моменту переговоров нынешний король будет мертв, это значительно упростит дело. Что сейчас гадать? Когда время придет, тогда и сориентируемся.
Недели полторы спустя отряды прибыли в столицу. Мои ребята тут же собрались в штабе. Туда же прибыла Девятка. Я потребовал подробные отчеты от каждого из присутствующих и, выслушав их, сделал соответствующие выводы. Люди почти готовы: новоприбывшие спешно обучаются, а первая полусотня успешно собирает плоды после трехмесячного пребывания на границе. Почти все из них обзавелись друзьями, приятелями и просто знакомыми. Так же они весьма действенно провели обработку войск в плане недовольства правлением Эрнеста. Далеко не все хорошо отнеслись к словам моих подчиненных, но зато все задумались, а именно этого мне и надо было. Значит, в кульминационный момент они сперва подумают, прежде чем бросать войска в столицу на уничтожение заговорщиков. А пока они анализируют ситуацию, главкомандующие наверняка решат остаться в стороне, а с ними собственно и все подчиненные.
Через несколько дней Арнакан устроил всех, кого смог на подготовленные должности во дворцовой страже. Пусть до начала активных действий ребята попытаются осторожно привлечь хоть кого-нибудь на свою сторону. В крайнем случае, несколько ребят в день переворота подсыпят стражникам снотворного, ну, или яду, если ничего больше сделать нельзя будет. Так что хоть пару десятков воинов короля, но я выведу из строя. А это, при наших ресурсах - немало.
А под конец второй недели я провел ряд встреч со своими союзниками. Каждый из них уверил меня в своей преданности (на данный момент) и желании действовать до конца. Так же все были предупреждены о дне встречи, когда будут подведены итоги. В тот же день я посетил продавца оружием и забрал свой заказ. Теперь мои ребята вооружены не хуже королевской элиты. Даже те, кто присоединился совсем недавно. Правда, у Девятки обмундирование все же получше. На их доспехи и оружие я выложил кругленькую сумму, но не жалею об этом. Не хочу, чтобы кто-нибудь из них пострадал.
Так же посетил кузнеца-оружейника и улучшил свои наручные клинки. Они стали гораздо быстрее и резче выскакивать из своих гнезд. Сами лезвия обрели большую крепость и упругость. Сейчас можно не бояться сломать клинки о доспехи противника. Кстати, а подарок Девятки пришелся весьма кстати. Доспехи и шлем будут мне нелишней защитой в предстоящей кампании. Погибнуть от случайного удара какого-нибудь рядового стражника в пяти минутах от победы, думаю, слишком глупо. И телохранителей возьму побольше.
Я сидел на кровати в своей спальне и нервно мял край одеяла. Уже сегодня вечером проводится общий сбор руководителей заговора. Сегодня мы выберем день проведения нападения. Но сейчас… сейчас еще раннее утро. Я не знаю чем занять себя. О-о! Как медленно тянется время. Проверить все свои записи? Не стоит, они и так уже перечитаны много раз. Наизусть их знаю. Навестить Ринею и Эриту? Тоже не хочу. Уже через несколько дней, максимум неделю, я захвачу власть (будем сразу думать о хорошем окончании плана, поскольку плохой предполагает мою смерть). Какая в этом случае будет реакция этих двух женщин - даже боюсь представить. Пусть лучше они останутся в моей памяти дружелюбными и мягкими искусницами.
В тот момент, когда я был готов уже завыть от вынужденного ожидания, в спальню вломился Кейлен. Скептически осмотрев мою персону, он вздохнул и присел рядом:
- Еще немного и ты будешь напоминать безумного мага из страшной легенды, - ехидство так и скользило в голосе друга. - Ну-ка, встань, посмотрись на себя в зеркало.
Я послушно поднялся на ноги и приблизился к отражающей поверхности. Да… дела. Волосы встрепаны, глаза горят лихорадочным блеском и жаждой хоть каких-нибудь действий. Губы выделяются темным пятном на бледной коже. Б-р-р. Все, пора успокоится.
- Именно, - подтвердил шпион. Оказалось, что последнюю фразу я произнес вслух. - Ладно, не буду томить - у меня для тебя новость, - я вопросительно посмотрел на Кея. Тот ухмыльнулся и прикрыл глаза. Затем заговорил уже совсем другим тоном: сухим и деловитым. - Мои ребята нашли место, где прячется бывший граф Ортонский.
- Нерис? - мои брови удивленно приподнялись. Зато после этого губы изогнулись в мстительной полуулыбке. Причем настолько говорящей, что друг вздрогнул.
- Знаешь, в такие моменты про твой возраст я совершенно забываю, - странным голосом произнес он. Затем смерил меня долгим и изучающим взглядом. Но мое лицо приняло невозмутимое выражение. В очередной раз нацеплена маска, под которой таится предвкушение от расплаты. Граф мне должен, а должников я всегда помню… - Он прячется недалеко от южных ворот. Дом выглядит заброшенным, впрочем, как и многие другие в том месте. Мой человек тебя проводит. Кого возьмешь? - он даже не спрашивал, пойду ли я. Ответ и так прекрасно известен.
- Телохранителей, Арнакана и Амрека, - пожал плечами я. Без первых меня не выпустит заместитель, сам тоже пойдет, а близнец… он не упустит своего шанса отомстить за Джарека. - Нагаль, думаю, тоже пойдет. После той поездки в Хорст он боится отпускать брата одного.
- Так в тот момент он же с вами был, - не понял Кейлен. - Или я ошибаюсь?
- Не ошибаешься, - вздохнул я. - Но понять логику Нагаля я даже не пытаюсь. Даже странно как-то. Обычно именно Амрек опасался за своего младшего брата. А не наоборот.
- Люди меняются, - философски заметил друг и поднялся на ноги. - Ладно, я пойду. Через четверть часа проводник будет у тебя в кабинете.
Я согласно кивнул, но Кейлен уже повернулся ко мне спиной и вышел. Что это с ним? Проводив его взглядом, я привычно нацепил наручи с клинками и уже хотел было пойти к Арнакану, как вдруг передумал и вновь уселся на постель. Минуту поразмышляв, позвал Рика, отправил его за заместителем, а сам зачем-то вынул подаренный Девяткой доспех. Осмотрев его со всех сторон, я вздохнул и мотнул головой. Предчувствие у меня дурное. Может не отправлять никого? Да нет, по ощущениям грозит что-то явно не им. Тогда не обращать на это внимания?
'Так, стоп. Сядь и проанализируй то, что почувствовал!', - приказал я сам себе. - 'Такое слишком редко с тобой происходит, чтобы просто отмахнуться'.
Зачем я потянулся за доспехом? Вероятнее всего, мне понадобится защита. Если пойду в ней, может успокоюсь… а может и упокоюсь. Не, не провидец я, но бывает и такое, что люди могут предупредить свою смерть, избежать ее. Решено, к Нерису я не пойду. Посылать ли ребят? Амрек, если узнает, обязательно напросится в группу. Если же я запрещу идти куда-либо - он отправится один. Хотя нет, его близнец наверняка увяжется следом. Значит нужно сделать так, чтобы Амрек ничего не узнал. Не узнает и заместитель. Пусть это всего лишь мои ощущения, но лучше я поверю им, чем потом буду плакать над телами верных людей. Нерис того не стоит. Если все мои планы выполнятся успешно, то бывшему графу все равно никуда не деться. Я расправлюсь с ним, но позже…
- Лорд, Вы звали? - на пороге спальни показался Арнакан. Он с тревогой посмотрел на меня, но я уже улыбнулся и покачал головой. - Вас не оказалось в кабинете.
- Знаю, я немного не успел, - глубоко вдохнув воздух, постарался успокоиться и принять решение. - Пришлось перебрать бумаги. А звал я тебя для того, чтобы сказать - кто будет сопровождать меня.
- И? - во взгляде заместителя сверкнул интерес. - Надеюсь, меня Вы берете?
- Ага, пустишь ты меня без себя… - проворчал я. Арнакан согласился с моей иронией, впрочем взгляда не опустил и продолжал насторожено смотреть на меня. - Идешь ты и Амрек.
- Телохранители…
- Само собой, разумеется, - прервал я, а затем устало взмахнул рукой. - Иди, мне нужно завершить одно дело.
- Вы бы отдохнули, - тихо сказал заместитель. - До вечера еще много времени. Я разбужу, если что.
И он ушел, чтобы не мешать уставшему. Однако он, то бишь я, довольно бодро вскочил на ноги и сощурился. О нет, усталости я совершенно не чувствовал. Это нужно было, чтобы спровадить подчиненного. Арнакан слишком совестливый человек. Он не станет трогать меня до назначенного часа. И другим не даст. Что мне и надо. Ладно, пока пойду, отправлю назад проводника. Выйдя из комнаты, я аккуратно прикрыл за собой дверь и быстро прошагал по коридору до кабинета.
Вместо незнакомого разведчика в приемной меня ожидал сам Кейлен. Он посмотрел на мое лицо и удовлетворенно произнес:
- Значит, тоже почувствовал. Ну, это радует. По крайней мере, не я один напоминаю себе сумасшедшего.
- А зачем тогда сказал? - прищурился я. - Если чувствовал, что опасно.
- А ты предпочел, чтобы я промолчал? - поинтересовался друг. Он стоял, опираясь на спинку диванчика двумя руками, и внимательно разглядывал потолок.
Пришлось признать, что я жду от него правды и только правды, какой бы она не была. Мы немного обсудили произошедшее и пришли к тому же выводу, что и я один: подождать какое-то время, а уж потом мстить обидчику. Я даже выдвинул импровизационное предложение заключить с графом мир и выгодно использовать его связи с Лирией. После этих слов Кейлен пару раз хлопнул в ладоши и крикнул 'Браво!'. Затем вздохнул и уже серьезно произнес:
- Я действительно рад, что ты начал думать в другом направлении. Мстить за своих ребят это дело конечно хорошее, но не всегда. Ну, посуди, вы сами следили за Нерисом, пытались пробраться в его дом, а затем обижаетесь, если погибают ваши товарищи. По-моему, действия графа Ортонского вполне логичны, а вот твои уже напоминают благородно-героический пыл юного романтика.
- Ты прав, - согласился я через некоторое время. Затем прикусил губу и признал: - Меня действительно занесло. Слишком невыгодно убивать всех, кто хоть каким-то образом задел меня. Тогда можно остаться без нужных людей вообще, а граф может стать полезным. Слишком долго мы враждуем с Лирией. Пора бы заключить с ней торговые договоры. Только так мы сможем превратить бумажный мир в настоящий. А начнем все именно с графа, - настроившись на новый лад, я принялся с увлечением рассуждать о решении проблемы. Кей с улыбкой следил за моими мыслями и иногда кивал головой, соглашаясь с некоторыми моментами. - Думаю, возращение ему титула, его земель и имущества станет хорошим залогом будущих отношений. Затем денежная поддержка, договоренность с самой Лирией и пусть Нерис прокладывает широкий путь до соседей.
- Ну, вот. Теперь передо мной сидит настоящий руководитель, - с широкой улыбкой заявил друг. - А раз так, то я откланиваюсь и отправляюсь по своим делам. Удачи.
- Угу, - я уже полностью погрузился в свои мысли, но все же сумел на секунду вернуться в реальность и сказать. - Спасибо.
Глава 24.
За раздумьями время до назначенной встречи пролетело незаметно. Но зато я уже составил основной план, в котором ключевая роль отводилась именно Нерису. Кейлен был прав: использовать своих врагов намного выгоднее, нежели убивать. А вообще стоит наладить с бывшим графом дружеские отношения. В конце концов, они не так уж безнадежно испорчены. Лично я с ним еще не сталкивался напрямую. Правда будут проблемы с Амреком… Но об этом буду после думать, а сейчас пора ехать, иначе опоздаю, а это не к лицу будущему королю. Хм, что-то я замечтался - делю еще не добытое. Ладно, в самом деле, нужно выезжать.
Ехал я в карете. И дело не в том, что на улице метель, да и вообще погода весьма отвратительная для конца зимы, а в собственном статусе. Ну, придет на встречу претендент на роль короля весь мокрый, замерзший и дрожащий. Вот смеху-то будет. Пожалеют дитятко, бить не станут, но за порог выдворят. Еще напоследок посоветуют не лезть во взрослые дела. Что не говори, а внешний вид очень сильно влияет на общее впечатление, хоть многие и пытаются доказать обратное. Поэтому сегодня я одевался тщательнее обычного. Ничего лишнего не было в деталях изящного, богатого, но со вкусом подобранного костюма. Темный цвет пусть и придавал моему лицу некоторую бледность, но зато заметно прибавлял возраста. К тому же я наказал самому себе держаться как можно более хладнокровно, не допускать неуместных шуточек и излишней иронии. Сарказм так же в большинстве своем исключается. Я должен быть серьезным, логичным и вызывающим доверие в своих словах. Конечно, долю юмора не стоит отбрасывать, иначе сам не выдержу напряжения. И вообще, не стоит накручивать себя. Думаю, герцог Равейский не оставит меня одного. С другой стороны, он может отойти и посмотреть, как я справлюсь с этим делом в одиночку. Такие действия имеют как положительные, так и отрицательные моменты. Я могу не справиться, а вот если все же совладаю со всеми, тогда получу репутацию умелого лидера. И вообще, действительно стану лидером. Пока что для всех союзников главным зачинщиком является лорд Лайн. И мне для достижения нужных результатов следует перебить сложившиеся мнения. Иначе так и буду считаться марионеткой герцога.
