесных загончиков, в каждом из которых помещалось по четыре человека.
Керамир разочарованно оглядел тесное помещение.
— Неужели нам придется тесниться в этой коробке? — спросил он. — Это похоже на камеру для особо опасных преступников в Сам-Баровском замке.
— Это купе, — смущенно сказал Петя. — Конечно, в спальном вагоне удобнее, но билет стоит очень дорого… А в плацкарте вам было бы еще теснее…
В это время вагон тронулся. Керамир увидел, как перрон поплыл назад. Керамир втайне полагал, что с помощью какой-нибудь местной магии, на которую жители чертового города были большие мастаки, домик вместе с его обитателями мгновенно перенесется в нужное место. Поначалу он ждал, что вот-вот произнесут перемещательное заклятие и домик перенесется в Энск, но ничего подобного не происходило. Вагон неторопливо продвигался вперед, мерно постукивая и слегка качаясь. Но вот поезд миновал пригороды и стал быстро набирать скорость. Керамир, наблюдавший в окно, как окружающий пейзаж убегает назад, обеспокоился. Ему вовсе не хотелось оказаться в хрупком жестяном домике с фанерными перегородками, несущемся со скоростью шестьдесят миль в час.
«А вдруг на пути телега попадется или бревно какое? — тревожно подумал Керамир. — Пожалуй, при такой бешеной скачке возница и свернуть не успеет». От мельтешения столбов у него захватило дух, но он решил не показывать виду и небрежно спросил Петю:
— И долго нам так плестись? Этак мы засветло не доберемся!
— О, нет! Что вы! — испугался Петя. — Нам ехать больше суток! Поезд прибывает в Энск завтра в шесть часов вечера.
Это был чувствительный удар. В глубине души Керамир надеялся, что терпеть придется недолго — час, самое большее два. Теперь же оказалось, что впереди целый день бешеной скачки.
— А что, эти повозки, они достаточно надежны? — с тревогой спросил Керамир. — Возница не может заснуть или перепиться?
— Вы имеете в виду поезд? — уточнил Петя. — Ну, вообще-то на железной дороге случаются аварии и даже катастрофы. Вот, например, недавно в Китае поезд сошел с рельсов… — и увидев, как Керамир побледнел, поспешил добавить:
— Но это случается очень редко. Так что, думаю, вам не стоит беспокоиться…
Чтобы успокоить Керамира, Петя долго рассказывал ему об Энске, о своей любимой тете, о том, какая она добрая и заботливая и как она будет рада их появлению.
Наконец Керамир попривык к бешеному движению поезда и Петя устроил ему небольшую экскурсию, проведя вдоль всего вагона туда и обратно. Больше всего Керамиру понравилось хитроумное устройство в отдельной комнатке, которое при нажатии педали устраивало для посетителя небольшой водопад. Он добрых полчаса развлекался, нажимая и отпуская педаль, и радуясь как ребенок при каждом спуске воды.
Изрядно утомившись, Керамир в сопровождении Пети вернулся в свое купе, улегся на полку и уснул.
Керамир проснулся посреди ночи и почувствовал неотложную потребность посетить укромную комнатку с водопадом в конце вагона.
Он кряхтя поднялся. Купе спало. Керамир потянулся, взял посох и вышел в коридор.
Поиграв немного с водопадом, Керамир направился было обратно в купе, но тут поезд начал замедлять ход. Керамир выглянул в окно и увидел в ночной темноте россыпь ярких огней. Через несколько минут поезд остановился у большого ярко освещенного здания. Керамир вышел в тамбур и спустился на платформу.
Проводница предупредила его:
— Далеко не отходите, через пять минут отправляемся!
Была чудесная летняя ночь. Керамир с удовольствием вдохнул полной грудью. Но тут его внимание привлекла толстая тетка с огромной корзиной, продвигавшаяся вдоль перрона и покрикивавшая:
— Пирожки горячие! Беляши! Чебуреки! Хачапури!
Нос Керамира уловил волшебный запах. Запах исходил от теткиной корзины.
Керамир оглянулся. Проводница о чем-то болтала со своей напарницей и в его сторону не смотрела.
Керамир в нерешительности затоптался на месте. Он боялся отходить от вагона, но запах, чудесный запах свежих пирожков, настойчиво манил его вслед за теткой. В кармане у него было несколько бумажек, полученных от Пети, которые в этом ненормальном мире заменяли деньги.
Керамир махнул рукой и устремился за теткой. Та уже успела скрыться в здании вокзала, и Керамир нагнал ее у самого выхода. Он купил полдюжины пирожков с мясом, потом полдюжины с капустой, потом полдюжины с картошкой, потом полдюжины с горохом, потом потрясающие кулинарные изделия под труднопроизносимыми названиями «чебурек» и «хачапури», потом снова пирожки…
В общем, содержимое теткиной корзины закончилось одновременно с Петиными бумажками — примерно через полчаса. Довольная тетка отправилась домой, а Керамир, потрогав тугой живот, вернулся обратно на перрон.
Поезд стоял на прежнем месте. Керамир отсчитал четвертый вагон с хвоста. Правда, ему показалось, что раньше вагон был синим, а теперь он вроде бы зеленый, но задумываться над такими деталями Керамир не стал.
Проводницы на месте не было, Керамир влез в вагон, прошел в купе, ощупью нашел свою полку, и крепко уснул.
Глава 18
БРИГАДА
Вован добрался к городским воротам затемно. Он как раз успел к закрытию.
Неподалеку от города он нагнал группу крестьян, торопившихся к завтрашней ярмарке. Затерявшись в толпе, Вован легко проник в город. Стражникам и в голову не пришло заподозрить в этом человеке, одетом как богатый крестьянин или бюргер, недавнего голого разбойника.
В кармане разбойничьей куртки Вован обнаружил увесистый кошель с золотом, и теперь чувствовал себя вполне уверенно, направляясь знакомой дорогой к таверне.
Он резво шагал по узким улочкам, зорко следя за движением ставней над головой. Вован, будучи совершенно не знаком с наукой философией и никогда не сомневавшийся, что слово «философ» означает пассивного педераста, после перенесенных в Полусреднем мире злоключений самостоятельно вывел философский закон. Вован начал подозревать, что история развивается по спирали. И ему совсем не хотелось, чтобы история с ночным горшком и дрекольем горожан повторилась — на новом витке и с новым содержимым.
Осторожность не подвела Вована, и спустя три четверти часа он целым и невредимым вышел на Рыночную площадь и увидел знакомую вывеску «Взбесившегося ежа».
Не в правилах старого гоблина Цапгкорна было удивляться, но появление в таверне Вована его по-настоящему поразило.
— Вот уж не думал, что кому-то удастся вырваться из лап Лигуса! — сказал он Цапфлее, приняв заказ Вована и пряча за щеку полученный от него золотой реал. — Но этот молодчик, похоже, не промах. Хотел бы я знать, как ему удалось облапошить старого работорговца! Кстати, его самого что-то давненько не было. Последний раз я видел его в тот вечер, когда он обхаживал этого толстого олуха… Уж не удавил ли этот парень старину Лигуса?..
И Цапгкорн задумался, сопоставляя подозрительно долгое отсутствие Лигуса с внезапным появлением в таверне Вована.
Вован же устроился на свободное место за столиком и с аппетитом стал уплетать «шантильи из тюрбо», на самом деле представлявшее собой вчерашнюю мешанину из конины, картофеля и отрубей.
Напротив, склонившись над кружкой, сидел человек в драном балахоне и потертой остроконечной шляпе.
Несколько минут прошло в молчании. Потом человек поднял мутные глаза на Вована и попытался сфокусировать взгляд. Это ему частично удалось.
— Ты алхимик? — спросил человек хрипло.
— Чего? — не понял Вован.
— Я спрашиваю, ты алхимик?
— Чего? — опять не понял Вован.
Человек осмотрел Вована и покачал головой:
— Нет, ты не алхимик…
Вован недоуменно пожал плечами:
— Че-то ты рамсы путаешь, фраер, в натуре! Сам-то кто?
Человек посмотрел на Вована мутным взглядом.
— Волшебник, — просто ответил он.
Вован опешил. Он недоверчиво поглядел на незнакомца, пытаясь понять, кто перед ним — шутник или сумасшедший.
— Слышь, фраер, а волшебник — это че, кликуха такая? — наконец спросил он.
— Нет, это состояние души.
Повисла тишина. Вован переваривал услышанное и увиденное одновременно с шантильи, а волшебник, потеряв к Вовану всякий интерес, погрузился в созерцание содержимого кружки.
Неизвестно, сколько бы продолжалось молчание, но тут волшебник достал глиняную трубку, набил ее листьями и принялся сосредоточенно дымить, пуская сизые кольца.
Вован, многие месяцы лишенный табака, не выдержал.
— Слышь, братан, — обратился он к волшебнику, облизывая пересохшие губы. — Это… закурить дай!
Волшебник не удивился. Он меланхолично посмотрел на свой мешок, и, повинуясь его взгляду, из мешка вылезла обшарпанная трубка и поковыляла по столу к Вовану. Тот с опаской посмотрел на нее. Несмотря на то, что за последнее время ему приходилось не раз сталкиваться со всевозможными чудесами, трубка, которая сама предлагает табачку, было, пожалуй, слишком.
