Вован мгновенно оценил обстановку. Среди множества острых ситуаций, в которые приходилось попадать Вовану за свою жизнь, эта была не самой худшей.
Вован напрягся и потянул меч из ножен.
Меч не поддавался.
Вован дернул сильнее.
Никакого результата.
Вован потянул изо всех сил, но меч застрял намертво.
— Э, брателло, — обратился Вован к мечу. — Вылазь давай! Сейчас козлов мочить будем!
— Ты что, с ума сошел! — зашипел меч. — Посмотри, вон их сколько! А вдруг меня сломают в драке? Я не могу так рисковать! Волшебный меч — это большая редкость, меня надо беречь. Мне могут поцарапать эфес, повредить рукоять или сделать зазубрину на лезвии. И вообще, от размахивания у меня морская болезнь начинается!
— Кончай базар! — рассвирепел Вован. — Вылазь, сволочь! Не видишь, падла — блудняк в натуре? Вылазь, гад!
Но меч ни в какую не хотел вылезать из ножен, скулил, хныкал и требовал гарантий личной безопасности.
Пока Вован препирался с мечом, разбойники подтянулись поближе и взяли Вована в кольцо. Бородатый детина поднял пистолет.
Вован отшвырнул бесполезный меч и с ревом бросился в атаку.
Разбойники из шайки лекаря Галлеана совершили две роковых ошибки. Во-первых, они напали на Вована, даже приблизительно не представляя, с кем имеют дело. Во-вторых, они были в явном меньшинстве — их было всего шестеро.
Очень быстро выяснилось, что в искусстве мордобития Вовану не было равных во всех мирах. Вован сосредоточенно работал пудовыми кулаками, вымещая на несчастных разбойниках все обиды и унижения Полусреднего мира. Бородатый детина, схвативший было Вована, от могучего удара перелетел через куст, сбил с ног второго и замертво рухнул на землю. Еще два бандита, попытавшихся одновременно напасть на Вована с двух сторон, были нокаутированы стремительными апперкотами. Двое оставшихся, видя, что удача не на их стороне, попытались было улизнуть, но Вован в три прыжка настиг беглецов, повалил на землю и сосредоточенно пинал ногами, пока те не затихли окончательно.
Вован удовлетворенно оглядел поле боя и поверженных злодеев, в живописных позах украсивших лужайку.
Убедившись, что первая в истории Семимедья стрелка завершилась полной и безусловной победой представителя земной цивилизации, Вован повернулся и собрался уходить. Но потом раздумал, вернулся, внимательно осмотрел лежащих злодеев, стянул с одного разбойника сапоги, с другого — штаны и рубаху, с третьего — куртку и шляпу, и неторопливо облачившись, подобрал восторженно вопящий меч и отправился по тропинке к видневшемуся между деревьев просвету.
Глава 17
УЧЕНИК ЧАРОДЕЯ
Керамир переночевал в саду. Едва забрезжил рассвет, он поднялся, и озираясь, побрел по дороге. Идти пришлось довольно долго. Керамир плелся вдоль длинной улицы, пустынной в этот утренний час, мимо темных окон и закрытых дверей лавок.
Тем временем город просыпался. На улицах появлялись первые прохожие. Они с удивлением косились на странного старика в больничной пижаме и с огромным резным посохом в руках.
Керамир же не обращал на них внимания, погруженный в свои размышления. То, что ему удалось вырваться из сумасшедшего дома, было, конечно, замечательно, но дальнейшая его судьба представлялась ему весьма туманно.
Тем временем улица уперлась в огромный сарай без окон. Над сараем переливалась всеми цветами радуги надпись: «Распродажа бытовой техники. Телевизоры, холодильники, плееры, компьютеры, фото- и видеокамеры».
Из всей этой галиматьи Керамиру было понятно только слово «распродажа». Керамир вздохнул и направился к сараю. «Может, удастся купить по дешевке хрустальный шар для прорицания будущего или магическое зеркало? — подумал он. — Тогда я смогу по крайней мере понять, что мне делать дальше».
Керамир подошел к дверям. И тут начались чудеса.
Не успел Керамир сделать и десяти шагов, как прозрачная дверь сама распахнулась перед ним.
Керамир отпрянул. Дверь закрылась.
Керамир робко ступил на один шаг вперед. Дверь не шелохнулась.
Он стал медленно подбираться ближе, но дверь оказалась начеку. Стоило ему ступить еще два шага, как дверь распахнулась.
Керамир был вынужден отступить. Дверь разочарованно закрылась.
Теперь Керамир решил пробраться к двери ползком.
Вначале все шло как по маслу. Ему удалось усыпить бдительность двери и незаметно пробраться к самому входу, но в конце он неосторожно задрал голову. Дверь заметила кисточку на колпаке и тут же распахнулась.
Керамир досадливо крякнул. Застать дверь врасплох не получилось. Приходилось действовать осторожно.
Керамир внимательно исследовал все пространство вокруг двери на предмет волчьих ям, ловчих сетей, самострелов и скрытых ловушек. Пока что признаков опасности не было, но Керамир не спешил расслабляться. Если в этом сарае даже дверь обучена следить за посетителями, то и начинающему волшебнику ясно, что никакой это не сарай, а волшебный замок. Просто форма такая странная — может, хозяин с чудачествами, а может, у архитектора был запой. В общем, главное — не терять бдительности и следить в оба.
В первом зале, уставленном белыми длинными ящиками, поставленными на попа, ничего подозрительного не оказалось. Вдалеке маячил слуга, одетый в диковинную цветную ливрею, но Керамир решил пока не привлекать внимания и спрятался за ящиком. Ему удалось незаметно прошмыгнуть во второй зал.
Тут стояло множество волшебных ящиков всевозможных размеров. У старого Сулимана был такой же, только поменьше и круглый. В нем можно было увидеть прошлое, будущее и местами настоящее. Через прозрачную переднюю стенку ящика Керамир наблюдал, как в ящике расцветают незабудки, плетутся узоры и одна за другой появляются буквы. «Магия и жизнь. Выпуск N 13» — прочитал Керамир.
Магия! Сердце его тревожно забилось. Неужели волшебный ящик прочел его мысли и сможет подсказать ему, как вернуться домой?!
Тем временем цветы и узоры исчезли, и в ящике появилась волшебница.
Фея ящика — дебелая тетка с тройным подбородком, плавно переходящим в монументальный бюст — улыбнулась Керамиру, показав два золотых зуба.
Керамир завистливо вздохнул. Фея могла превращать в золото не только все, к чему прикоснется, но даже то, что укусит! Это было потрясающе!
Тетка еще раз улыбнулась Керамиру и заговорила. Керамир обратился в слух.
— Добрый день, уважаемые телезрители! — сказала тетка.
Керамир напрягся. Это была неприятная новость — фея говорила загадками. В непонятном слове «телезрители» наверняка таилось какое-то зашифрованное послание, но истолковать его Керамир не мог. А фея между тем продолжала:
— В прошлой передаче мы рассказали вам о нашей школе практической магии и колдовства, о том, как замечательно здесь обучают таким современным и нужным наукам, как астрология и хиромантия. Сегодня мы расскажем вам о том, как мы учим наших студентов перемещаться в пространстве и времени.
И тетка поведала пораженному Керамиру о настоящих чудесах. Школа, о которой она рассказывала, обучала юных магов летать на метлах, ступах и просто так, без всяких посторонних предметов, мгновенно перемещаться по земле и под землей, по воде и под водой, а также посещать с туристической целью иные миры.
В заключение тетка пригласила Керамира посетить школу практической магии и колдовства, пообещав удивительные чудеса и превращения.
Мелькнула яркая картинка — и вместо тетки в волшебном ящике возник какой-то мужлан, который принялся настойчиво уговаривать Керамира воспользоваться новейшим средством от простатита. Керамир плюнул, посетовав на местных волшебников, позволяющих засорять волшебные ящики подобным непотребством, и принялся озираться в поисках кого-нибудь, кого можно было бы расспросить о магической школе. К счастью, молоденькая ведьмочка, надзиравшая за волшебными ящиками, оказалась хорошо осведомленной. Она объяснила обрадованному Керамиру, что школа находится неподалеку, на соседней улице и подробно рассказала, как ее найти.
Керамиру понадобилось всего пять минут, чтобы оказаться у высокого серого здания с яркой вывеской «Школа практической магии и колдовства».
Массивная дверь, снабженная мощной пружиной, отвесила Керамиру ощутимый толчок под зад. Потирая пострадавшее место, Керамир побрел по темному, освещенному тусклыми красноватыми светильниками коридору.
Пройдя шагов двадцать, он очутился в просторной светлой комнате, уставленной ободранными столами, за которыми восседали человек десять разновозрастных студентов. В углу томился одинокий скелет. За кафедрой возвышалась дебелая тетка — та самая фея, которую Керамир видел утром в волшебном ящике. Подивившись быстроте, с которой тетка ухитрилась переместиться из ящика на кафедру, Керамир низко поклонился ей.
— Вы новый студент? — спросила тетка, лучась золотозубой улыбкой.
Керамир, заворожено глядя тетке в рот, кивнул.
— А за учебу вы заплатили? — тревожно спросила тетка, на мгновение перестав улыбаться.
Керамир снова кивнул.
— Тогда присаживайтесь за парту, — пригласила тетка, снова расцветая улыбкой.
Керамир осторожно присел на краешек жесткого стула.
— Сегодня мы с вами переходим к астральным путешествиям, — провозгласила тетка с кафедры. — Мы научимся перемещаться из этой аудитории прямиком в астрал. Кто из вас бывал в астрале? — спросила тетка.
Аудитория разочаровано зашумела.
— Вот! — торжествующе сказала тетка. — А все почему? Потому что энергетические каналы закрыты! Для того, чтобы выйти в астрал, надо первым делом открыть каналы!
Тут Керамир почувствовал, что с его посохом, который он сжимал в руке, творится что-то неладное. Посоху явно не нравилось происходящее. Он мелко вибрировал, и Керамир ощущал, как под рукой то и дело проскальзывают крошечные голубые искры.
— Что надо сделать, чтобы открыть энергетические каналы? — продолжала вещать тетка. — Первым делом надо нейтрализовать энергетических вампиров.
Посох дернулся и зарычал.
— Энергетические вампиры подключаются к вашим энергетическим каналам и высасывают из вас вашу энергию.
Посох задрожал. По древку пробежала голубая молния. Керамиру едва удавалось удерживать непокорный предмет.
— Самую большую энергию забирают маятники. Они получают энергию по каналу важности. Маятник может сосать энергию постоянно, пока человек излучает на частоте маятника,
