Глава 25.
Всю неделю я ходил как на иголках, но ничем не показывал этого. Правда, отец как-то заметил, что мое лицо слишком бледное. Я только ответил, что немного приболел, но это в порядке вещей, ведь еще зима. Леренс обеспокоился и обещал прислать ко мне лекаря, но я сумел отвязаться от несвоевременной опеки.
Кейлен заходил ко мне почти каждый день. Он не столько передавал мне сообщения о продвижении дел (то есть о переброске отрядов в столицу), сколько старался успокоить меня. Возможно, это именно его поддержка помогла мне, но факт остается фактом - меня два раза вызывали в кабинет к королю, но я ничем себя не выдал. Даже получил похвалу от Эрнеста за безупречное выполнение своих служебных обязанностей. Да и мои люди пока не оставляли положенных постов. В целом, ничего внешне не изменилось. Буря кипела у меня внутри. Приближение заветного дня жгло сердце. Даже порой накатывал страх, но, к своей чести признаю, что ни разу не пожалел о том, что заварил. Оно того стоит.
Девятка уже давно была готова. Они перетащили все свое вооружение (и вооружение для двух десятков моих ребят, в том числе и пятерых телохранителей) в садовый домик. Там оно и дожидалось назначенного часа. Двоим, самым шустрым из новоназначенных в стражники, я выдал снотворное. Они обязывались подсыпать его на завтрак всем, кому смогут. Это хоть как-то уменьшит количество обороняющихся.
На кухню я не заходил. Но ежедневно получал маленькие подарки от двоих трудящихся женщин. Интересно, продолжат ли они присылать мне пирожные после того, что произойдет? И не подсыпят ли в выпечку яду?
Дела у графа Антантэ и лорда Прэста шли превосходно. Уже почти все их люди к концу обозначенной недели были спрятаны в Лабиринте. Обошлось нам это в приличную сумму денег, но жалеть никто не стал. Наша операция продолжала оставаться неизвестной королю.
Вечером, перед решающим днем, я сидел в своей спальне и от волнения кусал пальцы. Знаю, что стоит отдохнуть, о ничего не могу с собой поделать. Мозг слишком возбужден, просчитывает все возможные варианты развития событий и порой подкидывает такие картины, что хочется завыть. О, как мне успокоиться?!
- Лорд, - в комнату вошел Рик. Он с беспокойством посмотрел на меня, затем перевел взгляд на мои покрасневшие пальцы. Мое лицо тут же сделалось спокойным и даже безмятежным.
- Что случилось, Рик.
Мальчик как-то странно промолчал, только поставил передо мной кружку с чем-то горячим и вкусно пахнувшим. Я с подозрением посмотрел на жидкость, не решаясь ее попробовать.
- Лорд, - укоризненно произнес слуга. - Поверьте, там нет ничего вредного. Просто успокоительное, - я вскинул голову. Мальчик опустил ресницы и признался: - Это дал мне Ваш друг - Кейлен. Он сказал, что завтра предстоит очень трудный день и Вам необходимо отдохнуть. Еще просил передать, что разбудит Вас вовремя.
- В каком смысле, - не понял я, уже спокойно прихлебывая из кружки. Рику и Кейлену я доверяю. Надеюсь, не зря. М-м, а отвар приятен на вкус… О!… - Ну, Кейлен, я тебя сам убью… - это я успел сказать перед тем, как уснул. Вредный канцелярец как всегда позаботился обо мне своим способом.
Как Кейлен и обещал, он разбудил меня утром, полив голову своего прямого начальника водой из кувшина. Когда я вскочил с кровати, куда меня заботливо уложил слуга, друг поспешно отпрыгнул в сторону и расплылся в улыбке:
- Зато ты бодр и готов к бою, - прокомментировал он мое злое лицо. - Только направь свои усилия не против меня, а на успешное свершение своего плана.
Я мигом успокоился. Затем быстро выгнал шпиона за дверь и попросил его подождать меня в кабинете. Сам же тщательно принял ванную, оделся, схватил доспех, наручи и легкий клинок, после чего незаметно оттранспортировал это на свое рабочее место. Кейлен был там с ворохом сообщений. Помимо него, в приемной ожидали четверо людей из Канцелярии, готовые в любой момент понести послания моим союзникам. Кстати, именно этим они сейчас и займутся.
- До полудня еще три часа, - на ходу сказал я Кейлену. Тот передал мне запечатанные листки бумаги, вынул из моих рук поклажу и уложил все на диван. Рик выбежал из приемной и понесся за завтраком. - Так, люди Герского уже готовы выдвинуться на свои позиции. Граф тоже во всеоружии. Дай бумагу, - присев за стол, я быстро набросал пару строчек и передал их Кейлену. Друг быстренько пробежался по ним взглядом и кивнул. Затем свернул, капнул воском, я пришлепнул своим перстнем. Так, одно послание уже готово отправиться в путь. Через час, после того, как оно будет доставлено, люди графа и лорда окружат дома приверженцев короля. Еще через час на стражников из дворца (на тех, кто дежурит сегодня с утра, а это двадцать восемь человек) подействует снотворное. В это же время в моем кабинете обязаны собраться мои телохранители (сейчас они в садовом домике), Девятка и еще пятнадцать человек из новоявленных стражей. Они имеют полное право находиться во дворце, поэтому какое-то время не будут вызывать подозрений. А потом будет уже все равно.
Здесь же я вооружусь и подожду начала действий на площади перед дворцом. Кстати, вот лорд Лайн пишет, что все уже готово. По моему приказу они выступят и вплотную подойдут к ограде дворца. Отлично, пишем ему, что через час пусть выдвигаются. То же самое тем, кто будет нейтрализовывать стражников города.
- Миранес, - внезапно позвал меня Кейлен. Я как раз запечатал последнее послание и с вопросом в глазах повернулся к нему. - Я пойду с тобой?
'Конечно', - хотел сказать я, но почему-то передумал. Затем хотел произнести твердое 'Нет', но опять-таки изменил свое мнение. Конец моим метаниям положил сам Кейлен, который заявил, что не оставит меня в таком деле и не уйдет.
- Ладно, - нахмурился я. - Только, пожалуйста, найди какую-нибудь маску, закрытый шлем, в общем, что-нибудь, что не даст тебя узнать.
- Зачем? - в удивлении поднял брови шпион. - Чего ты боишься? Ведь скоро я стану твоим официальным помощником.
- Станешь, - не спорил я, затем как-то жалко произнес: - Не хочу, чтобы Эрнест тебя видел.
Вопреки ожидаемому, Кейлен не стал больше ничего спрашивать. Он даже не удивился и легко согласился с моим требованием. Только вышел на несколько минут и вернулся уже с аккуратным, закрытым шлемом, нахлобучил его на голову и я с удовлетворением заметил, что в прорези даже невозможно рассмотреть приметного цвета глаз канцелярца. Пробормотав что-то одобрительное, я пересел на диван, закатал рукава и начал прилаживать на свои места наручи с клинками. Кейлен снял пока шлем, уселся рядом и уставился в окно.
- Я приказал главе, а через него и всем своим не принимать никаких действий, что бы не случилось. Канцелярцы плохие воины, пользы не принесут, - тихо произнес он и я осознал, что друг действительно боится, как бы я не отправил его подчиненных на битву. Вернее на смерть.
- Кей, я все прекрасно понимаю. Твои люди не для этого предназначены. Они хорошие шпионы, прекрасные тайные убийцы, если нужно, но никак не воины. Тем более, что они мне пригодятся в ближайшем обозримом будущем, когда придется удерживать власть всеми способами.
- Ладно, не обращай на меня внимания, - улыбнулся друг. - Этих людей мне не жалко, просто это действительно бессмысленно и поэтому я боялся, что ты…
- Подумаю плохо на тебя, - закончил я за него. - Не волнуйся, я понимаю, почему ты бережешь своих людей. Их время еще не настало.
Мы улыбнулись друг другу уже открыто. Письма переданы, распоряжения отданы, теперь остается только ждать. И весь час мы развлекались пустыми, веселыми беседами, скрывая тем самым напряжение. Кейлен рассказывал смешные истории, которым он был свидетелем, я искренне смеялся над ними, и в разгар веселья в кабинет нагрянула Девятка. Они с изумлением посмотрели на нас с Кейленом и только покачали головами.
- У вас двоих явно железные нервы, - с оттенком зависти произнес Нагаль. Он оглядел пустой поднос, где одиноко стояли тарелки, измазанные сливочным кремом. - Однако…
- Располагайтесь, кто где может, - махнул рукой я. - Человек Кейлена сообщит нам, когда на площади начнется заварушка. Арнакан!
- Мм? - отозвался заместитель, первым запрыгивая в кресло. Обиженный Оровей пододвинул своего друга и устроился рядом. Нагаль и Ирн, недолго думая, сдвинули все письменные принадлежности на край стола и уселись прямо на столешницу. Та под их весом жалобно скрипнула. Я испугался, что она сломается, но деревянная доска выдержала.
Вартен остался стоять у дверей, прислонившись спиной к стене. Весь его вид выражал спокойствие, но я знал, что подчиненный готов зарубить каждого, кто ворвется в кабинет. Старший близнец и Эрбек устроились прямо на полу, скрестив ноги. А маг сумел втиснуться на диван к нам с Кейленом.
- Где остальные?
- Они сейчас подойдут, - пропыхтел заместитель, пытаясь спихнуть Оровея на пол. Тот весьма успешно сопротивлялся. Было видно, что каждый пытается сбросить напряжение, кто во что горазд. - Я приказал им ждать в приемной.
- Кстати, вот и они, - сообщил Вартен, выглянул за дверь. - Кажется скоро все начнется.
Разговоры прекратились сами собой. Я оглядел своих ребят, отметил, что все надели свое обмундирование, и спохватился, что сам до сих пор без доспехов. Дальше, Девятка (если считать Кейлена и не брать меня) наблюдала весьма забавную картину - маг обряжал Лорда в защиту. Пусть и не смеялись, но улыбались все. Да уж, я бы и сам похихикал над этой ситуацией, если бы не тяжесть… Стоп! А ведь доспехи совсем не тяжелые! По крайней мере, не настолько, насколько я представлял.
Попрыгав на месте, я сделал несколько упражнений (что было трудно, учитывая заполненный кабинет), но в итоге пришел к выводу, что двигаюсь немногим медленнее, чем обычно. Зато защищен от всех касательных ударов (боюсь прямых доспех не выдержит).
- Ну вот, Вы даже взрослее выглядеть стали, - не удержался от шпильки Нагаль. Все рассмеялись, но тут в дверь постучались, да мы и сами услышали шум, доносящийся с улицы. Выглянув в окно, я, к сожалению, не сумел ничего разглядеть, хоть погода стояла на удивление ясная и морозная.
- Готовьтесь, - отрывисто сказал я, отходя от окна. Кейлен выглянул за дверь и коротко переговорил с пришедшим. Затем повернулся ко мне и резко произнес:
- Пора, - затем надел шлем на голову и первым вышел в приемную. За ним последовал я, а потом и вся Девятка. Мы прошли мимо одетых, как стражники подчиненных и быстро оказались в коридоре. Вскоре кабинет и приемная опустели.
Я двинулся было во главе отряда, но меня быстро упихали в середину. Спорить и нарушать тишину не захотелось, тем более это мне на пользу. Впереди встали Арнакан и замаскированный Кейлен. Они согласованно выбирали дорогу и двигались к месту пребывания Эрнеста. Хорошо, что человек Кейлена четко указал путь.
Весь отряд двигался практически бесшумно, только изредка шуршали ткани плащей у меня и у Кейлена. На дороге нам никто не попадался. Практически все стражники, как и предполагалось, заняли оборону вокруг дворца. Слуги же попрятались кто куда. Рика я тоже отправил на кухню к его матери. Не хочу, чтобы мальчик пострадал. Так, если не ошибаюсь, мы уже приближаемся к самому обитаемому крылу дворца. Сомневаюсь, что Эрнест в своем кабинете. Но, думаю, что он неподалеку. И наверняка в той комнате, где есть потайной ход. Не ушел бы венценосный. Иначе конец нам придет. Ладно, понадеюсь на одного человека. Глядишь, и не подведет.
Шедший впереди меня Оровей остановился. Арнакан быстро выбил оружие из рук вышедшего из-за угла стражника и оглушил его. Мы переступили через неподвижное тело и двинулись дальше.
- Где-то здесь, - тихо произнес Кейлен. Его голос из-под шлема сильно искажался, так что был практически неузнаваем даже для меня. Это радовало. Сам не знаю почему. - Осторожно!
Первых двух человек, охраняющих подход к заветной комнате, шпион и заместитель сняли быстро, но это за счет эффекта неожиданности. Дальше атака завязла. Выскочившие из-за неприметных дверей чьих-то покоев стражи ввязались в бой с моими ребятами. Силы неравны. Моих явно больше. Мне даже не пришлось самому использовать оружие. Ребята справились сами, хоть и с потерями. Один из новеньких лежал на полу с перерезанным горлом. Но некогда сожалеть о его смерти. Пора наведаться к королю… Что это?
Сзади на нас напал новый отряд. На этот раз он сам вдвое превышал наш. Я даже на время перестал ориентироваться из-за непрекращающегося лязга оружия, криков и ругани. Но вовремя взял себя в руки и заставил клинки выскочить из наручей. Пора и самому побиться за дело. Первого стража, я поймал на том, что он явно впервые сталкивался с таким оружием. Чуть присев и, сделавшись еще ниже, я отвел удар меча стража и, прыгнув вперед и вверх, пробил горло противника.
- Элита, - пренебрежительно хмыкнул я и тут же получил удар по шлему. Хорошо, хоть касательный, но звон в голове долго не утихал. Пришлось мысленно дать себе оплеуху за гордость и принять врагов всерьез.
