Пока доезжаем до места сбора (неприметный такой домик, но весьма хорошо защищен) можно подумать о некоторых пунктах общего плана. У меня есть некоторые вопросы, ответы на которые я не совсем получил. Первый: как провести коронацию, если мне нет восемнадцати? Второй: что делать с магами? Третий: как удержать власть?
Может, эти вопросы излишне опережают ситуацию, но стоит подумать заранее, тем более они могут всплыть на сегодняшнем собрании. Ну так вот. Ответ на первый вопрос весьма прост - договориться с Советом. А вот как это сделать - другое дело. Вообще-то, отец как раз возглавляет этот Совет, но помогать мне не станет. Он снимет с себя полномочия и передаст их кому-нибудь другому. Если подгадаю момент… Ну, об этом после.
Со вторым вопросом обещался помочь Гарварт. Он конечно далеко не самый известный человек в Университете, но все же какой-то вес имеет. Мы с ним обсудили линию поведения и пришли к выводу, что она вполне может пройти удачно.
А третий вопрос… Боюсь, с ним разбираться мне придется уже по ходу дела. Тут невозможно предугадать, как лягут карты. Слишком непредсказуемы итоги моего плана. Да, возможно корону я все же получу, а вот как много будет недовольных - не возьмусь сказать. К тому же, как отреагирует народ… Он может как поднять бунт, так и совершенно философски отнестись ко всему происходящему - мол, власть меняется, а вот жизнь нет. В чем-то они конечно правы…
- Лорд, приехали, - Арнакан распахнул передо мной дверцы кареты и я, укутавшись в плащ, ступил на заснеженную дорожку. Аккуратно осмотревшись по сторонам, в окружении своих телохранителей прошел до двери и после условного стука оказался внутри. Все тело сразу охватило сухое тепло. Открывший дверь человек взял у меня плащ и жестом попросил следовать за ним. Затем так же молча указал моим людям на неприметный проход в полутемную комнату. - Мы будем здесь ожидать Вас, - тихо сказал заместитель и первым двинулся в указанном направлении. Остальные потянулись за ним. Насколько я мельком успел увидеть, когда проходил мимо, в той комнате находились и другие воины. По-видимому, телохранители остальных гостей. Надеюсь, они найдут общий язык.
Провожатый отвел меня на второй этаж, где находилась одна весьма просторная комната. Едва войдя, я бросил беглый взгляд вокруг. Комната согрета огнем камина. Рядом с очагом высится стопка дров, думаю, на случай, если переговоры затянутся. Деревянный пол покрыт теплым мягким ковром. Посредине помещения расположен длинный стол, на котором весело поблескивают только серебряные кубки с напитками. Не думаю, что там что-то крепкое, скорее просто бодрящее. Тут же, на маленьком столике у дальней стены, стоят кувшины, видимо с выше обозначенным бодрящим. На простых, ничем не покрытых стенах, висят канделябры с многочисленными свечами, отчего пространство комнаты было прекрасно освещено, но в тоже время не создавало неудобства глазам. Вокруг стола расположены удобные кресла, на которых лежали маленькие подушки. Тот, кто обустраивал эту комнату, весьма постарался придать ей уютный и соответствующий моменту вид. И думаю, этот кто-то прочел немало книг о заговорщиках, иначе как объяснить, что все это место выглядит именно так, как я и ожидал. Дополняли образ тяжелые темные портьеры, полностью закрывающие всю стену с окном. Они же не давали свету проникнуть наружу. Насколько помню, когда заходил внутрь, признаков жизни в этом доме не наблюдалось. И о карете наверняка позаботились, убрали подальше с глаз людских. Думаю, если сейчас выйти наружу, то строение будет выглядеть заброшенным и давно никем не посещаемым.
Разглядев обстановку, я не упустил из вида и людей. Все приглашенные, а их, вместе со мной восемь человек, расхаживали по свободному пространству комнаты и негромко переговаривались. Тут меня насторожил один факт - кресел было девять. Значит, кто-то неучтенный посетил сегодняшнее собрание. Где герцог?
- Лорд Миранес! - довольно громко воскликнул искомый человек, чем привлек внимание всех присутствующих. Разговоры прекратились. В наступившей тишине я подошел к столу.
Взгляды переместились с Лайна на меня. Я спокойно посмотрел на лица каждого из союзников, а затем приветственно кивнул и коротко выразил свою благодарность за то, что пришли. Взглянув на герцога, я поймал его понимающий и поддерживающий взгляд, после чего попросил… нет, разрешил всем присесть. Не скрою, некоторых людей я видел впервые, поэтому несколько нервничал, не зная чего от них ждать. Но к счастью, никто не стал возмущаться моим поведением, а все покорно уселись в кресла. При этом само собой получилось, что я оказался во главе. Напротив меня никого не было. Справа присел Лайн, слева пристроился незнакомый мне молодой человек. Он с интересом смотрел на меня своими темными глазами, но пока молчал.
Остальные шесть кресел были симметрично расположены по обе стороны от стола. И, если не ошибаюсь, вон тот человек, что ближе всех к камину, есть никто иной, как бывший граф Ортонский. Наверное, это судьба. Устраивать сейчас скандал и выяснять отношения не стану. Если уж Нерис пришел сюда (а он наверняка знал, кто еще приглашен), значит, не станет набрасываться с ножом. Но вот герцогу отдельный упрек за то, что не предупредил.
Лайн поймал мой взгляд, проследил за ним и, как мне показалось, несколько виновато пожал плечами. Я опустил ресницы, показывая, что не в обиде. Думаю, это даже лучший вариант развития событий. В этом случае Нерис сам пришел ко мне, а не наоборот, что немаловажно.
- Господа, представьтесь, пожалуйста, - негромко сказал я. Конечно, имена главных союзников мне известны, но, к сожалению, не всех из них я могу опознать в лицо.
Начали с Нериса. Он поднялся с места и коротко произнес:
- Граф Нерис Ортонский, - затем он посмотрел на меня и, нехотя, добавил, - бывший.
- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы это исправить, - нейтральным тоном сообщил я. Нерис кивнул и, как мне показалось, весьма удовлетворенно сел на место.
Следующий союзник был мне незнаком. Седоволосый мужчина с приятной наружностью встал и отвесил полный достоинства поклон:
- Лорд Герский к Вашим услугам.
- Рад, что Вы пришли, - коротко, но вежливо ответил я. Не знаю чем, но этот человек вызывал чувство уважения. Не думаю, что ему что-то надо от меня. Может просто застарелая неприязнь к семье Эрнеста. Или еще что-либо в этом роде. Стоп, никаких может! Вспоминай все, что прочитал об этом человеке. Он один из членов Совета. Пусть и не самый известный, но зато весьма уважаемый. Чего может хотеть не самый последний человек в королевстве? Еще большей власти? Не думаю. Даже Лайн не знает причин, побудивших этого лорда участвовать в заговоре. Но зато уверен в его честности. Иначе не пригласил бы сюда.
- Граф Хенс, - от размышлений меня оторвал приятный баритон. Мужчина средних лет отвесил легкий, полный изящества поклон и улыбнулся. Я так же не сумел сдержать ответной улыбки. С этим человеком мы не раз сталкивались в коридорах дворца. Он часто бывал на балах, успешно вел прибыльные дела, но… но его невестой была знатная лирийка. Король, разумеется, знал об этом факте и был негативно настроен против брака. Он вполне разумно опасался, что будущая жена графа - шпионка. Если честно, я тоже так думаю, но не стану противиться этому союзу. Если все получится - договор с Лирией станет реальным, а тогда надобность в такой шпионке отпадет. Нет, конечно, будут и другие, но думаю, эту девушку оставят в покое. Правда, это не помешает мне следить за ее делами.
- Лорд Фиренс, - этот звонкий голос принадлежал молодому человеку, сидящему по левую руку от меня. Загорелый, с весело поблескивающими глазами, он был образцом молодости и горячности. Правда, обдуманной. Фиренс не был известен в столичных кругах, поскольку совсем недавно прибыл из провинции, но зарекомендовал себя, как отличный воин и как преданный человек. Он сразу понял, что участие в заговоре - это шанс возвыситься. А, раз приняв такое решение - будет следовать ему до конца.
Сознательно пропустив себя, я взглянул на Лайна. Тот понял правильно и, поднявшись с места, четко произнес:
- Герцог Равейский.
С ним все более ли менее ясно. Организатор этой встречи и мой посредник. Именно благодаря этому человеку мне удавалось долгое время оставаться в тени, не вызывая подозрений короля. Конечно, не исключаю, что Лайн ведет свою собственную игру, но в принципе, сомневаюсь в этом. Слишком хорошие привилегии дает мое воздвижение на трон.
А вот следующий гость вызвал искреннюю улыбку на моем лице. С кресла встал не кто иной, как граф Антантэ, о чем он громко и объявил. Правда, добавил:
- Разумеется, я в столице инкогнито, ибо был лишен права появляться в этом месте.
- Скоро Вы сможете ходить по улицам столицы с полным правом, - улыбнулся я, но произнес все это совершенно серьезно. Антантэ был мне искренне симпатичен, и лишаться такого союзника в будущем считаю глупым.
Граф поддержал мою улыбку и вновь с удобством устроился в своем кресле, чуть подавшись вперед и с легкой улыбкой рассматривая всех присутствующих. Затем он обратил свой взгляд на вставшего барона Рубисского. Так же моего старого знакомого. Не скажу, что мы с ним в хороших отношениях. Скорее ни в каких. Мы просто не пересекались в делах. Только часто виделись на приемах, когда я еще не пропускал их. Что ж, мужчина весьма серьезный и движет им вполне понятная причина - он уже давно хочет получить титул графа, но все никак не удается. Если честно, я не знаю, какую землю ему можно отдать. Правда есть одна мысль… Рядом с владениями барона расположена земля одного графа, преданного королю. Думаю, таких верных Эрнесту людей не стоит оставлять в живых. Если этот человек умрет, то его титул и земли отойдут барону Рубисскому. Стоит намекнуть об этом самому барону, а уж он постарается устроить смерть графа.
Последним участником сегодняшнего собрания был опять же знакомый мне человек:
- Лорд Прэст, - с этим человеком я познакомился по наводке графа Антантэ. Прэст так же прибыл из Хорста. У него, к сожалению, нет особняка в столице, а мелкие дома его не устраивают. С этой проблемой справиться легко. Так же, как и с проблемой допуска ко двору. Не то, чтобы лорд был его лишен. Просто он когда-то чем-то не угодил Иранесту, вот и оказался в формальной ссылке. Вернуться всегда мог, но вряд ли был бы хорошо принят. Со мной эти проблемы исчезнут. Естественно, если план завершиться удачно.
- Вот и прекрасно, господа, - теперь я поднялся со своего места. - Я рад, что вы пришли сюда, несмотря на все трудности, - легкий кивок в сторону графа Антантэ. - Я лорд Миранес. Думаю, герцог уже сообщил вам причины, побудившие меня начать все это дело. Но на всякий случай сообщаю - я собираюсь занять трон, - удивления на лицах присутствующих не было. Ну, разве что Нерис был несколько ошеломлен, но, думаю, это потому, что он присоединился в последний момент и не был осведомлен обо всех делах. - Если у кого-то есть возражения, пусть скажет сразу. Иначе в дальнейшем он больше не сможет их выразить, - может, прозвучало и угрожающе, но зато верно. Сейчас я еще и могу выслушать претензии, но если стану королем, то за подобные разговоры буду наказывать весьма жестко. Все эти люди отнюдь не дураки. Они поняли смысл моих слов, но все же возражений не возникло. Скорее всего Лайн уже провел с ними разъяснительную беседу и ответил на все вопросы. - Раз возражений нет, то можете по очереди задать мне вопросы, касающиеся только вас лично. О дальнейшем поговорим позже. Начинайте, Нерис.
Бывший граф несколько опешил от неожиданности, но потом понял, чего от него хотят, и кратко сообщил свой личный интерес. Я, хоть уже и знал это, но все же вслух поразмышлял над проблемой и весьма логично предоставил доказательства того, что требования Нериса будут выполнены. После выступления будущего вновь графа, дела пошли гораздо быстрее. Следующим слово взял лорд Прэст и уверенно сказал свое желание. Я так же уверенно ответил. В целом, все прошло как по маслу, вот только на лорде Герском дело споткнулось. Как я и ожидал, этот седовласый человек не нуждался в каких-то материальных благах.
- Я забочусь о самом королевстве, - спокойно сказал союзник. - И, прежде всего, хочу узнать, что Вы собираетесь сделать для нашего государства?
Я на минуту задумался. Нет, к таким вопросам готов, но не думал, что они начнутся так рано. Ладно, начнем.
- Прежде всего, я собираюсь обратить внимание на внешнюю политику. Венст и Наран пока не нападают, но этого и впредь можно избежать… - дальше я выложил все, что надумал за прошедшие дни об этом вопросе. Лорд Герский выслушал меня внимательно, изредка задавая вопросы. Под конец речи, я даже несколько импровизированно сказал: - Только постараюсь не перегибать палку. Если бросить все силы на налаживание отношений с соседними королевствами, можно потерять свое. Нужно найти баланс.
- Это разумно, - согласился лорд Герский. Он весьма довольно смотрел на меня из чего я сделал вывод, что мои слова понравились союзнику и нашли отклик в его душе. - Многие Ваши рассуждения совпадают с моими собственными наработками. Правда, не претворенными в жизнь.
- Этому ничто не помешает, если вы вплотную займетесь международными отношениями, - мило улыбнулся я. - Место этого советника будет Вашим.
- Благодарю, лорд. О большем я не смел и мечтать, - мы поняли друг друга. Я не мешаю ему и даю нужные полномочия, он же помогает мне удержаться самому, удержать страну на плаву и вообще, поднять ее на вершину. Вполне равноценный обмен.
Дальше всё прошло без заминок. Все оказались довольны в плане своих личных интересов. Каждому из нас есть ради чего рискнуть, о чем я и напомнил этими расспросами. Так что никакой отстраненности не было и в помине. Сейчас мы все связанны воедино.
Последующие вопросы были уже чисто детализированного характера. Мы выясняли на скольких человек может рассчитывать король и сколько есть у нас. Лорд Герский сообщил, те стражники, что находятся в городе, далеко не все примут участие в подавлении заговора. Большинству из них, уже привыкших к затишью, будет просто страшно ввязываться в бой. Тем более междуусобный.
