причем мощность этого излучения пропорциональна важности.
Посох выстрелил синими искрами.
Тетка испуганно умолкла и вытаращилась на Керамира. Тому, впрочем, было не до золотозубой феи с ее лекцией. Он из последних сил сдерживал волшебный посох, рвущийся на свободу.
Тетка помолчала еще минуту и осторожно продолжила:
— Когда ваша энергетика ослаблена, вы уязвимы. Поэтому важно создать полную защиту энергетического поля. Вот я, например, постоянно создаю вокруг себя мощное энергетическое поле, и поэтому со мной не может случиться ничего плохого…
Эти слова окончательно взбесили посох. Теперь он вел себя как злобный цепной пес. Посох рвался из рук, яростно шипел и сыпал искрами.
Керамир почувствовал, что силы его на исходе. Посох ловко извернулся, стукнул Керамира по лбу и вырвался из рук.
Злобно шипя и рассыпая вокруг голубые искры, посох взлетел к потолку и принялся действовать.
Вспышка, грохот — и на кафедре, изумленно озираясь, возникла толстая серая крыса. Во рту у крысы сияли два золотых зуба.
Еще вспышка — и сидящие за столами несостоявшиеся волшебники взмыли в воздух, на мгновение замерли в нелепых позах, а потом, кувыркаясь, вылетели в раскрытое окно и в мгновение ока скрылись за горизонтом.
Но посоху этого показалось мало. Он подлетел к мирно стоящему в углу скелету и принялся колотить его по полированному черепу. Первое время скелет мирно сносил это безобразие, но потом не выдержал, и прикрывая череп костлявыми руками соскочил со своего шеста и с жалобными воплями бросился вон из комнаты.
Посох в ярости разбросал стулья, перевернул несколько столов и вдребезги разбил школьную доску с надписью «Астральные перемещения. Урок первый».
После этого посох несколько успокоился, и, все еще взрыкивая и плюясь искрами, подлетел к Керамиру.
Керамир в ужасе смотрел на разрушения, причиненные посохом.
«Бежать! — мелькнула в его голове мысль. — Скорее бежать, пока кто-нибудь не вошел и не увидел, что натворил тут этот чертов посох!»
Керамир развернулся и приготовился задать стрекача.
В последний миг его остановил восторженный писк. Керамир обернулся. Один-единственный стол, чудом уцелевший во время погрома, учиненного посохом, пришел в движение. Из- под стола вылез прыщавый юнец с копной волос такого ослепительно рыжего цвета, что показалось, будто в комнате зажгли фонарь.
Керамир, открыв рот, разглядывал странное явление.
Глядя на юношу, можно было подумать, что задумывая его, Создатель решил поиграть с палочками и шарнирами, а потом забросил это занятие где-то на полдороги. Казалось, юноша целиком состоял из тощих конечностей и острых углов. Длиннющий, на две головы выше Керамира, невообразимо худой и нескладный, в больших очках с толстыми стеклами, юноша производил впечатление плохо сработанного механизма. Если бы Керамир знал, кто такой Буратино, у него не было бы никаких сомнений насчет наиболее подходящей ассоциации.
— Ты кто? — пораженно спросил Керамир.
— Петя, — прошептал юнец, заливаясь краской. — Петя Пупсиков.
Керамир плюнул и повернулся, чтобы уйти, но юноша схватил его за рукав. Это стоило ему неимоверных усилий — он покраснел как рак, глаза его были полны слез, но с упрямством обреченного юноша отчаянно прошептал:
— Возьмите меня с собой!
Керамир опешил.
— Тебя?!
— Да. Я хочу быть вашим учеником.
— Ты?! Учеником?!
— Да, да! Возьмите меня! Я буду хорошим учеником. Я буду все-все делать, что вы скажете. Вы ни разу не пожалеете… — и видя, что Керамир от удивления не может произнести ни слова, торопливо добавил:
— Я буду платить за учебу! У меня скоплено триста пятьдесят четыре доллара!
Керамир уже открыл рот, чтобы послать назойливого юнца подальше, но тут в коридоре послышались шаги. Керамир заметался.
— Скорее за мной, — прошептал Петя. — Я выведу вас. Я знаю тут все закоулки.
Керамир не стал долго раздумывать и бросился за Петей.
Они выскользнули в дверь и понеслись по коридорам.
Петя не обманул. Он действительно знал лабиринты магической школы как свои пять пальцев. Керамир едва поспевал за ним. Беглецы пронеслись по пыльным лестницам, выбежали на плоскую крышу здания, и спустились по пожарной лестнице.
Теперь они были в относительной безопасности в маленьком внутреннем дворике, скрытом от посторонних глаз густыми зарослями акации.
Керамир обессилено привалился к стене.
— Фу-у-у, — сказал он, пытаясь отдышаться. Придя в себя, он взглянул на своего нового знакомого гораздо благосклоннее. «Этот нескладеха может оказаться полезным, — подумал он. — Может, через него мне удастся разыскать настоящего волшебника?»
— Ну, отрок, — милостиво сказал Керамир. — Так, значит, ты желаешь стать волшебником?
— Да! — горячо зашептал зардевшийся отрок. — Я хотел бы стать таким же великим волшебником, как вы!
— Это очень нелегко, — важно сказал польщенный Керамир. — Прежде всего нужно иметь хорошую родословную. В твоем роду были знаменитые волшебники?
Петя задумался.
— Моя мама всегда говорила, что мой отец был настоящим кудесником, — застенчиво сказал он. — Она говорит, что за три дня их знакомства он натворил столько чудес, что ей потом пришлось расхлебывать всю жизнь. А через три дня он вдруг исчез. Тогда же в доме пропали два золотых кольца, серьги с аметистом и столовое серебро.
— Манипуляции с исчезновением вещей — это магия высокого порядка, — с уважением заметил Керамир. — Особенно трудно проделать это с золотом и серебром.
— А для моего папы это было совсем несложно, — гордо сказал Петя. — А еще мой дедушка работал заведующим базой и творил всякие чудеса с дефицитом. Ему за это восемь лет дали.
— Вижу, ты из настоящей колдовской семьи, — удовлетворенно сказал Керамир. — Ну что же, у тебя есть все шансы лет через тридцать стать настоящим магом.
Петя зарделся.
— Что-то мы заболтались, — сказал Керамир, вставая и отряхиваясь. — Между тем время к обеду. Не мешало бы перекусить.
— Да, да, — спохватился Петя. — Идемте. Тут неподалеку есть кафе.
Народу в кафе было немного. Петя с Керамиром разместились за столиком у окна. Петя, счастливый оттого, что оказался потомственным волшебником, устроил для изголодавшегося Керамира настоящий пир.
— Да, юноша, — сказал Керамир, с удовольствием смакуя местное пиво и находя его вполне пристойным. — Путь мага труден и полон опасностей. Но если имеешь хорошую родословную и не стеснен в средствах, ты можешь рассчитывать на достойное место в сообществе волшебников.
Петя, заворожено глядя Керамиру в рот, кивнул.
— Стать волшебником — моя давняя мечта, — смущенно сказал он, ковыряя вилкой бифштекс. — Я мечтал об этом даже больше, чем о собственном мотороллере.
И под пиво и бифштекс Петя доверчиво рассказал Керамиру историю своей заветной мечты.
С раннего детства Петя бредил магией. В детском саду неуклюжий и застенчивый мальчик сторонился шумных игр сверстников. Любимым его занятием было забиться куда-нибудь в укромный уголок и мечтать о том, как он станет волшебником и начнет творить чудеса. Противного Витьку Савчука он превратит в крысу, дразнилу Надьку Ершову — в ящерицу, а воспитательницу Веру Андреевну — в мерзкую пупырчатую жабу.
В школе Петю ожидало горькое разочарование. Все учителя как будто сговорившись, заявили Пете, что никакой магии не существует, что маги, волшебники и ведьмы — всего лишь персонажи сказок, и что вместо того, чтобы забивать голову всякими глупостями, первокласснику Пупсикову лучше было бы обратить внимание на успеваемость, которая у него хромает на обе ноги.
Петя ужасно расстроился, три дня плакал и отказывался ходить в школу, но учителям не поверил. В глубине души он продолжал верить в волшебство.
В четвертом классе Петя узнал о Гарри Поттере. История маленького волшебника потрясла его. Оказывается, в мире существуют целые школы магии! И в этих школах учатся такие же дети, как он!
С этого дня целью жизни Пети стал поиск школы магии. Он приставал ко всем с вопросами, где находится Хогвартс, и как ему, Пете, туда попасть. Он купил большую карту Англии и днями напролет ползал по ней с лупой, отыскивая деревушку Хогсмёд. Петя даже стал по собственной инициативе учить английский, чтобы иметь возможность при случае поболтать с Гарри и Гермионой.
Закончилась эта история, впрочем, весьма плачевно. Классная руководительница, озабоченная нездоровой, как она выразилась, ориентацией подростка, свела его к психиатру. Тот долго мучил Петю дурацкими вопросами, тыкал иголками и стучал молоточком по разным частям тела. Озабоченно качая головой, он поведал перепуганной бабушке Пети, что у мальчика серьезные проблемы с головой. Психиатр сыпал мудреными терминами «аутизм», «шизоидный радикал» и «интравертированность». Пряча в карман полученную от бабушки купюру, психиатр несколько смягчился и сообщил, что случай не безнадежный, и что при упорном лечении есть шанс вытащить Петю из мира фантазий и вернуть к обычной жизни. С этой целью предполагалось пичкать Петю таблетками, подвергать психоанализу и время от времени устраивать сеансы шоковой терапии.
Петя, однако, не горел желанием возвращаться к реальности. На сеансах психоанализа он добросовестно озвучивал всю белиберду, какая только приходила ему в голову, чем приводил в неописуемый восторг психиатра. Паразитируя на Петиных фантазиях, тот за шесть лет написал две диссертации, монографию и четыре десятка статей. Впрочем, результат его лечебной деятельности был равен нулю. Петины фантазии с каждым днем становились все сложнее и цветистее. Теперь он представлял себя не просто волшебником, а супер-гипер- волшебником, этаким гибридом Гарри Поттера, Вольфа Мессинга и человека-паука.
Как только Пете стукнуло шестнадцать, он послал психиатра так далеко, что у того начался затяжной приступ депрессии, и заявил, что уходит из школы. Директор школы, пожилой мужик с огромной вставной челюстью по прозвищу Шагающий Экскаватор, покачал головой, подвигал мощными челюстями и выдал Пете документы.
Петя вышел из кабинета директора победителем и направился к остановке трамвая. В кармане у него лежала вырезка из газеты с рекламой школы практической магии. Через полчаса Петя стал студентом факультета волшебства. Его мечта сбылась. По окончании школы он должен был стать настоящим волшебником и получить в подтверждение этого диплом международного образца. С таким дипломом не стыдно было бы показаться в обществе Гарри Поттера или приволокнуться за Гермионой Грейнджер. Последнее было бы как нельзя более кстати, поскольку до сих пор на тощего, прыщавого и нескладного юнца не обращала внимания ни одна девушка. Кроме международного диплома Петя должен был получить основательные познания в магических заклинаниях, зельеделии, предсказаниях, защите от темных сил и прочих нужных и важных магических предметах. Стоило удовольствие обучения в магической школе ужасно дорого — за эти деньги можно было получить образование в двух приличных университетах, — но Петю это не смущало. Все эти годы он утаивал от психиатра по десять долларов в неделю, скопив, таким образом, около трех тысяч долларов. Этого, впрочем, хватило только на один семестр. Кое-какие деньги ему давали мать и бабушка, но все равно Пете пришлось устроиться на две работы и трудиться от зари до зари, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Но его грела мысль о том, что все эти жертвы не напрасны — ведь он вот-вот станет
