— Как же вы их различаете? — поразился Керамир.
— А зачем их различать? — пожала плечами девица. — Они все равно постоянно вместе тусуются. А вот это, — она с нежностью положила руку на плечо патлатому юноше, сидевшему рядом с ней. — Это наш главный маэстро, дирижер, аранжировщик, клавишник, вокалист, и так далее, и так далее…
Керамир с уважением посмотрел на чудо-юношу.
— Ник на все руки мастер, — гордо сказала девица. — Он у нас умница. Он автор всех наших песен — и композитор и поэт.
— Жаль только, не продюсер, — усмехнулся патлатый Ник. — Чего бы нам не помешало, так это иметь хорошего спонсора.
— Подумаешь! — с вызовом сказала девица. — А мы и без всяких денег на конкурсе победим! А там и спонсоры появятся.
Заметив удивление Керамира, девица пояснила:
— Мы — самая крутая в мире группа, «Бешеные огурцы», едем в Энск, на музыкальный фестиваль.
— В Энск? — удивился Керамир. — Я тоже ехал в Энск, пока какой-то лысый негодяй не подменил поезд!
— Так поехали с нами! Прикольно будет!
— Едем-то едем, а с чем выступать будем? — спросил бородатый. — Песни нормальной нет!
— Не дрейфь! — звонко выкрикнула девица. — Песня будет! Еще целых три дня осталось. Ник обязательно что-нибудь придумает!
Бородатый Роджер недоверчиво хмыкнул. Было ясно, что в отличие от Сильвы он не питает насчет талантов патлатого гения Ника особых иллюзий.
Из дальнейшего рассказа девицы Керамир узнал, что группа их поет уже три года, но пока так и не смогла, как выразилась девица, «засветиться», и оттого на предстоящий фестиваль все ее участники возлагали особые надежды. В основном же им приходилось зарабатывать на жизнь, играя на свадьбах и вечеринках. Особых доходов это не приносило, но «Бешеные огурцы» не унывали. Он купили в складчину древний автобус, по возрасту годившийся всем им в дедушки. На его ремонт денег уже не осталось, и потому восстановительные работы свелись к тому, что несчастное автоживотное без всякого уважения к его старости выкрасили в ярко-розовый цвет и беспощадно размалевали разнообразными граффити. На этом автобусе «огурцы» ездили по селам, разведывая, где намечается очередная свадьба, и где могут потребоваться их услуги.
Тем временем день клонился к вечеру, и Керамира все больше терзал голод.
— А нет ли у вас чего-нибудь поесть? — робко спросил он.
Девица задумалась.
— Так, — сказала она. — Бутеры мы умяли еще на выезде. Огурцы, которые украли на поле, схавали сразу… Нет, дедуля, нету ничего. Но ты не дрейфь, скоро мотель, там и поужинаем. Эй, Роджер, дави на педали! — закричала он весело. — Не видишь, дедуля проголодался!
Бородатый Роджер послушно поддал газу, и розовый автобус, напрягая последние лошадиные силы, рванул по влажному после дождя шоссе.
Проведя целый день в безрезультатных поисках Керамира, Петя приехал в Энск.
Тетя Клава и ее муж дядя Толя очень обрадовались его приезду. Своих детей у них не было, и весь нерастраченный запас нежности они выплеснули на единственного племянника. Как только Петя вышел из вагона и попал в объятия любимой тети, он снова почувствовал себя маленьким мальчиком, окруженным заботой и вниманием. Последний раз Петя гостил в Энске лет восемь назад, и, судя по большому шоколадному зайцу в руках у тети и игрушечному пистолетику — у дяди, они ожидали увидеть того же забавного карапуза, которого помнили по предыдущему приезду. Появление верзилы ростом почти два метра изрядно напугало тетю, но спустя несколько мгновений она оправилась и с удвоенной силой бросилась обнимать любимого племянника.
В доме дяди и тети Пете отвели лучшую комнату и старались всячески угодить ему. Тетя Клава готовила его любимые домашние пельмени и блинчики с вареньем, дядя Толя организовал для племянника великолепную рыбалку, но увы! Все было напрасно. Петя был безутешен. Целый день он бродил по городу в надежде встретить Керамира. Он часами простаивал на вокзале, высматривая в толпе знакомое лицо, потом вдруг, осененный мыслью, бросался ловить такси и мчался в аэропорт, а затем на речной вокзал, чтобы в конце концов вернуться оттуда ни с чем.
Тем временем город готовился к грандиозному музыкальному фестивалю. Это был праздник, которого долго ждали и к которому долго готовились. Фестиваль проводился уже в третий раз, но в этом году обещал быть особенно пышным — ожидали приезда не только новичков, но и нескольких именитых групп, и даже, по слухам, одной престарелой, но все еще очень яркой звезды.
Город украсился флагами и яркими плакатами. На центральном городском стадионе, где должен был проходить итоговый концерт, спешно заканчивали ремонт. Городские трамваи и троллейбусы были украшены эмблемой фестиваля, а милиционеры нацепили на мундиры и фуражки разноцветные ленточки.
Но Петя не замечал приближающегося праздника. Третий день поисков Керамира не принес никаких результатов. Петя был в отчаянье.
Он вяло ковырял вилкой в тарелке, не замечая, что разбрасывает макароны по столу. Тетя Клава, которая не могла наблюдать за его мучениями без слез, не выдержала:
— Петенька, да что это с тобой! На тебе лица нет! Сходил бы куда-нибудь, развеялся. Может, в кино сходишь?
Петя вздохнул и покачал головой.
— И то верно. Сходил бы куда-нибудь! — подал голос дядя. — Вот завтра музыкальный фестиваль начинается. Говорят, будет очень интересно! Сходи!
— Нет, — сказал Петя. — Я уже решил. Я возвращаюсь домой. Вдруг Керамир вернулся в магическую школу?
Утром он отправился на вокзал и купил билет на вечерний поезд.
На ночь группа «Бешеные огурцы» и примкнувший к ней Керамир остановились в мотеле.
После простого, но сытного ужина вся группа собралась на берегу реки.
Жарко пылал костер. Бородатый Роджер настукивал что-то ритмичное и медленное, а близнецы негромко перебирали гитарные струны.
Керамир, разомлевший после ужина, растянулся на травке и вполуха слушал, как Сильва спорит с Ником о каких-то ладах и терциях. Сладкая дрема уже почти овладела Керамиром, и он едва не уснул. Но тут Роджер резко сменил темп. Теперь из-под его палочек вылетал четкий высокий перестук, в который периодически вплеталось глухое бормотанье большого басового барабана. Этот ритм напомнил Керамиру магическую церемонию заклинания духов предков. Последний раз Керамир участвовал в ней еще студентом, но сейчас знакомый ритм неожиданно воскресил в нем забытые воспоминания, и Керамиру захотелось освежить в памяти церемониальные движения. Когда-то он весьма неплохо вертел посохом сложные фигуры и даже занял второе место в школьном конкурсе посоховерчения.
Керамир подхватил посох, отошел шагов на десять и принялся вертеть посохом, пытаясь вспомнить последовательность церемониала. Конечно, движения были уже не столь быстрыми, как в молодости, да и радикулит не давал особенно развернуться, но попрактиковавшись минут двадцать, Керамир с удовлетворением отметил, что в состоянии проделать даже такую сложную фигуру, как тройная свеча с переворотом и подскоками.
Увлекшись упражнениями, он не сразу заметил, что барабанный бой стих. Оглянувшись, он обнаружил, что вся группа стоит в безмолвном оцепенении, вытаращившись на него. На лице у «Бешеных огурцов» было написано такое удивление, что Керамир обеспокоено оглядел себя. Он было решил, что в пылу занятий у него задрался балахон. Однако с балахоном оказалось все в порядке. Тем временем участники группы начали понемногу приходить в себя.
— Ну, дед, ты даешь! — восторженно ахнула Сильва. — Вот это круто! Сколько живу, а такого не видела! Ты прям как шаолиньский монах этой палкой крутил! Как это ты делаешь?
— Многолетний опыт и долгие упражнения, — скромно ответил Керамир.
— И долго надо тренироваться? — в один голос спросили близнецы.
— Лет сто, — подумав ответил Керамир.
Близнецы дружно охнули.
— Так ты че, спортсмен? — спросил Роджер.
— Кто-кто? — не понял Керамир.
— Ну, палкой вертеть ты где научился?
— В Магической Академии. Упражнения с посохом входят в обязательную программу обучения.
И почувствовав себя наконец в своей стихии, Глава Волшебного Ордена и председатель попечительского совета Магической Академии Керамир с жаром поведал собравшимся о своем славном магическом прошлом, о тех великих временах, когда он, главный волшебник Полусреднего мира, вершил судьбы всего магического сообщества, когда власть и сила первого чародея Семимедья заставляла трепетать непокорных и восхищаться обожателей, и когда одного его имени было достаточно, чтобы наводить страх на всех, кто понимал, что такое настоящая магия.
«Бешеные огурцы» слушали его, открыв рты. Когда Керамир закончил свой рассказ, потребовалось еще некоторое время, чтобы к ним вернулся дар речи и они смогли высказать свое мнение об услышанном.
— Вот это круто! — взвизгнула Сильва.
— Клево! — в один голос подтвердили близнецы.
— Силен старик! — сказал бородатый Роджер.
— Погодите! — закричал влруг патлатый Ник. — Слушайте! Я придумал! Есть потрясающая идея!
«Бешеные огурцы» сгрудились вокруг своего лидера, и Ник, захлебываясь от восторга, поведал им свой план.
— Ну как? — спросил он горделиво.
— Потрясающе! — восторженно прошептала Сильва. — Никушка, ты — гений!
— Круто! Супер! Полный улет! — заорали близнецы.
Даже бородатый Роджер довольно ухмыльнулся и сказал:
— Наконец-то и наш Никитка сумел родить что-то дельное.
— Ну а раз так — тогда за дело! — закричал Ник. — Времени совсем мало.
И «Бешеные огурцы» с удвоенной энергией принялись за работу.
Собрав чемоданы и попрощавшись с обливавшейся слезами тетей Клавой и расстроенным донельзя дядей Толей, Петя отправился на вокзал.
