Зрители, разинув рты, глядели на невероятное представление.
А посох продолжал выстреливать в ночное небо все новые и новые порции огня.
Огненная радуга встала над огненной рекой, и рассыпалась колоссальным огненным водопадом. Казалось, небо течет на землю разноцветной сияющей рекой.
Мгновение — и в огненном океане, распустив паруса, пронеслась красавица-каравелла.
Посох оглушительно грохнул и выпустил в небо такой сноп огня, что вокруг стало светло как днем.
Под этот салют «Бешеные огурцы» закончили выступление.
Стадион ревел. Публика была в экстазе. Люди кричали, хлопали, свистели, обнимались. Даже охранники, позабыв про свои обязанности, восторженно аплодировали и кричали Керамиру «Браво!».
И тут по проходу скользнула какая-то тень. Через мгновение в луче света на сцене появился Петя. Он бросился к Керамиру и увидели, как старый волшебник сердечно обнял невзрачного тщедушного юношу.
Но в этот миг на сцену вышла Люся Гниденко. Широко улыбаясь, она объявила:
— Гран-при нашего фестиваля единогласно присуждается группе «Бешеные огурцы» и ее хиту «Старый волшебник»!!!
Стадион радостно взревел. Лесе пришлось ждать не менее пяти минут, пока восторженные вопли чуть-чуть утихли и она смогла объявить в микрофон:
— Главный приз — Кубок победителя и контракт на запись дебютного альбома группы вручает сам губернатор!
На сцену в сопровождении охранников вперевалку вышел губернатор. Это был чрезвычайно толстый человек, страдающий одышкой, с заплывшими жиром глазками и пухлыми ладонями с короткими, похожими на сардельки пальцами. В руках губернатор сжимал красивую серебряную чашу и сафьяновую папку с контрактом.
Он уже приготовился вручить призы Керамиру, как вдруг из зала раздался отчаянный крик:
— Стойте! Стойте! Держите его!
Все, кто был на сцене, дружно обернулись. По проходу, размахивая какой-то бумагой, бежал милиционер. Он кричал на ходу:
— Стойте! Подождите! Это никакой не артист, а опасный преступник! Держите его!
На сцене наступило замешательство. Губернатор недоуменно вытаращился на Керамира, не зная, что ему делать дальше, а Керамир невольно попятился, озираясь как затравленный зверь в поисках выхода.
Первыми очнулись губернаторские охранники. Они бросились на Керамира. Керамир, у которого за время, проведенное в чертовом городе выработалась привычка не раздумывая бросаться наутек при первой опасности, ринулся вон со сцены, но не успел сделать и четырех шагов, как наткнулся на бегущих к нему милиционеров. Посох вылетел из его рук и покатился по сцене. Керамир почувствовал, как его схватили крепкие руки. Старый волшебник отчаянно забился, но все было напрасно. Через мгновение на его руках защелкнулись металлические браслеты.
Петя со слезами наблюдал, как сопротивляющегося Керамира волокут прочь со сцены. Он в отчаянье оглянулся и вдруг заметил на полу, в двух шагах от себя волшебный посох.
Одним прыжком Петя подскочил к нему и подхватил посох. В ту же секунду он почувствовал, как по руке его пробежал электрический разряд. Одновременно с этим Петя вдруг понял, что растет. Через секунду он уже возвышался над сценой и разглядывал собравшихся сверху вниз. Одновременно он почувствовал необычайный прилив сил. Но это была не просто обычная физическая сила. Нет, это была какая-то новая сила и какое-то новое ощущение. Петя почувствовал себя сильнее, чем тысячи силачей и могущественнее, чем все короли, президенты и премьеры на свете вместе взятые.
Словно искра промелькнула в его голове — и Петя вдруг понял, что стал магом. Внезапно он осознал себя великим волшебником — может быть, самым великим из всех когда-либо живших на Земле. Он почувствовал, что ему доступно любое чудо, какое он только пожелает. Внизу, на сцене, суетились какие-то люди — сейчас они казались Пете маленькими, как тараканы. Он знал, что они целиком в его власти, знал, что может сделать с ними все, что захочет, и это ощущение всевластия, абсолютно незнакомое ему до сих пор, захватило его целиком. Петя упивался своим могуществом. Он воздел посох над головой и в ночном небе посох загорелся огромной огненной змеей.
— Трансформурр! — заревел он, и его громоподобный голос легко перекрыл шум огромного стадиона и гул толпы.
Последовала ослепительная вспышка, чудовищный грохот, от которого стали рушиться декорации и падать на сцену софиты, и клубы густого белого дыма покрыли сцену.
Когда дым рассеялся, стадион дружно ахнул.
Вместо губернатора на сцене, попирая сафьяновую папку ногами, стояла большая пятнистая свинья.
Милиционеры, мгновение назад тащившие Керамира за кулисы, стояли разинув рты и ошеломленно глядя друг на друга.
На сцене, на том месте, где стоял Петя, зияла гигантская воронка, из которой медленно поднимался к небу синеватый едкий дым.
Пети нигде не было.
Вместе с ним исчез Керамир.
Глава 20
ЦЕНТРОВОЙ КОНСИЛИУМ ИЛИ ВРАЧЕБНОЕ ТОЛКОВИЩЕ
Ночь первая и единственная в истории Семимедья межмировая преступная группа провела в хлеву.
Утром, едва только над Сам-Баровом взошло солнце, друзья покинули постоялый двор. По настоянию Нунстрадамуса они решили вначале завернуть в его избушку в лесу, чтобы захватить кое-какие дорогие для него вещи, в том числе и пророческую книгу, а потом уже целиком отдаться забиванию стрелок, перетиранию, обозначалову и разведению рамсов.
Вован, не признававший никаких книжек, кроме чековых, вначале категорически возражал против бесполезной, по его мнению, траты времени, но, подумав, решил все-таки принять предложение оракула. Вчерашний банкет давал о себе знать тяжелым похмельем, а шантильи из дохлой конины — мучительной изжогой. Вован надеялся, что освежающая прогулка по лесу облегчит его страдания.
Для обеспечения материальной части экспедиции был куплен почти задаром полудохлый осел для пророка; что же касается мула для волшебника и лошади для Вована, то их друзья просто украли.
Выезд процессии получился очень торжественным. Впереди шествовал на дохлом осле Нунстрадамус, выкрикивавший дурным голосом ужасные пророчества. Пьяненький волшебник радостно улыбался зевакам и понукал ленивого мула. Вован, мучимый похмельем и бессонницей, замыкал процессию.
Прежде Вовану не приходилось иметь дело с лошадьми, и поначалу он с некоторой опаской отнесся к своей кобыле. Однако опасения его были напрасны. Несчастное животное, о котором смерть уже трижды справлялась и трижды забывала зайти из-за обилия других дел, физически не способно было причинить всаднику какой-либо вред. Единственная опасность заключалась в том, что кобыла ежеминутно была готова рухнуть в последний в своей жизни обморок, придавив при этом всадника. Вовану стоило больших трудов заставить ее сделать первый шаг. Но дальше все пошло как по маслу. Шагнув, несчастное животное зашаталось, и рискуя потерять равновесие, вынуждено было выставить вперед пораженную артритом ногу. Теперь тяжелый Вован перевесил, и кобыле, движимой инерцией, пришлось резво выставлять другую ногу, чтобы не упасть, сделав при этом еще один шаг. Равновесие снова нарушилось, и кобыла вынуждена была сделать следующий шаг. Так, шаг за шагом, несчастная кобыла потрусила по мостовой бодреньким галопом. Правда, шатало ее при этом катастрофически, и Вован с подозрением прислушивался к внутренним ощущениям, опасаясь приступа морской болезни.
При въезде в Черный лес произошла короткая перепалка. Волшебник, поддержанный мечом, отказывался ехать короткой дорогой, опасаясь встречи с лекарем Галлеаном и его шайкой, но Вован, презиравший подобного рода опасности, заявил, что не боялся докторов в детстве, не боится и теперь, и решительно свернул на лесную тропинку.
Процессия въехала в Черный лес.
Некоторое время ехали молча. Вован с наслаждением ловил свежий лесной ветерок, волшебник время от времени добавлял себе храбрости большими глотками из фляги, украденной на постоялом дворе, а оракул смотрел вдаль светлым взглядом, мечтая о том недалеком времени, когда коварный король получит по заслугам, а на его престоле воцарится Золотой Рыцарь Вован. Себе Нунстрадамус скромно отводил роль главного советника и первого министра королевства.
И вдруг откуда-то сверху раздался пронзительный свист.
Огромная сосна с треском рухнула прямо перед носом путешественников.
Бедная кобыла, не ожидавшая нападения, из последних сил взвилась на дыбы. Вован не удержался в седле и рухнул наземь. Лес огласился отборным матом.
Пьяный волшебник, который ухитрился сверзиться с неподвижно стоявшего мула, безуспешно пытался встать хотя бы на четвереньки.
Нунстрадамус, также покинувший своего буцефала, метался между Вованом и волшебникам, попеременно и безрезультатно пытаясь помочь им встать.
Наконец Вован поднялся и в ярости бросился к сосне. За ним побежал оракул.
Основание сосны было аккуратно подпилено. Пытаясь сообразить, что это значит, Вован не сразу обратил внимание на оракула, настойчиво дергавшего его за рукав и делавшего при этом какие-то загадочные знаки.
Между тем Нунстрадамус в ужасе уставился куда-то поверх вовановой головы. От страха он окончательно утратил дар речи и теперь только сдавленно мычал. Вован раздраженно обернулся — и остолбенел.
Они были со всех сторон окружены разбойниками.
Не меньше тридцати отъявленных головорезов, вооруженных кто саблей, кто пикой, кто топором, окружали их плотным кольцом и были готовы к атаке.
— Смотрите-ка, — удивленно протянул старый разбойник, стоявший впереди. — Да на нем шляпа нашего Куки! Уж не тот ли это молодчик, что положил шестерых наших молодцов вчера вечером? Ну я ему сейчас задам!
И он взмахнул саблей.
Вован едва успел отскочить. Сабля просвистела над самым его ухом. Разбойники с криком бросились в атаку.
Вовану пришлось туго.
Волшебник, все время пытавшийся встать хотя бы на четвереньки, почти сразу же получил дубинкой по голове и затих. Оракул, скуля, уполз в кусты и не решался даже высунуть носа. От волшебного меча толку было примерно столько же, сколько от оракула.
Вовану приходилось выкручиваться самому.
Он дубасил разбойников налево и направо, не жалея кулаков, но силы были неравны. Вовану удалось вырвать у одного из разбойников пику, и теперь он размахивал острой пикой как пропеллером, не позволяя разбойникам приблизиться. Но долго это продолжаться не могло. Вован уже начал уставать. Движения пики замедлились, и разбойники поджидали подходящего момента, чтобы наброситься на него.
Вован в отчаянье оглянулся. И неожиданно увидал свое спасение.
Старая верная кобыла не оставила последнего в ее жизни хозяина. Она неслась к Вовану шатким старческим галопом, высоко вскидывая артритные ноги и поминутно рискуя свернуть себе шею. В каких-то пять минут она преодолела сто шагов, разделявших их и с отчаяньем камикадзе врезалась в толпу дерущихся.
