Оровей тут же появился сбоку. Он бросил на меня внимательный взгляд и остался рядом, страхую при необходимости. Личные телохранители тоже не отдалялись. Впрочем, хоть кто- нибудь из Девятки но периодически появлялся передо мной, отводя противника на себя. Защитники, чтоб их. Короля мне захватите!!!
- Быстрее! - закричал я, стараясь перекрыть шум в узком коридоре. Мы слишком завязли здесь. Эрнест может спокойно уйти по ходу, и тогда мы никогда его не найдем до назначенного срока.
На мой крик повернулись двое защитников короля. С одним справился я, а вот от другого меня закрыл Ирн, за что и поплатился. Подчиненный рухнул на пол с рассеченным лицом. Еще раньше с него слетел шлем. Вот такая вот случайность, стоившая ему жизни. С рыком я прыгнул с места и умудрился повалить убийцу одного из Девятки. Получил по животу ножом, но доспех защитил, хоть и вмялся. Зато мой клинок попал в прорезь для глаз. Раздался крик боли, и я скатился с мертвеца. Кто-то рывком поднял меня на ноги и оттолкнул к стене. Затем там я столкнулся со стражем и, уйдя из-под удара, отпрыгнул еще дальше. Так мне до дверей не добраться! Как бы не оказалось поздно.
Мои подчиненные хоть медленно, но зато верно приближались к дверям. Пол уже устилали трупы и было неясно, стражей или товарищей. Идти было сложно. Кровь, оружие, части доспехов - все затрудняло продвижение вперед. К тому же я понимал, что если сейчас вмешаюсь в эту кучу беспрестанно шевелящихся тел, то могу погибнуть. Нет, должен быть другой путь. Его не может не быть!
Я решил отойти немного назад по коридору, что и выполнил, походя получив по плечу. Доспех опять не подвел, но зато вогнулся внутрь, больно царапая кожу. Чей-то сильный удар по голове сдвинул шлем и я, морщась от боли, сорвал мешающую часть доспеха. Да, сейчас я еще более уязвим, но зато больше ничто не давит на висок. Один удар в эту часть и чуть покореженный металл впился бы мне в самую уязвимую, с моей точки зрения, часть черепа. Едва я это сделал, как ко мне подскочил один из стражей и схватил за руку. От удивления я не сразу вырвал свою конечность, но вскоре исправил это упущение.
- Лорд, - зашипел он. - Быстрее.
Под шлемом не было видно лица, так что ловушка была весьма вероятна, но я решил послушаться свою интуицию и покорно выскочил из свалки в свободную часть коридора. Секунду спустя рядом оказался человек в практически глухом шлеме. Он уже занес руку для удара, но я успел пресечь это. Кейлен замер, но опустил оружие и в упор посмотрел на меня.
- Сними шлем, - приказал я тому, кто вывел меня сюда. Тот послушался, но тут же взмолился:
- Лорд, пожалуйста, не теряйте времени. Иначе он уйдет, - передо мной стоял тот, кого я уже давно внедрил в личную охрану Эрнеста. - Идемте, - дальше я не сомневался и быстро зашагал за своим подчиненным. Кейлен последовал за мной. Мы втроем буквально вылетели в соседний коридор, где провожатый быстро открыл проход в тайный коридор. Первым бежал 'телохранитель' короля. Затем я, а потом Кейлен. Все это время двойной агент кратко просветил меня, что произошло. - Мы услышали шум. Затем к королю прибежал помощник командира элиты. Он сообщил, что на дворец напали. Мы (телохранители) тут же отвели правителя и Советника в эту комнату. И остались с ними. Помощник обещал прислать еще два десятка для охраны венценосного. Когда Вы напали, все телохранители, кроме меня и еще двоих самых доверенных, встретили Вас, а мы обязались вывести Эрнеста за пределы дворца. Я вызвался проверить дорогу. Нужно торопиться, пока он не заподозрил измену.
Следующие минут пять мы бежали по темному узкому коридору в полнейшем молчании. Затем провожатый перешел на шаг и осторожно двинулся вперед. Послышались тихие голоса.
- … Он уже должен был вернуться. Ждем еще пару минут, и уходим, - четко и строго сказал Эрнест. Уж его-то голос я узнаю из тысячи.
Мы остановились перед стеной, за которой находился король и его телохранители. Мой провожатый тихо отстучал условный сигнал и распахнул скрытую дверцу. Затем он стремительно влетел в небольшую пустую комнату и прыгнул на первого телохранителя. Оттолкнув меня, Кейлен так же не стал терять время и постарался как можно быстрее обезвредить второго защитника. Мы с Эрнестом остались один на один. Король вытащил свой клинок. Он был без доспехов, в богатой одежде, местами покрытой пылью от многочисленных переходов по тайным коридорам. Правитель устало посмотрел на меня и грустно произнес:
- Знаешь, когда мне сказали, что напал ты, я сперва не поверил. Леренс тоже. Но, к сожалению слова моих людей оказались правдой. Мы увидели тебя там в коридоре. Знаешь, Советник даже не пошел со мной. Он был настолько поражен твоим предательством, что не захотел уходить из той комнаты. Он предпочел погибнуть, чем жить с этим, - слова Эрнеста били больно, но уже не так. Я был готов к такому развитию событий и к тому, что отец отречется от меня - тоже. Так что не дал сбить себя с толку. Тем более что телохранители короля обезврежены и деваться ему некуда. - Почему ты это сделал? Ты ведь дворянин, почему ты пошел на предательство? Разве отец не учил тебя?
- Он - нет, - усмехнулся я. - И да, я дворянин. А насчет предательства - клятвы не давал. Знаешь, Эрнест, во всем произошедшем есть и твоя доля вины. Ты слишком сильно отличаешься от своего отца. Увы, в худшую сторону, - неожиданный удар по клинку короля и меч отлетел в сторону, оставив правителя безоружным. - Вот видишь, - заметил я, - а Иранест вряд ли такое допустил бы.
Губы Эрнеста сжались в тонкую злую линию. Он резко дернулся в сторону двери, но я тут же встал на его пути. Мы почти ровесники, но я лучше обучен. Один удар и трон свободен. Видимо, свергнутый государь понял это, раз спросил:
- Сам решил занять трон? Ну да, а кто же еще. Ты тоже не похож на своего отца. Леренс никогда не опустился бы до такого.
- А я не опустился. Я наоборот поднимаюсь, - ни Кейлен, ни мой провожатый не двигались с места, однако внимательно вслушивались в разговор.
- Сам додумался до такого? - появившаяся ухмылка на лице Эрнеста была кривой и злой. - Весь план ведь был продуман не только тобой. Кто тебе помогал? - он бросил взгляд на двоих моих людей, но с разочарованием отвернулся. Лица Кейлена не было видно.
Можно в принципе и рассказать. Ведь Эрнест в любом случае умрет сегодня. Но…
- Не в этот раз.
Клинок резко вошел в горло, и на мои руки хлынула горячая королевская кровь. Глаза Эрнеста остекленели, хрип утих. Он начал заваливаться на меня, но я сделал пару шагов назад. Тело бывшего правителя упало на пыльный пол.
- Теперь пошли отсюда, - я резко махнул рукой Кейлену, только сейчас вспомнив, что мой отец там, в той комнате. - А ты, - я повернулся к бывшему королевскому телохранителю. - Позаботься о теле. Отнеси его в королевскую усыпальницу и спрячь там. Потом похороним.
Я выбежал в коридор и понесся в обратном направлении. Догнавший меня Кейлен на бегу спросил:
- Куда ты так торопишься?
- Отец… его могут убить… - выдохнул я. - Пока я… терял время
- Прошло не так много, как ты думаешь, - заметил друг. - И… - тут он замялся. - Знаешь, ты молодец. Не знаю почему, но хорошо, что ты не стал ничего рассказывать.
- Просто вспомнил, из-за чего погорели многие из заговорщиков, - усмехнулся я. На вопросительное мычание шпиона пояснил, - слишком долго распинались о своем уме, коварстве. Короля к тому времени успевал кто-нибудь спасти.
Кейлен хохотнул и после этого замолчал. Мы бежали по коридорам, протискиваясь через некоторые излишне узкие проходы. Пока что я не ощущал ничего - ни усталости, ни боли, ни отвращения ко всему произошедшему, но скоро придет и это. Главное, чтобы к тому времени я уже был один в своей комнате. И… а с чего я должен переживать? Я ведь именно к этому и стремился! Да, мне не хотелось убивать Эрнеста собственноручно, но только так я мог быть уверен в том, что король действительно умер. И вообще… Мой план удался! Не могу поверить, но это так!!!
Мой ликующий крик разнесся по темному коридору. Сзади счастливо засмеялся Кейлен. Он понимал мои чувства. Мы живы, мы победили! Каким образом выбили эту победу и какими потерями, подумаем на досуге, а сейчас нужно радоваться… и разбираться с остальными проблемами. Мы, наконец, достигли исходной точки. Чуть продвинулись вправо и оказались перед скрытой дверью в ту самую комнату. Судя по шуму, в коридоре бой уже заканчивается. Я действительно отсутствовал недолго. Просто так казалось в запале. С трудом найдя рычаг, я влетел в комнату и успел как раз вовремя.
- Стоять!!! - мой крик заставил всех замереть на месте. И отца, и одного из стражи, и моего подчиненного из новеньких, который уже занес меч над головой Советника. - Всем сложить оружие!
Подчиненный выполнил приказ сразу же. Страж - только после хорошего удара, выбившего меч из вражеских рук. Следом упал бессознательный защитник. Выполнивший свое дело подчиненный снова замер на месте. В коридоре воцарилась тишина. В распахнутую дверь вошел весь покрытый своей и чужой кровью Арнакан и радостно воскликнул нечто нечленораздельное, увидев меня.
Я прошел вперед. Кейлен подошел к заместителю и что-то сказал. Арнакан широко улыбнулся и тут же выскочил за дверь. Секунду спустя оттуда донесся ликующий вой. Мой отец вздрогнул, услышав его. Опустил свой меч и повернулся ко мне. На его лбу пролегла горькая складка:
- Судя по тому, что я слышу - Эрнест мертв? - тихо спросил он. Я кивнул. Лернес отбросил клинок и рухнул в стоявшее неподалеку кресло. Закрыл лицо руками. Кейлен тут же потянулся к выходу и вывел за собой едва не убившего отца подчиненного. Я же пододвинул второе кресло поближе и сел напротив Советника. Тот, наконец, поднял голову и взглянул на меня полными боли глазами. - Зачем?
От этого безжизненного голоса меня передернуло. Запоздало кольнуло сомнение, но тут же исчезло, подавленное волей. Но отец выглядел сломленным. Я никогда его таким не видел. Он был огорчен, был в ярости, иногда грустил или печалился, но еще никогда он не смотрел на меня такими глазами. Глазами преданного сыном отца. Но почему? Я ведь тебя не предавал! Ты сам меня бросил!
- Ты сам меня бросил, - невольно повторил я тихим голосом. Отец, уже собиравшийся закричать, резко выдохнул набранный в грудь воздух и сник:
- Возможно, ты и прав, - задумчиво проговорил он. Затем с сожалением вздохнул, - я слишком мало времени тебе уделял и не заметил, как ты начал превращаться в подлеца. Ты предал корону.
- О нет, - горько рассмеялся я. - Корону я как раз не предавал. Ей я был верен и уже давно, а вот короля… Эрнест был слаб. Раз он позволил отобрать свой трон, значит он недостоин его.
- Значит, ты так считаешь? Так?! - вскричал в ярости Леренс. Он подался вперед, словно собираясь схватить меня за шкирку и хорошенько встряхнуть. - Да что ты можешь знать, щенок! Эрнест сильный человек… был им, - голос Советника чуть дрогнул, но он совладал с собой и продолжил. - Он пережил смерть матери, отца и все же не побоялся принять корону в своем возрасте. Он удерживал страну, не давал ей стать слабее той же Лирии. И он старался отомстить за смерть отца от рук таких как ты. И он справился. И после этого, ты считаешь его слабым? - отца трясло от гнева. Его руки сжались в кулаки, а в глазах была… нет, не ненависть, но что-то на нее похожее.
- Да, - спокойно ответил я. На меня накатило равнодушие. Я уже предвидел конец этого разговора.
Это спокойствие остановила Советника на полпути. Отец замер, опустил уже протянутую для удара руку и обмяк в своем кресле. Какое-то время в комнате висело тяжелое молчание. Каждый думал о своем, жалел о разном и мечтал что-то исправить, но не дано…
- Ты не мой сын, - глухо произнес Леренс ожидаемые слова. Я никак не отреагировал. Советник продолжил. - Знаешь, Мир, я ждал беды с любой стороны… С любой, но только не с твоей. О твоей преданности и честности я клялся перед королем. А ведь ты… ты так и не принес клятву верности. Может ты и прав. Это ошибка Эрнеста. И моя. Но мы не знали, что ты окажешься таким неблагодарным.
Я мог возразить. И на счет своей честности - ведь не врал ни тому, ни другому, и на счет преданности, и на счет неблагодарности. Я ничего не должен Эрнесту. И мне не за что быть ему благодарным. Разве что теперь - за корону. Но и этого я добился сам. На все можно возразить, но не буду. Отношения с отцом этим не восстановишь, а вот разбередить душу самому себе могу.
- Ты будешь действовать против меня? - с искусно подделанным безразличием спросил я. Отец поднял на меня взгляд и чуть заметно улыбнулся. Впервые за нашу сегодняшнюю встречу:
- Против тебя? Нет. Пусть я и отрекся от тебя, но пойти против родного человека не смогу, в этом можешь быть спокойным, - несмотря на всю свою мысленную браваду, я незаметно
